06

  取得婉達的完整基因組不是一件容易的工作。首先，有能力分析基因組的生物物理學家少之又少，那些夠資格的則總是很忙。

  謝頓也不可能為了引起生物物理學家的興趣，而公開討論他的需要。他覺得，自己對婉達的精神能力那麼關心的真正原因，是絕對有必要對全銀河保密的。

  假如還要列舉其他的困難，那就是分析手續費貴得嚇人。

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  謝頓一面搖頭，一面衝著他正在諮詢的生物物理學家蜜安·恩德勒斯基說：「為什麼那麼貴，恩德勒斯基醫師？我不是這方面的專家，但我清清楚楚地了解，分析手續完全電腦化，而且，一旦你取得皮膚細胞刮片，基因組在幾天內便能完全建立，並且分析完畢。」

  「那是事實。可是將一個去氧核糖核酸分子拉成幾十億個核苷酸，讓每個嘌呤和嘧啶各就各位，卻根本不是那麼回事；絕對不是那麼回事，謝頓教授。接下來，還要研究每一個基因，再和一些標準基因進行比對。

  「現在，我們來想一想。首先，雖然我們有些完整基因組的記錄，但和世上所有的基因組相比，卻連九牛一毛還不到，因此我們並非真正知道它們有多標準。」

  謝頓問道：「為何那麼少？」

  「有好些原因。費用是其中之一，很少有人願意把信用點花在這上面，除非他們有強烈的理由，認為他們的基因組有什麼問題。倘若沒有強烈的理由，人們不會情願接受分析，生怕因此發現什麼問題。所以說，您確定要您的孫女接受基因組分析嗎？」

  「是的，我確定，這實在太重要了。」

  「為什麼？她有任何代謝異常的症候嗎？」

  「不，她沒有。應該說剛好相反，可惜我不知道『異常』有什麼反義詞。我認為她是最不尋常的人，而我要知道究竟是什麼使她不尋常。」

  「哪方面不尋常？」

  「精神方面，但我沒辦法詳加敘述，因為我尚未全然了解。等她做完基因組分析，也許我就能說出所以然來。」

  「她今年幾歲？」

  「十二，就快滿十三了。」

  「這樣的話，我需要雙親的同意。」

  謝頓清了清喉嚨。「這點可能有困難。我是她的祖父，我的同意難道不夠嗎？」

  「對我而言，當然夠了。可是您該知道，我們現在談的是法律，我可不希望被吊銷營業執照。」

  於是，謝頓需要再和芮奇打一次交道。這回同樣很困難，因為芮奇再度抗議，說他與妻子瑪妮拉，都希望婉達過著正常女孩的正常生活。萬一她的基因組的確不正常，那該怎麼辦？她會不會被抓去接受各種檢驗，身上插滿探針，活像個實驗室的樣本？謝頓會不會由於對心理史學計劃過度狂熱，而逼迫婉達過著只有工作沒有娛樂的生活，禁止她與同齡的年輕人見面？

  可是謝頓十分堅持。「相信我，芮奇，我絕不會做任何傷害婉達的事。但這點是一定要做到的，我需要知道婉達的基因組。倘若正如我猜測的那樣，我們可能即將改變心理史學的發展方向，甚至改變整個銀河未來的走向！」

  因此芮奇被說服了，並設法取得了瑪妮拉的同意。於是，三個大人一起帶著婉達，來到恩德勒斯基醫師的化驗室。

  蜜安·恩德勒斯基在門口迎接他們。她有一頭亮晶晶的白髮，但她的臉龐毫無歲月的痕跡。

  她望著那個女孩，後者帶著好奇的表情走進來，但臉上並未顯現任何憂慮或恐懼。然後，她轉而望向陪同婉達前來的三位大人。

  恩德勒斯基醫師帶著微笑說：「母親、父親和祖父，我說對了嗎？」

  謝頓答道：「完全正確。」

  芮奇顯得卑躬屈膝；瑪妮拉則顯得相當疲倦，她的臉有點腫，雙眼還有點紅。

  「婉達。」女醫師開口道，「那是你的名字，對嗎？」

  「是的，夫人。」婉達以清晰的口齒說。

  「我要一五一十告訴你會對你做些什麼。我猜，你慣用右手吧。」

  「是的，夫人。」

  「很好，那麼，我會在你的左前臂一小塊面積上噴些麻醉劑，感覺只會像一陣涼風，如此而已。然後我會從你的手臂上刮下一點皮膚，只是一點點。不會痛，不會流血，事後不會有疤痕。等我做完之後，我會再幫你噴些消毒藥水，整個過程只會花幾分鐘的時間。這樣聽來還可以嗎？」

  「當然。」婉達一面說，一面伸出手臂。

  採樣完成後，恩德勒斯基醫師說：「我會把刮片放在顯微鏡底下，選取一個優良的細胞，然後讓我的電腦化基因分析儀開始工作。它會標示出每一個核苷酸，可是它們總共有好幾十億，所以或許要花上將近一天的時間。當然，它是全自動的，所以我不會坐在這裡看著，而你們也沒有必要那樣做。

  「一旦基因組準備好，分析手續則需要更長的時間。假如您想要完整的報告，那也許得花上幾個星期。這個手續如此昂貴的原因就在這裡，它是個既困難又冗長的工作。等我得到結果後，我會以電話通知您。」說完她便轉身，埋首於桌上那台閃閃發光的儀器，仿佛她已經把這家人送走了。

  謝頓說：「如果發現任何不尋常的結果，你會不會立刻和我聯絡？我的意思是，如果你在頭一個小時就發現了什麼，可別等分析完畢再通知我，別讓我做無謂的等待。」

  「頭一個小時有任何發現的機會微乎其微，但我向您保證，謝頓教授，如果看起來有必要，我會馬上和您聯絡。」

  瑪妮拉抓起婉達的手臂，打了勝仗般牽著她走出去。芮奇跟在後面，腳步有點拖泥帶水。謝頓又逗留了一會兒，囑咐道：「這件事的重要性超出你的想像，恩德勒斯基醫師。」

  恩德勒斯基醫師一面點頭，一面說：「不論是什麼原因，教授，我都會盡我的全力。」

  謝頓離去時緊抿著嘴唇。他為何會認為基因組在五分鐘內便能準備好，再花五分鐘看一眼便能得到答案？他自己也不明白。現在，他不得不等上幾個星期，才能知道將會發現什麼結果。

  他激動得咬牙切齒。他最新的智慧結晶「第二基地」是否能夠建立起來？或者只是一個永遠可望不可及的幻影？