03

  遠星號正急速飛過賽協爾行星上空，裴洛拉特看得如痴如狂。跟端點星比較起來，此地雲層較為稀薄和零星，而且正如地圖所示，陸地較為遼闊而集中——連沙漠地帶都比端點星更廣，這可以從大陸中的赭紅色部分看出來。

  放眼望去不見任何生命跡象，仿佛這個世界只有不毛的沙漠、灰暗的平原，以及山脈所形成的無窮皺褶，此外當然還有海洋。

  「看起來好像毫無生氣。」裴洛拉特嘀咕道。

  「在這種高度，別指望看到任何生命跡象。」崔維茲說，「我們再降低些，你就會看到陸地逐漸變成一塊塊的綠色。但在此之前，你會先看到夜面地表的閃爍光芒。人類有一個共通的傾向，總喜歡在黑夜降臨時，用燈火照亮他們的世界，我從來沒聽過有任何例外。換句話說，你將看到的第一個生命跡象，其實不只是人類，還包含了科技文明在內。」

  裴洛拉特意味深長地說：「畢竟，夜伏晝出是人類的天性。我認為，人類最早發展出的科技，就包括了將黑夜變為白晝的方法。事實上，假設某個世界正在發展科技文明，你就可以拿夜間照明的程度，作為它的科技進展指標。將一片黑暗轉變為處處燈火通明，你認為得花多久時間？」

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  崔維茲哈哈大笑。「你常有些古怪的想法，我想這是因為你是神話學家吧。我認為不會有任何世界能變得一片光明。夜間照明隨著人口密度而各地不同，所以在各個大陸上，燈光的分布都是塊狀或條狀。即使川陀在發展到巔峰，整個世界成為一個龐大建築時，也只會露出稀疏的光芒而已。」

  陸地果然漸漸變成綠色，跟崔維茲預測的一模一樣。在最後一周的環球飛行中，崔維茲指著一些細小的斑點，說那些就是城市。「這不是個非常都會化的世界。我從未來過賽協爾聯盟，可是根據電腦提供的資料，他們有抱殘守缺的傾向。銀河各個角落的居民，都會把科技和基地聯想在一起，因此只要是不歡迎基地的地方，必定都有懷古的傾向。當然，跟武器有關的科技例外。我向你保證，賽協爾在這方面絕對十分先進。」

  「乖乖，葛蘭，不會發生什麼不愉快的事吧？我們終究是基地人，卻來到敵人的領域……」

  「這裡並非敵人的領域，詹諾夫。他們會表現得極為客氣，你別害怕，他們只是不太喜歡基地罷了。賽協爾並非基地聯邦的一部分，不過，由於他們一來對獨立的地位感到驕傲，二來又不願想到自己比基地弱小許多，保持獨立只是出於我們的默許，因此才故意極盡能事地討厭我們。」

  「無論如何，我擔心還是會不太愉快。」裴洛拉特垂頭喪氣地說。

  「絕對不會。」崔維茲說，「別這樣，詹諾夫，我剛才講的是賽協爾政府的官方態度。這顆行星上的居民也是人，只要我們堆滿笑容，不要表現得像銀河主宰，那麼他們也會笑臉相迎。我們不是來替基地征服賽協爾的，我們只是觀光客。我們所問的有關賽協爾的問題，任何觀光客都會那麼問。

  「此外，如果情況許可，我們還能借這個機會輕鬆一下。我們大可在這裡待上幾天，體驗一下他們的待客之道。他們也許擁有引人入勝的文化、美麗的風景、可口的食物，即使這些都找不到，至少還有可愛的女人。我們的錢足可揮霍。」

  裴洛拉特皺起眉頭。「喔，我親愛的兄弟。」

  「得了吧。」崔維茲說，「你還沒那麼老，難道真的不感興趣？」

  「我可沒說自己從不來這一套，但當然不是現在。現在我們有任務在身，我們要尋找蓋婭。我絕不反對享樂，真的，可是我們一旦開始放縱，也許就會難以自拔。」他搖了搖頭，又好言勸道：「我想你當初一定擔心，怕我一頭栽進川陀的銀河圖書館，從此無法自拔。沒錯，那個圖書館對我的吸引力，就等於一個——甚至五六個黑眼珠的美艷少女對你的吸引力。」

  崔維茲說：「我並不是花花公子，詹諾夫，但我也不想做苦行僧。好吧，我答應你立刻開始查問蓋婭的下落，可是如果剛好碰到什麼艷遇，絕對沒有理由不准我作正常反應。」

  「只要你把蓋婭擺在第一位……」

  「我會的。不過你得記住，別對任何人說我們來自基地。其實他們都看得出來，因為我們使用基地信用點，而且帶有濃重的端點星口音，可是如果我們絕口不提，他們就會把我們當成普通遊客，友善對待我們。萬一我們表明自己是基地人，他們雖然仍會和顏悅色，卻什麼都不會告訴我們，也不會讓我們看任何資料，或是帶我們到哪裡去，我們就會變得孤獨無助。」

  裴洛拉特嘆了一聲。「我永遠無法了解人性。」

  「沒這回事。你只需要好好觀察自己，就能了解每一個人，因為我們彼此沒有什麼不同。姑且不論謝頓的數學多麼精妙，假如他不了解人性，又怎能擬出那個計劃呢？再說，假如人性並不容易了解，他又如何能精通呢？無論你告訴我誰不了解人性，我都能證明其實是他並不了解自己——我不是在說你。」

  「沒關係。我願意承認自己欠缺這方面的經驗，我的生活相當自我中心，而且相當狹隘。或許我從未真正好好檢視過自己，所以凡是牽涉到人性之處，我都要讓你當我的嚮導和顧問。」

  「好，那麼接受我的忠告，安心觀賞風景吧。我們很快就要著陸，我保證你不會有任何感覺，我和電腦會負責一切。」

  「葛蘭，可別不高興。如果真有妙齡女子……」

  「別提啦！讓我專心操縱太空艇。」

  裴洛拉特轉身向外望，太空艇正在進行最後一圈盤旋。他即將首度踏上另一個世界，這個想法帶來一種古怪的感覺——雖說事實上，銀河中上千萬顆住人行星，最初的殖民者都不是當地土生土長的。

  只有一顆行星例外，想到這裡，他一則以喜，一則以憂。