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2024-09-26 07:49:25
作者: (美)艾薩克·阿西莫夫
哈里·謝頓走進他的研究室,發現婉達與帕佛已經到了,正圍坐在房間另一端的會議桌旁。正如兩人通常獨處時一樣,室內完全寂靜無聲。
然後,謝頓突然停下腳步,注意到還有一個陌生人和他們坐在一塊。多奇怪啊——通常有他人在場之際,基於禮貌,婉達與帕佛會恢復正常的交談,但這三個人卻沒有一個開口。
謝頓打量著這個陌生人。他有一副古怪的外表,大約三十五歲,看起來像是用功過度而患了近視。若非他的下顎有幾許堅毅的稜角,謝頓認為他很可能被人視為無能之輩,但那顯然會是大錯特錯。此人臉上同時透出毅力與和氣,謝頓判斷那是一張值得信賴的臉孔。
「祖父。」婉達一面說,一面從椅子中盈盈起身。謝頓望著他的孫女,心頭一陣刺痛。自從她失去家人,幾個月以來,她改變了那麼多。以前她總是叫他「爺爺」,如今則改成較正式的「祖父」。過去她似乎常常忍不住咧嘴笑或吃吃笑,最近則透著安詳的目光,僅僅偶爾點綴一個喜氣的笑容。可是,不變的是她仍舊美麗如昔,而也唯有她驚人的智力,才能令她的美貌相形見絀。
「婉達,帕佛。」謝頓說完,親了一下前者的面頰,又拍了拍後者的肩膀。
「你好,」謝頓轉向那位陌生人,對方早已站起來。「我是哈里·謝頓。」
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「見到您是我莫大的榮幸,教授。」那人答道,「我叫玻爾·艾魯雲。」艾魯雲向謝頓伸出一隻手,這是古老的、因而也是最正式的問候禮儀。
「玻爾是一位心理學家,哈里,」帕佛說,「而且對你的工作極為著迷。」
「更重要的是,祖父,」婉達說,「玻爾是我們的一員。」
「你們的一員?」謝頓以探索的目光輪流望向他們三人,「你的意思是……?」謝頓的眼睛亮了起來。
「是的,祖父。昨天史鐵亭和我走在艾瑞區,我們是照你的建議,出去轉轉,探訪其他的同類。突然之間,轟!就出現了。
「我們立刻認出那個思想型樣,開始四下尋找,試圖建立聯繫。」帕佛把故事接下去,「我們當時在一個商業區,接近太空航站,所以人行道上擠滿了購物者、觀光客和外星行商。原本似乎毫無希望,但後來婉達乾脆站住,發出『來這裡』的訊號,玻爾便從人群中出現了。他就這麼向我們走來,並發出『什麼事?』的訊號。」
「不可思議。」謝頓對他的孫女露出微笑,「艾魯雲博士——是博士沒錯吧?你對這一切有什麼看法?」
「這個嘛,」這位心理學家若有所思地說,「我很高興。我總感到自己有點不一樣,現在我知道為什麼了。假如我能對您有任何幫助,啊——」這位心理學家低下頭來,仿佛突然察覺到太冒失了。「我的意思是,婉達和史鐵亭都說,我也許能在某方面對您的心理史學計劃作出貢獻。教授,再也沒有讓我更高興的事了。」
「是的,是的,相當正確,艾魯雲博士。事實上,你若是願意加入我,我想你或許能對本計劃作出極大的貢獻。當然,不論你現在做些什麼,你都必須放棄,不論是教書或行醫。你做得到嗎?」
「啊,教授,當然可以。我也許需要點幫助,來說服我的妻子……」說到這裡他輕笑了幾聲,又羞怯地輪流掃視在場其他三人。「但我似乎就是有辦法做到。」
「那就這麼說定了,」謝頓輕快地說,「你將加入心理史學計劃。我向你保證,艾魯雲博士,這個決定不會令你後悔。」
「婉達,史鐵亭,」玻爾·艾魯雲離去後,謝頓說,「這是個開心無比的突破。你們認為多快能找到更多的精神異人?」
「祖父,我們花了一個多月才發現玻爾,我們無法預測找到其他同類的頻率。
「告訴你一句實話,這個『出去轉轉』的辦法占用了我們研究元光體的時間,而且令我們分心。現在我既然有史鐵亭可以『交談』,語言溝通就有些太刺耳、太吵鬧了。」
謝頓的笑容隨即消失。他一直害怕這種事,婉達與帕佛將他們的精神力學技巧鍛鍊得越好,他們對「普通生活」的容忍度就越低。這很有道理,他們的精神異能使他們與眾不同。
「婉達,史鐵亭,我想現在大概是時候了,我該進一步告訴你們雨果·阿馬瑞爾多年前的構想,以及我根據這個構想而設想的子計劃。直到今天,我才準備著手精心規劃,因為直到此時此刻,一切才通通各就各位。
「你們已經知道,雨果當初覺得我們必須建立兩個基地,互相作為後備。這是個傑出的構想,我多麼希望雨果活得夠長,能夠親眼見到它的實現。」在此謝頓暫時打住,遺憾地嘆了一聲。
「但我離題了。六年前,當我確定婉達具有精神異能,或說觸動心靈的能力時,我就想到不但應該建立兩個基地,而且兩者應該具有相異的本質。其中之一由物理科學家組成——百科全書編者正是即將登陸端點星的先鋒部隊。另一個的成員則是真正的心理史學家——精神學家,也就是你們。所以我才這麼急著要你們找到其他同類。
「不過,最後我要強調的是:第二基地必須暗中進行。它的力量將根植於它的隱密,以及它無所不在、無所不能的精神感應力。
「知道嗎,幾年前,當我顯然需要找個保鏢的時候,我就領悟到,第二基地必須作為第一基地的保鏢,一個強大的、沉默的、秘密的保鏢。
「心理史學並非絕對正確無誤,然而,它的預測極有可能成真。第一基地,尤其是在它的襁褓期,將會有許多敵人,就像我今天這樣。
「婉達,你和帕佛則是第二基地的先鋒,是端點星那個基地的守護者。」
「可是該怎麼做呢,祖父?」婉達追問,「我們只有兩個人——好吧,三個,如果你把玻爾也算在內。想要守護整個基地,我們將需要……」
「幾百人?幾千人?需要多少就找多少,孫女。你做得到,你也知道該怎麼做。
「剛才,講到如何發現艾魯雲博士的時候,史鐵亭說你乾脆站住,對你察覺的那股精神發出訊號,他就向你們走過來。你還不懂嗎?在此之前,我一直驅策你們走出去,尋找其他像你們的人。但是對你們而言,這樣做有困難,幾乎是苦差事。現在我想通了,為了形成第二基地的核心,你和史鐵亭必須離群而居。你們要從隱居處,再把無形的網撒向茫茫人海。」
「祖父,你在說些什麼?」婉達悄聲問道。此時她已離開座位,跪在謝頓的座椅旁。「你要我離開你嗎?」
「不,婉達。」謝頓答道,聲音中注滿感情,「我不想要你離開,但這是唯一的辦法,你與史鐵亭必須和川陀的芸芸眾生隔離開來。隨著你們的精神力量逐漸增強,你們會慢慢吸引其他同類,於是沉默而秘密的基地便會形成。
「我們將保持聯絡,當然只是偶爾。而且,我們每個人都會有個元光體。你看得出我說的都是實情,而且有絕對的必要,是嗎?」
「是的,我看得出來,祖父。」婉達說,「更重要的是,我感覺到了它的精妙。放心吧,我們不會讓你失望。」
「我知道你們不會,親愛的。」謝頓疲倦地說。
他怎能這樣做,怎能把他心愛的孫女送走?她是他與一段最快樂的歲月,以及與鐸絲、與雨果、與芮奇的最後一線聯繫。在整個銀河中,她是謝頓家族碩果僅存的一員。
「我會萬分想念你,婉達。」謝頓說著,一滴眼淚就落在滿是細碎皺紋的臉頰上。
「可是,祖父,」站在帕佛身邊、準備離去的婉達說,「我們要到哪裡去?第二基地到底在哪裡?」
謝頓抬起頭來,說道:「元光體已經告訴你了,婉達。」
婉達茫然望向謝頓,同時搜尋著自己的記憶。
謝頓伸出手去,抓住孫女的手。
「接觸我的心靈,婉達,它就在那裡。」
婉達進入謝頓的心靈之後,立刻張大眼睛。
「我懂了。」婉達悄聲對謝頓說。
33A2D17節:群星的盡頭。