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  婉達眼中充滿淚水，但那些淚水代表的並非悲傷，而是激憤。

  「爺爺，」她說，「我不懂，我就是不懂。我們拜訪了四家公司，一家比一家更無禮，更兇惡，最後一家乾脆把我們踢出來。從此以後，就再也沒有人讓我們進門了。」

  「這並不奇怪，婉達。」謝頓柔聲道，「我們見賓綴斯的時候，他還不知道我們是為了什麼。他原本十分友善，等到我要求幾百萬信用點的饋贈，他隨即變得不友善得多。我猜我們的目的已經四下流傳，才讓我們受到的待遇越來越不友善，到了現在，他們根本不接見我們了。他們何必那麼做呢？他們不準備給我們所需的信用點，又何必和我們浪費時間呢？」

  婉達的憤怒轉向自己。「而我做了什麼？我只是坐在那裡，什麼也沒做。」

  「我可不會那麼說，」謝頓道，「賓綴斯的確受到了你的影響。我覺得他真想要給我那些信用點，而這主要是你的緣故。當時你一直在推他，達到了某種效果。」

  「根本不夠。而且，他在乎的只是我長得漂亮。」

  「不是漂亮。」謝頓喃喃道，「是美麗，非常美麗。」

  「現在我們怎麼辦呢，爺爺？」婉達問道，「花了這麼多年的心血，心理史學卻要垮了。」

  「在我想來，」謝頓說，「就某方面而言，這是無可避免的事。近四十年來，我一直在預測帝國的崩潰，現在既然預言成真，心理史學自然跟著一塊崩潰。」

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  「但是心理史學會拯救帝國，至少會拯救一部分。」

  「我知道它會，但我無法強求。」

  「你準備就這麼讓它垮掉？」

  謝頓搖了搖頭。「我會試圖避免，但我必須承認，我不知道該怎麼做。」

  婉達說：「我要好好鍛鍊。一定有什麼方法，能使我的推力增強，讓我更容易驅使他人做出我要他們做的事情。」

  「我希望你能設法做到。」

  「你又準備做什麼呢，爺爺？」

  「我嘛，沒什麼。兩天前，我在去見圖書館長的半途中，在館裡遇見三個年輕人，他們正在爭論心理史學的問題。基於某種原因，其中一人令我印象非常深刻。我力勸他來找我，而他同意了。我們約在今天下午，在我的研究室見面。」

  「你準備要他為你工作？」

  「我當然希望——如果我有足夠的信用點支付他。但和他談談總沒有害處，畢竟，我有什麼好輸的呢？」