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  川陀標準時間下午四點整，那年輕人走了進來。謝頓微微一笑，他喜愛準時的人。他將雙手按在書桌上，準備起身迎接，但那年輕人說：「請別客氣，教授，我知道您有一條腿不方便，您不必站起來。」

  謝頓說：「謝謝你，年輕人。然而，這並不表示你不能坐下，請坐吧。」

  年輕人脫下外套，坐了下來。

  謝頓說：「你一定得原諒我……當我們不期而遇，訂下這個約會的時候，我竟然忘了問你的名字，你叫……？」

  「史鐵亭·帕佛。」年輕人答道。

  「啊，帕佛！帕佛！這個姓氏聽來挺熟。」

  「應該的，教授，我祖父常常自誇說認識您。」

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  「你祖父當然就是久瑞米斯·帕佛。我還記得，他比我年輕兩歲。我試圖讓他加入我的心理史學計劃，但是他拒絕了。他說，他不可能學會足夠的數學來實現這件事。太可惜了！對了，久瑞米斯好嗎？」

  史鐵亭·帕佛神情嚴肅地說：「只怕久瑞米斯去了老年人總要去的地方，他過世了。」

  謝頓心頭一凜。比他自己還年輕兩歲，卻過世了。多年的老友竟然失聯到這種程度，以致對方去世時，他根本一無所知。

  謝頓呆坐了一會兒，最後終於喃喃道：「十分遺憾。」

  年輕人聳了聳肩。「他一生過得很好。」

  「而你呢，年輕人，你在哪裡受的教育？」

  「朗岡諾大學。」

  謝頓皺起眉頭。「朗岡諾？我若說錯了立刻糾正我，但它不在川陀上，對不對？」

  「是的，我當初是想嘗試另一個世界。川陀上每一所大學，您無疑非常清楚，全都過分擁擠，我想找個能讓我安靜讀書的地方。」

  「你讀的是什麼？」

  「沒什麼不得了的。我主修歷史，不是那種找得到好工作的學問。」

  又是一凜，這次甚至更嚴重——鐸絲·凡納比里就是歷史學家。

  謝頓說：「但你又回到了川陀，為什麼呢？」

  「為了工作，為了信用點。」

  「當個歷史學家？」

  帕佛哈哈大笑。「門都沒有。我負責操作一個拖拉和牽引的裝置，不算正式的職業。」

  謝頓帶著嫉妒的眼神望著帕佛。帕佛穿著一件單薄的襯衫，凸顯出雙臂與胸膛的輪廓。他的肌肉結實，謝頓自己從來沒有那麼結實的肌肉。

  謝頓說：「我推測你在大學的時候，曾是拳擊隊的一員。」

  「誰，我？從來沒有，我是個角力士。」

  「角力士！」謝頓精神一振，「你是從赫利肯來的？」

  帕佛帶著些不屑說：「優秀的角力士不一定都來自赫利肯。」

  沒錯，謝頓心想，可是一流高手都是出自那裡。

  然而，他什麼也沒說。

  不過，他倒是說了些別的。「好，當初你祖父不願加入我，那你自己呢？」

  「心理史學？」

  「我頭一次遇見你的時候，聽到你和兩個人聊天，在我聽來，你似乎對心理史學說得頭頭是道。所以說，你願意加入我嗎？」

  「我說過了，教授，我已經有一份工作。」

  「拖拉和牽引，得了吧，得了吧。」

  「待遇很好。」

  「信用點並不是一切。」

  「但相當有用。另一方面，您無法付我多高的薪水，我相當確定您短缺信用點。」

  「你為何這樣說？」

  「我想，可以說是我猜的。但我說錯了嗎？」

  謝頓緊緊抿起嘴唇，然後又說：「不，你沒說錯，我無法付你多高的薪水。很抱歉，我想這代表我們簡短的會晤到此為止。」

  「慢著，慢著，慢著。」帕佛舉起雙手，「沒這麼快，拜託，我們還在談論心理史學。假如我為您工作，就能學習心理史學，對嗎？」

  「當然。」

  「這樣的話，信用點畢竟不是一切。我和您打個商量，您儘可能把心理史學都教給我，然後量力付我一份薪水，我總有辦法活得下去。怎麼樣？」

  「好極了。」謝頓歡喜地說，「聽起來太好了。此外，還有另一件事。」

  「哦？」

  「是的。最近幾個星期，我遭到兩次攻擊。第一次有我兒子趕來保護我，但他現在到聖塔尼去了。第二次我動用我的鉛頭手杖，它的確管用，但我卻被拖到一位治安官面前，被控以蓄意傷害……」

  「為什麼有人攻擊您？」帕佛插嘴問道。

  「我不受歡迎。多年以來，我勸導世人留心帝國的衰亡，如今預言即將成真，我因此成了眾矢之的。」

  「我懂了。那麼，這些又和您剛才提到的另一件事有什麼關係？」

  「我要你當我的保鏢。你既年輕又強壯，而最重要的是，你是個角力士。你正是我需要的人。」

  「我想這點好商量。」帕佛帶著微笑說。