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2024-09-26 07:51:38
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
剛才那位海關官員名叫久勾洛斯·索巴達爾薩,他已經在這個報關太空站斷斷續續幹了半輩子。
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平均每三個月,他就有一個月待在太空中。他對這種生活並不在意,反正剛好藉此機會看看書,聽聽音樂,並且遠離他的老婆,以及愈長愈大的獨子。
不料兩年前,海關主管換成了一個夢想家,令他感到難以忍受。這位主管常常無緣無故做些驚人之舉,理由只是他在夢中接到指示,這種傢伙最令人受不了。
索巴達爾薩本人根本不相信這一套,不過他表現得十分謹慎,從不張揚自己的想法,因為大多數賽協爾人都有唯心論的傾向。如果讓人認為他是唯物論者,就快到手的退休金也許便會泡湯。
他用雙手撫著下巴的兩簇鬍鬚,右手撫著右邊,左手撫著左邊。然後他大聲乾咳一下,再用很不自然的口氣,假裝隨口問道:「就是那艘太空船嗎,主管?」
主管也有個典型的賽協爾式名字:納瑪拉斯·蓋迪撒伐塔。他正埋首研究電腦中的資料,連頭也沒有抬起來。「什麼太空船?」他問道。
「就是遠星號,那艘基地太空船,我剛剛放行的那一艘,我們從各個角度做過全息攝影的那一艘。它是不是你夢見的那艘太空船?」
蓋迪撒伐塔馬上抬起頭來。他身材矮小,雙眼幾乎被黑眼珠占滿,周圍布滿細碎的皺紋,卻沒有一條是笑口常開的結果。他又反問:「你問這個做什麼?」
索巴達爾薩立刻板起臉孔,兩道漆黑濃密的眉毛鎖在一起。「他們自稱觀光客,可是我以前從沒見過這樣的太空船,我認為他們是基地間諜。」
蓋迪撒伐塔上身靠向椅背。「聽好,小子,不論我怎麼努力回想,也想不起來曾經要你提供意見。」
「可是主管,我認為指出這一點,是盡忠愛國的……」
蓋迪撒伐塔將雙臂交握胸前,以嚴厲的目光瞪著他的手下。在頂頭上司的瞪視下,這位下屬(雖然他的外形與儀態都比頂頭上司出色)趕緊低下頭,裝出一副灰頭土臉的神情。
蓋迪撒伐塔說:「小子,如果你知道好歹,就該多做事少開口,否則就準備提早退休。而如果我再聽到你發表事不關己的高論,我保證讓你領不到退休金。」
索巴達爾薩低聲下氣地說:「遵命,長官。」接著,他用不大誠懇的卑微語氣補充道:「長官,在我的職責範圍內,我是否應該向您報告,又有一艘太空船進入監視幕的範圍?」
「算你報告過了。」蓋迪撒伐塔沒好氣地說,便繼續原來的工作。
「而且它的特徵,」索巴達爾薩用更卑下的聲音說,「跟我剛剛放走的那艘非常相似。」
蓋迪撒伐塔雙手在辦公桌上使勁一撐,猛然跳起來。「又有一艘?」
索巴達爾薩在心中暗笑,這個殘酷的老雜種(他指的是主管)顯然沒有夢見會有兩艘這樣的太空船。他又說:「看來沒錯,長官!我現在就回到崗位待命,但願,長官……」
「怎麼樣?」
索巴達爾薩實在忍不住了,儘管會危及退休金,他還是脫口而出:「但願,長官,我們沒把不該放的放走了。」