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2024-09-26 07:51:41
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
遠星號正急速飛過賽協爾行星上空,裴洛拉特看得如痴如狂。跟端點星比較起來,此地雲層較為稀薄和零星,而且正如地圖所示,陸地較為遼闊而集中——連沙漠地帶都比端點星更廣,這可以從大陸中的赭紅色部分看出來。
放眼望去不見任何生命跡象,仿佛這個世界只有不毛的沙漠、灰暗的平原,以及山脈所形成的無窮皺褶,此外當然還有海洋。
「看起來好像毫無生氣。」裴洛拉特嘀咕道。
「在這種高度,別指望看到任何生命跡象。」崔維茲說,「我們再降低些,你就會看到陸地逐漸變成一塊塊的綠色。但在此之前,你會先看到夜面地表的閃爍光芒。人類有一個共通的傾向,總喜歡在黑夜降臨時,用燈火照亮他們的世界,我從來沒聽過有任何例外。換句話說,你將看到的第一個生命跡象,其實不只是人類,還包含了科技文明在內。」
裴洛拉特意味深長地說:「畢竟,夜伏晝出是人類的天性。我認為,人類最早發展出的科技,就包括了將黑夜變為白晝的方法。事實上,假設某個世界正在發展科技文明,你就可以拿夜間照明的程度,作為它的科技進展指標。將一片黑暗轉變為處處燈火通明,你認為得花多久時間?」
崔維茲哈哈大笑。「你常有些古怪的想法,我想這是因為你是神話學家吧。我認為不會有任何世界能變得一片光明。夜間照明隨著人口密度而各地不同,所以在各個大陸上,燈光的分布都是塊狀或條狀。即使川陀在發展到巔峰,整個世界成為一個龐大建築時,也只會露出稀疏的光芒而已。」
陸地果然漸漸變成綠色,跟崔維茲預測的一模一樣。在最後一周的環球飛行中,崔維茲指著一些細小的斑點,說那些就是城市。「這不是個非常都會化的世界。我從未來過賽協爾聯盟,可是根據電腦提供的資料,他們有抱殘守缺的傾向。銀河各個角落的居民,都會把科技和基地聯想在一起,因此只要是不歡迎基地的地方,必定都有懷古的傾向。當然,跟武器有關的科技例外。我向你保證,賽協爾在這方面絕對十分先進。」
「乖乖,葛蘭,不會發生什麼不愉快的事吧?我們終究是基地人,卻來到敵人的領域……」
「這裡並非敵人的領域,詹諾夫。他們會表現得極為客氣,你別害怕,他們只是不太喜歡基地罷了。賽協爾並非基地聯邦的一部分,不過,由於他們一來對獨立的地位感到驕傲,二來又不願想到自己比基地弱小許多,保持獨立只是出於我們的默許,因此才故意極盡能事地討厭我們。」
「無論如何,我擔心還是會不太愉快。」裴洛拉特垂頭喪氣地說。
「絕對不會。」崔維茲說,「別這樣,詹諾夫,我剛才講的是賽協爾政府的官方態度。這顆行星上的居民也是人,只要我們堆滿笑容,不要表現得像銀河主宰,那麼他們也會笑臉相迎。我們不是來替基地征服賽協爾的,我們只是觀光客。我們所問的有關賽協爾的問題,任何觀光客都會那麼問。
「此外,如果情況許可,我們還能借這個機會輕鬆一下。我們大可在這裡待上幾天,體驗一下他們的待客之道。他們也許擁有引人入勝的文化、美麗的風景、可口的食物,即使這些都找不到,至少還有可愛的女人。我們的錢足可揮霍。」
裴洛拉特皺起眉頭。「喔,我親愛的兄弟。」
「得了吧。」崔維茲說,「你還沒那麼老,難道真的不感興趣?」
「我可沒說自己從不來這一套,但當然不是現在。現在我們有任務在身,我們要尋找蓋婭。我絕不反對享樂,真的,可是我們一旦開始放縱,也許就會難以自拔。」他搖了搖頭,又好言勸道:「我想你當初一定擔心,怕我一頭栽進川陀的銀河圖書館,從此無法自拔。沒錯,那個圖書館對我的吸引力,就等於一個——甚至五六個黑眼珠的美艷少女對你的吸引力。」
崔維茲說:「我並不是花花公子,詹諾夫,但我也不想做苦行僧。好吧,我答應你立刻開始查問蓋婭的下落,可是如果剛好碰到什麼艷遇,絕對沒有理由不准我作正常反應。」
「只要你把蓋婭擺在第一位……」
「我會的。不過你得記住,別對任何人說我們來自基地。其實他們都看得出來,因為我們使用基地信用點,而且帶有濃重的端點星口音,可是如果我們絕口不提,他們就會把我們當成普通遊客,友善對待我們。萬一我們表明自己是基地人,他們雖然仍會和顏悅色,卻什麼都不會告訴我們,也不會讓我們看任何資料,或是帶我們到哪裡去,我們就會變得孤獨無助。」
裴洛拉特嘆了一聲。「我永遠無法了解人性。」
「沒這回事。你只需要好好觀察自己,就能了解每一個人,因為我們彼此沒有什麼不同。姑且不論謝頓的數學多麼精妙,假如他不了解人性,又怎能擬出那個計劃呢?再說,假如人性並不容易了解,他又如何能精通呢?無論你告訴我誰不了解人性,我都能證明其實是他並不了解自己——我不是在說你。」
「沒關係。我願意承認自己欠缺這方面的經驗,我的生活相當自我中心,而且相當狹隘。或許我從未真正好好檢視過自己,所以凡是牽涉到人性之處,我都要讓你當我的嚮導和顧問。」
「好,那麼接受我的忠告,安心觀賞風景吧。我們很快就要著陸,我保證你不會有任何感覺,我和電腦會負責一切。」
「葛蘭,可別不高興。如果真有妙齡女子……」
「別提啦!讓我專心操縱太空艇。」
裴洛拉特轉身向外望,太空艇正在進行最後一圈盤旋。他即將首度踏上另一個世界,這個想法帶來一種古怪的感覺——雖說事實上,銀河中上千萬顆住人行星,最初的殖民者都不是當地土生土長的。
只有一顆行星例外,想到這裡,他一則以喜,一則以憂。