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  當謝頓進行陳述時，治安官沒好氣地望著他。

  治安官說：「你怎麼會認為你打倒的那個人有攻擊你的意圖？他打你了嗎？他威脅你了嗎？他有沒有以任何方式令你感到身處險境？」

  「我孫女察覺到他向我迫近，而且相當確定他打算攻擊我。」

  「不用說，老先生，這點絕對不夠。在我宣判之前，你還有任何事能告訴我嗎？」

  「好吧，慢著，」謝頓忿忿不平地說，「別那麼快就宣判。幾個星期前，我遭到八個人襲擊，結果我兒子幫我打退他們。所以說，您看，我有理由認為可能再度受到襲擊。」

  治安官隨手翻了翻文件。「遭到八個人襲擊，你報案了嗎？」

  「當時附近沒有保安官，一個也沒有。」

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  「答非所問，你報案了嗎？」

  「沒有，大人。」

  「為什麼？」

  「原因之一，我怕捲入冗長的法律程序。既然我們把八個人趕走了，自身又安然無事，再找其他麻煩似乎毫無意義。」

  「就你和你兒子，你們怎麼有辦法抵擋八個人？」

  謝頓遲疑了一下。「我兒子如今在聖塔尼，不在川陀管轄範圍。所以我能告訴您，他帶著兩把達爾長刀，而且他是用刀的行家。那天他殺了其中一人，並且重傷另外兩個，其他人便帶著死傷的同伴跑了。」

  「但你並沒有為這次的死傷報案備查？」

  「沒有，大人，理由和剛才說的一樣，而且我們是自衛傷人。然而，如果您能查出那三名死傷者，您就有了我們遭到攻擊的證據。」

  治安官說：「追查一死兩傷、三個無名無姓的川陀人？你曉不曉得光是刀傷身亡的，川陀上每天便能發現超過兩千具屍首？這種事除非立即接到報案，否則我們一籌莫展。你曾經遭到襲擊的這項陳述，完全不足以採信。現在我們必須做的，是審理今天這個事件。有人替它報了案，還有一名保安官作證。

  「所以說，讓我們單單考慮目前這個狀況。你為何認定那個人準備攻擊你？只因為你剛好路過？因為你似乎年老而無力抵抗？因為你像是可能攜帶大筆信用點？你究竟是怎麼想的？」

  「我想，治安官，是因為我的身份。」

  治安官看了看面前的文件。「你是哈里·謝頓，是個教授和學者。這點為何會讓你特別成為襲擊的對象？」

  「因為我的觀點。」

  「你的觀點。嗯……」治安官草率地翻了翻幾份文件。突然間他停止了動作，抬起頭來凝視著謝頓。「慢著——哈里·謝頓。」他臉上浮現出熟識的神情，「你就是那個研究心理史學的，對不對？」

  「是的，治安官。」

  「很抱歉，我對它毫無認識。我只知道它叫這個名字，以及你到處發表預言，說些帝國末日即將來臨之類的話。」

  「並不盡然，治安官。但我的觀點已經變得不受歡迎，因為事實逐漸證明它們都是真的。我相信正是由於這個緣故，因此有人想要襲擊我，更有可能是受僱襲擊我。」

  治安官瞪了謝頓一會兒，然後叫來逮捕謝頓的那名保安官。「你有沒有查過受傷那人的身份？他有沒有前科？」

  女保安官清了清喉嚨。「有的，大人。他被逮捕過好幾次，罪名是襲擊和箍頸。」

  「喔，那麼他是累犯了？這位教授有沒有前科呢？」

  「沒有，大人。」

  「所以這件案子，是一位無辜的老人擊退一個有前科的箍頸黨。而你卻逮捕了這位無辜的老人，是不是這樣？」

  保安官啞口無言。

  治安官說：「你可以走了，教授。」

  「謝謝您，大人。我能拿回我的手杖嗎？」

  治安官對保安官彈了一下手指，後者便將手杖交給了謝頓。

  「可是要記住一件事，教授。」治安官說，「倘若你再要用那根手杖，最好絕對確定你能證明那是自衛行為。否則……」

  「是的，大人。」哈里·謝頓離開了治安官的審判廳，他的身體笨拙地倚在手杖上，但他的頭抬得很高。