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2024-09-26 07:51:44
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
就基地的標準而言,此地的太空航站並不算大,但是維護得相當好。遠星號被拖到停泊區並鎖牢之後,他們便收到一張印著密碼的精緻收據。
裴洛拉特低聲說:「我們就把它留在這裡啊?」
崔維茲點了點頭,並伸手按在裴洛拉特肩上。「別擔心。」他也壓低聲音說。
他們跨進租來的地面車,崔維茲便將賽協爾城的地圖插入車內電腦。遠方的地平線上,隱隱浮現城中的一些尖塔。
「賽協爾城,」他說,「這顆行星的首府。城市、行星、恆星,都叫賽協爾。」
「我還是擔心那艘太空艇。」裴洛拉特再度強調。
「沒什麼好擔心的。」崔維茲說,「我們晚上就會回來,因為我們得睡在太空艇上,除非我們只想在此地待幾個小時。而且你也應該了解,太空航站必須遵循星際間的一個慣例:凡是沒有敵意的船艦,就不會遭到任何侵犯。據我所知,從來沒有人敢打破這個慣例,即使戰時也不例外。否則的話,人人的生命財產都沒有保障,星際貿易便無法維持。任何打破這個慣例的世界,都會遭到全銀河飛航員的抵制,我向你保證,沒有哪個世界敢冒這個險。何況……」
「何況什麼?」
「嗯,何況,我已經跟電腦交代過,若有任何外人試圖登上太空艇,不論男女老幼,只要容貌或聲音不像我們,一律格殺勿論。我還當面向航站指揮官解釋過;我用非常禮貌的方式告訴他,說我很想關掉這個特殊裝置,因為我敬重賽協爾城太空航站在安全和清廉這兩方面的聲譽——我還強調全銀河數一數二——問題是這艘太空艇過於新穎,我不知道怎樣關掉。」
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「他不會相信的,一定不會。」
「當然不會!可是他得假裝相信,否則就等於被我羞辱了一番。由於他對我根本無可奈何,即使被我羞辱也只好認了。既然他不想白白受辱,最簡單的作法就是相信我的話。」
「這也是人性特色的另一個例子?」
「沒錯,你遲早會習以為常。」
「你又如何確定這輛地面車沒有竊聽器?」
「我的確想到這種可能,所以並未接受他們為我準備的那輛,故意隨便挑了另一輛。萬一每輛車都裝了竊聽器——嗯,我們剛才說了什麼不得了的話嗎?」
裴洛拉特露出不舒服的神情。「我不知道該怎麼說,這樣抱怨似乎相當不禮貌,但我並不喜歡這裡的氣味。有一種——怪味道。」
「車子裡面?」
「嗯,在太空航站就有了。我本來以為是航站特有的味道,不料車子帶著那種味道一起走。我們能不能開一扇車窗?」
崔維茲哈哈大笑。「我想我可以在控制盤上找到正確的開關,但不會有什麼用處,整個行星都有這種味道。真的非常難聞嗎?」
「倒不是非常強,不過聞得出來,而且令人不太舒服。難道整個世界都是這種味道嗎?」
「我總是忘記你從未到過別的世界。每個住人世界都有特殊的氣味,主要是由各種植物散發出來的,不過我猜動物應該也有貢獻,甚至人類也不例外。而且據我所知,任何人剛剛踏上別的世界,都絕對不會喜歡當地的味道。但你很快會習慣的,詹諾夫。幾小時後,我保證你就不會注意到。」
「你該不會是說,所有的世界都有這種怪味道吧。」
「不是,正如我剛才說的,每個世界都有自己特殊的味道。如果我們真的很留意,或者鼻子再靈敏一點,就像安納克里昂犬那樣,或許我們只要輕輕一聞,就能判斷站在哪個世界上。我剛進艦隊的時候,每到一個新的世界,頭一天一定吃不下東西。後來我學到了太空前輩的絕招,在降落的時候,就拿一條沾了當地氣味的手帕捂著鼻子。這樣一來,當你走出太空船的時候,就什麼也聞不到了。等你在太空中跑久了,對這種事就會麻木,能夠置之不理。事實上,最糟的反而是回家的時候。」
「為什麼?」
「難道你以為端點星上沒有怪味?」
「你的意思是說真有?」
「當然有。一旦你適應了其他世界的氣味,比方說賽協爾吧,你就會對端點星上的怪味驚訝不已。從前,每當一次長期任務結束,船艦回到端點星,當氣閘打開的那一刻,所有人員都會大叫:『又回到糞坑啦!』」
裴洛拉特現出噁心的表情。
他們已經可以清楚看到城中的尖塔,裴洛拉特卻凝視著周遭的環境。路上有不少來來往往的地面車,偶爾還有飛車從頭頂呼嘯而過,但裴洛拉特只是專心望著路旁的樹木。
他說:「這些植物似乎很奇怪,你猜其中可有原生品種?」
「我猜應該沒有。」崔維茲心不在焉地說,他正忙著研究地圖,同時試著調整車上的電腦。「凡是有人類居住的行星,固有生物都不太可能還有生存空間。銀河殖民者總是引進他們自己的動植物,即使不是在殖民之初,也會在不久之後開始進行。」
「不過,這好像有點奇怪。」
「你總不會認為每個世界的生物品種都一樣吧,詹諾夫。我曾經聽說,那些編纂《銀河百科全書》的學者,出版過一套生物品種地圖集,全部資料占了八十七張厚厚的電腦磁碟,但還是不算完整——何況做好的那一刻,就已經過時了。」
地面車繼續前進,不久就被城市外環所吞沒。裴洛拉特打了個冷戰:「我並不太欣賞這個城市的建築。」
「人人都只欣賞自己的故鄉。」崔維茲隨口答道,他有豐富的太空旅行經驗,早已明白這個道理。
「對了,我們要去哪裡?」
「嗯,」崔維茲的聲音帶著幾分懊惱,「我試著讓電腦操縱車子,把我們送到旅遊中心。我希望電腦懂得交通規則,知道哪些路是單行道,因為我沒有任何概念。」
「我們去那裡幹嗎,葛蘭?」
「第一,我們既然是觀光客,自然會去那種地方,而且我們希望做得儘量自然,不引起任何人的注意。第二,你又打算到哪兒去詢問蓋婭的資料?」
裴洛拉特說:「到某個大學,或是某個人類學會,或者某個博物館,總之我不會去旅遊中心。」
「哈,那你就錯了。到了旅遊中心,我們裝作是那種很有求知慾的觀光客,想要取得一份文化重鎮清單,包括城中所有的大學和博物館等等。然後我們再決定去哪裡,而在那裡,我們就能找到合適的人,可以詢問有關古代史、銀河地理、神話學、人類學,或是你想像得到的任何問題。可是,旅遊中心必須是第一站。」
裴洛拉特終於閉上嘴,此時車子已經加入市區的車流,跟著其他地面車一起蜿蜒前進。不久他們轉到一條小路,一路上有許多可能是指示方向或交通的標誌,不過由於上面的字體風格特殊,兩人幾乎都看不懂。
幸好車子仿佛自己認識路,最後停進一個停車場。入口處有一個招牌,上面用同樣古怪的字體寫著:賽協爾外星處。下面還有一行字:賽協爾旅遊中心,是用淺顯易讀的銀河標準字體寫成。
他們走進那棟建築物,發現它並沒有外表看起來那麼宏偉,而且顯然生意冷清。
大廳中有一排排供旅客使用的小隔間,其中一間坐著一個男子,正在閱讀傳訊機吐出的新聞報表。另一間被兩位女士占據,兩人似乎在玩一種複雜的牌戲,桌上擺滿紙牌與籌碼。此外,有位職員坐在一個稍嫌過大的櫃檯後面,旁邊有個對他而言似乎太過複雜的電腦控制台。這位賽協爾籍職員一臉無聊的表情,身上的花衣服看起來像是五彩棋盤。
裴洛拉特瞪大眼睛,悄聲說:「這個世界的衣著顯然很誇張。」
「沒錯,」崔維茲說,「我也注意到了。話說回來,每個世界的時裝都各有特色,而且在某些世界上,不同的地區甚至也會各有不同。此外流行還會隨著時間改變,說不定五十年前,賽協爾上人人都穿黑色呢。別大驚小怪,詹諾夫。」
「我想我必須克制些。」裴洛拉特說,「但我還是比較喜歡我們的服裝,至少不會騷擾別人的視神經。」
「因為我們大多數人,身上除了灰色還是灰色嗎?其實有些人很討厭這種流行,我就聽過有人形容為『穿了一身塵土』。而且,也許正是因為基地流行無色的服裝,這些人才故意穿得五顏六色,用以強調他們的獨立地位。反正,這些你都得學著適應。來吧,詹諾夫。」
當兩人向櫃檯走去時,原先在隔間裡看新聞報表的男子突然起立,向他們迎面走來。他臉上堆滿笑容,身上的衣服剛好也是灰色系的。
崔維茲起初並未望向那人,沒想到他一轉頭,整個人就僵住了。
他深深吸了一口氣。「銀河在上——詹諾夫,是那個叛徒!」