第十一章 賽協爾 01
2024-09-26 07:51:35
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
太空艇完成一次所謂的「微躍」之後,原先一顆閃亮的小星星,逐漸變成一個球狀天體。詹諾夫·裴洛拉特目不轉睛地盯著顯像屏幕,這是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的賽協爾行星、該行星系的第四顆——也慢慢變得更大更顯眼。
裴洛拉特膝上放著一個手提顯像裝置,上面映著電腦畫出的賽協爾行星地圖。
崔維茲曾經訪問過數十個世界,因此表現得分外沉著。「別急著拼命看個不停,詹諾夫。我們得先經過報關站,手續可能很冗長。」
裴洛拉特抬起頭來。「當然只是例行手續吧。」
「是的,不過仍然可能很花時間。」
「但如今是太平歲月啊。」
「當然,但這隻保證我們可以通過。不過,他們至少要注意到生態平衡的問題,每一顆行星都有各自的生態,誰也不希望受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦,看看上面有沒有不受歡迎的生物或傳染病。這是一種合理的預防措施。」
「我覺得,這些東西我們都沒有。」
「沒錯,我們沒有,而他們將會確定這一點。但是你還要記住一件事,賽協爾並非基地聯邦的成員,為了展現獨立自主的地位,他們一定無所不用其極。」
一艘小型太空船飛了過來,不久,一名賽協爾海關官員登上他們的太空艇,準備進行檢查。崔維茲沒忘記軍旅生涯的訓練,用利落的口氣說:「這是遠星號,來自端點星,相關證件在此。它毫無武裝,是私人航具。這是我的護照,還有一名乘客,這是他的護照,我們兩人是觀光客。」
海關官員穿著一件以深紅為主色的俗麗制服。他的兩頰與上唇颳得乾淨,下巴的左右兩側則蓄著兩簇短須。他問道:「基地的太空船?」
他的發音很不正確,但崔維茲既沒有糾正他,也不敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言,每顆住人行星都不太一樣。大家各有各的口音,只要互相能溝通就行了。
「是的,長官。」崔維茲答道,「基地註冊的航具,由私人所擁有。」
「非常好。你的裝載呢?請告訴我。」
「我的什麼?」
「你的裝載,你載了些什麼東西?」
「啊,我的貨物。這裡有一份清單,全是私人用品。我們不是來做生意的,我剛才說過,我們是觀光客。」
海關官員好奇地四下打量了一番。「對觀光客而言,這艘太空船未免太精巧了。」
「就基地的標準還好。」崔維茲故意表現得興高采烈,「而且我很富裕,買得起這種好貨。」
「你是說,我可能因此致富嗎?」官員很快瞥了他一眼,隨即移開視線。
崔維茲猶豫了一下,才想通那句話的言外之意。他又考慮了一下,才決定了行動方針,於是說:「不,我並不打算賄賂你,也沒有理由這樣做。即使我真有這個打算,你看來也不像那種金錢能收買的人。若有必要,你可以仔細檢查這艘太空船。」
「不必了。」官員一面說,一面收起袖珍記錄器,「你們這艘船已經通過檢查,上面沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給你,再以這個波長送出導航波束。」
說完他就走了,整個程序只花了十五分鐘。
裴洛拉特壓低聲音說:「會不會有什麼麻煩?他是不是真想要紅包?」
崔維茲聳了聳肩。「打賞海關人員是老規矩,這種傳統簡直跟銀河一樣古老。他只要再暗示一次,我就馬上出手了。結果,嗯,我猜他不敢冒這個險,因為這是一艘基地太空艇,尤其還是新型的。我們那位老市長——銀河保佑她死硬的老命——曾說不論我們走到哪裡,基地的名號都能保護我們,這句話並沒有錯。通常,這種手續要花很多很多時間。」
「為什麼?他好像把該做的檢查都做完了。」
「沒錯,但是他對我們相當禮遇,只用電波遙測而已。如果他找麻煩,大可用手提儀器從頭到尾搜尋一番,這得花上好幾個小時。他還能把我們兩人送到境外醫院,留置我們好幾天。」
「什麼?我親愛的夥伴!」
「別緊張,他並沒有那麼做。我本來以為他會,不過他沒有,這就表示我們可以著陸了。我很想用重力推進降落,那只需要十五分鐘的時間,但我不知道許可著陸的位置在哪裡,而我又不願意惹麻煩。這代表我們必須跟著導航電波束,花上好幾個小時,在大氣層中盤旋而下。」
裴洛拉特卻顯得很開心。「可是這樣好極了,葛蘭。不知道我們會降落得多慢,能不能趁機看看地形地貌?」他舉起手提顯像屏幕,屏幕上顯示著以低倍率展開的地圖。
「多少能看到些。我們得先鑽到雲層下方,再以每秒幾公里的速度運動。雖然不會像乘坐熱氣球,但你仍然能夠觀察行星的地貌。」
「太好了!太好了!」
崔維茲又深思熟慮地說:「不過我正在想,我們到底會在賽協爾行星待多久,是否值得把太空艇的時鐘調成當地時間。」
「我想,那得看我們打算做什麼。你認為我們會做些什麼事,葛蘭?」
「我們的工作是尋找蓋婭,我不知道這要花多少時間。」
裴洛拉特說:「我們可以把腕錶的時間調過來,太空艇的時鐘則維持不變。」
「好主意。」崔維茲一面說,一面俯視下方逐漸擴展開的行星表面,「不用再等下去了。我會讓電腦校準那個屬於我們的電波束,它就能用重力推進來模仿傳統飛行。就這麼辦!我們降落吧,詹諾夫,看看我們能找到什麼。」
太空艇開始沿著校準的「重力勢曲線」運動,崔維茲若有所思地盯著下方的行星。
他以前從未來過賽協爾聯盟,可是他曉得,過去一世紀間,它對基地的態度一向不友善。他們能夠那麼快通關,實在令他感到詫異,甚至有點心虛。
這似乎不太合理。