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  哈里·謝頓走進他的研究室，發現婉達與帕佛已經到了，正圍坐在房間另一端的會議桌旁。正如兩人通常獨處時一樣，室內完全寂靜無聲。

  然後，謝頓突然停下腳步，注意到還有一個陌生人和他們坐在一塊。多奇怪啊——通常有他人在場之際，基於禮貌，婉達與帕佛會恢復正常的交談，但這三個人卻沒有一個開口。

  謝頓打量著這個陌生人。他有一副古怪的外表，大約三十五歲，看起來像是用功過度而患了近視。若非他的下顎有幾許堅毅的稜角，謝頓認為他很可能被人視為無能之輩，但那顯然會是大錯特錯。此人臉上同時透出毅力與和氣，謝頓判斷那是一張值得信賴的臉孔。

  

  「祖父。」婉達一面說，一面從椅子中盈盈起身。謝頓望著他的孫女，心頭一陣刺痛。自從她失去家人，幾個月以來，她改變了那麼多。以前她總是叫他「爺爺」，如今則改成較正式的「祖父」。過去她似乎常常忍不住咧嘴笑或吃吃笑，最近則透著安詳的目光，僅僅偶爾點綴一個喜氣的笑容。可是，不變的是她仍舊美麗如昔，而也唯有她驚人的智力，才能令她的美貌相形見絀。

  「婉達，帕佛。」謝頓說完，親了一下前者的面頰，又拍了拍後者的肩膀。

  「你好，」謝頓轉向那位陌生人，對方早已站起來。「我是哈里·謝頓。」

  「見到您是我莫大的榮幸，教授。」那人答道，「我叫玻爾·艾魯雲。」艾魯雲向謝頓伸出一隻手，這是古老的、因而也是最正式的問候禮儀。

  「玻爾是一位心理學家，哈里，」帕佛說，「而且對你的工作極為著迷。」

  「更重要的是，祖父，」婉達說，「玻爾是我們的一員。」

  「你們的一員？」謝頓以探索的目光輪流望向他們三人，「你的意思是……？」謝頓的眼睛亮了起來。

  「是的，祖父。昨天史鐵亭和我走在艾瑞區，我們是照你的建議，出去轉轉，探訪其他的同類。突然之間，轟！就出現了。

  「我們立刻認出那個思想型樣，開始四下尋找，試圖建立聯繫。」帕佛把故事接下去，「我們當時在一個商業區，接近太空航站，所以人行道上擠滿了購物者、觀光客和外星行商。原本似乎毫無希望，但後來婉達乾脆站住，發出『來這裡』的訊號，玻爾便從人群中出現了。他就這麼向我們走來，並發出『什麼事？』的訊號。」

  「不可思議。」謝頓對他的孫女露出微笑，「艾魯雲博士——是博士沒錯吧？你對這一切有什麼看法？」

  「這個嘛，」這位心理學家若有所思地說，「我很高興。我總感到自己有點不一樣，現在我知道為什麼了。假如我能對您有任何幫助，啊——」這位心理學家低下頭來，仿佛突然察覺到太冒失了。「我的意思是，婉達和史鐵亭都說，我也許能在某方面對您的心理史學計劃作出貢獻。教授，再也沒有讓我更高興的事了。」

  「是的，是的，相當正確，艾魯雲博士。事實上，你若是願意加入我，我想你或許能對本計劃作出極大的貢獻。當然，不論你現在做些什麼，你都必須放棄，不論是教書或行醫。你做得到嗎？」

  「啊，教授，當然可以。我也許需要點幫助，來說服我的妻子……」說到這裡他輕笑了幾聲，又羞怯地輪流掃視在場其他三人。「但我似乎就是有辦法做到。」

  「那就這麼說定了，」謝頓輕快地說，「你將加入心理史學計劃。我向你保證，艾魯雲博士，這個決定不會令你後悔。」

  「婉達，史鐵亭，」玻爾·艾魯雲離去後，謝頓說，「這是個開心無比的突破。你們認為多快能找到更多的精神異人？」

  「祖父，我們花了一個多月才發現玻爾，我們無法預測找到其他同類的頻率。

  「告訴你一句實話，這個『出去轉轉』的辦法占用了我們研究元光體的時間，而且令我們分心。現在我既然有史鐵亭可以『交談』，語言溝通就有些太刺耳、太吵鬧了。」

  謝頓的笑容隨即消失。他一直害怕這種事，婉達與帕佛將他們的精神力學技巧鍛鍊得越好，他們對「普通生活」的容忍度就越低。這很有道理，他們的精神異能使他們與眾不同。

  「婉達，史鐵亭，我想現在大概是時候了，我該進一步告訴你們雨果·阿馬瑞爾多年前的構想，以及我根據這個構想而設想的子計劃。直到今天，我才準備著手精心規劃，因為直到此時此刻，一切才通通各就各位。

  「你們已經知道，雨果當初覺得我們必須建立兩個基地，互相作為後備。這是個傑出的構想，我多麼希望雨果活得夠長，能夠親眼見到它的實現。」在此謝頓暫時打住，遺憾地嘆了一聲。

  「但我離題了。六年前，當我確定婉達具有精神異能，或說觸動心靈的能力時，我就想到不但應該建立兩個基地，而且兩者應該具有相異的本質。其中之一由物理科學家組成——百科全書編者正是即將登陸端點星的先鋒部隊。另一個的成員則是真正的心理史學家——精神學家，也就是你們。所以我才這麼急著要你們找到其他同類。

  「不過，最後我要強調的是：第二基地必須暗中進行。它的力量將根植於它的隱密，以及它無所不在、無所不能的精神感應力。

  「知道嗎，幾年前，當我顯然需要找個保鏢的時候，我就領悟到，第二基地必須作為第一基地的保鏢，一個強大的、沉默的、秘密的保鏢。

  「心理史學並非絕對正確無誤，然而，它的預測極有可能成真。第一基地，尤其是在它的襁褓期，將會有許多敵人，就像我今天這樣。

  「婉達，你和帕佛則是第二基地的先鋒，是端點星那個基地的守護者。」

  「可是該怎麼做呢，祖父？」婉達追問，「我們只有兩個人——好吧，三個，如果你把玻爾也算在內。想要守護整個基地，我們將需要……」

  「幾百人？幾千人？需要多少就找多少，孫女。你做得到，你也知道該怎麼做。

  「剛才，講到如何發現艾魯雲博士的時候，史鐵亭說你乾脆站住，對你察覺的那股精神發出訊號，他就向你們走過來。你還不懂嗎？在此之前，我一直驅策你們走出去，尋找其他像你們的人。但是對你們而言，這樣做有困難，幾乎是苦差事。現在我想通了，為了形成第二基地的核心，你和史鐵亭必須離群而居。你們要從隱居處，再把無形的網撒向茫茫人海。」

  「祖父，你在說些什麼？」婉達悄聲問道。此時她已離開座位，跪在謝頓的座椅旁。「你要我離開你嗎？」

  「不，婉達。」謝頓答道，聲音中注滿感情，「我不想要你離開，但這是唯一的辦法，你與史鐵亭必須和川陀的芸芸眾生隔離開來。隨著你們的精神力量逐漸增強，你們會慢慢吸引其他同類，於是沉默而秘密的基地便會形成。

  「我們將保持聯絡，當然只是偶爾。而且，我們每個人都會有個元光體。你看得出我說的都是實情，而且有絕對的必要，是嗎？」

  「是的，我看得出來，祖父。」婉達說，「更重要的是，我感覺到了它的精妙。放心吧，我們不會讓你失望。」

  「我知道你們不會，親愛的。」謝頓疲倦地說。

  他怎能這樣做，怎能把他心愛的孫女送走？她是他與一段最快樂的歲月，以及與鐸絲、與雨果、與芮奇的最後一線聯繫。在整個銀河中，她是謝頓家族碩果僅存的一員。

  「我會萬分想念你，婉達。」謝頓說著，一滴眼淚就落在滿是細碎皺紋的臉頰上。

  「可是，祖父，」站在帕佛身邊、準備離去的婉達說，「我們要到哪裡去？第二基地到底在哪裡？」

  謝頓抬起頭來，說道：「元光體已經告訴你了，婉達。」

  婉達茫然望向謝頓，同時搜尋著自己的記憶。

  謝頓伸出手去，抓住孫女的手。

  「接觸我的心靈，婉達，它就在那裡。」

  婉達進入謝頓的心靈之後，立刻張大眼睛。

  「我懂了。」婉達悄聲對謝頓說。

  33A2D17節：群星的盡頭。