05

  「爸，」芮奇以關切的口氣說，「你看起來很疲倦。」

  「我想是吧。」謝頓道，「我感到疲倦。但你可好嗎？」

  芮奇今年四十四歲，他的頭髮開始有些斑白，但他的八字鬍仍舊烏黑濃密，看起來達爾味十足。謝頓懷疑他是否用過染劑，但這種問題是不能問的。

  謝頓說：「你的演講告一段落了嗎？」

  「暫時告一段落，但歇不了多久。我很高興回到家裡，看看寶寶、瑪妮拉、婉達，還有你，爸。」

  

  「謝謝你。但我有個消息告訴你，芮奇。別再作演講了，我這裡需要你。」

  芮奇皺起眉頭。「做什麼？」過去，在兩次不同的情況下，謝頓兩度派他去執行棘手的任務，但都是在九九派作亂的時代。據他所知，如今一切很平靜，更何況執政團已被推翻，一位弱勢皇帝已經復辟。

  「是婉達的事。」謝頓說。

  「婉達？婉達有什麼問題？」

  「她沒什麼問題，但我們得驗出她的完整基因組，也要為你和瑪妮拉做，小寶寶也遲早要做。」

  「貝莉絲也要？怎麼回事？」

  謝頓猶豫了一下。「芮奇，你也知道，你母親和我總是認為你有討人喜歡的特質，能博取他人的好感和信任。」

  「我知道你這麼想。每當你試圖要我做什麼困難的事，你就一再這麼說。但我要坦白對你說，我從沒感覺到這種特質。」

  「不，你征服了我和……和鐸絲。」即使她的毀滅已是四年前的事，要他說出這個名字仍有極大的困難。「你征服了衛荷的芮喜爾，你征服了九九·久瑞南，你征服了瑪妮拉。這一切你要怎麼解釋？」

  「智慧和魅力。」芮奇咧嘴一笑。

  「你有沒有想到，你也許接觸過他們的——我們的心靈？」

  「不，我從沒想到這種事。既然你提起了，我想說這實在無稽。請務必恕我直言，爸。」

  「如果我告訴你，婉達似乎在一次難關中透視了雨果的心靈，你會怎麼說？」

  「巧合或想像，我會這麼說。」

  「芮奇，我曾經認識一個人，他能操控人們的心靈，就像你我操控語言一樣容易。」

  「那是誰？」

  「我不能說出來。不過，相信我就對了。」

  「這個嘛——」芮奇深表懷疑。

  「我曾經到帝國圖書館，去查閱這方面的資料。有一個很稀奇的故事，時間大約在兩萬年前，換句話說，是在迷霧般的超空間旅行肇始期。故事的主角是個年輕女子，年齡不比婉達大多少，她能和整個行星溝通，那顆行星所環繞的太陽叫做『復仇女神』。」

  「不用說，當然是神話。」

  「當然，而且殘缺不全，但和婉達有驚人的相似之處。」

  芮奇說：「爸，你在打算些什麼？」

  「我還不確定，芮奇。我需要知道那些基因組，我還得再找些像婉達的人。我有個想法，某些小孩生來就有這種精神力量，雖然不常見，但偶爾總有。可是一般說來，只會為他們帶來麻煩，於是他們學著掩飾。等到他們漸漸長大，他們的能力，他們的天賦，便埋藏在心靈深處，這是一種自保性的潛意識行動。在帝國境內，甚至僅在川陀四百億人口之間，一定有不少像婉達這樣的人。如果我知道了我所要的基因組，就能檢驗那些我認為可能的人選。」

  「如果找到他們，你會怎麼做呢，爸？」

  「我的想法是，進一步發展心理史學正需要他們。」

  芮奇說：「而婉達是你發現的第一個，你打算讓她成為一個心理史學家？」

  「說不定。」

  「就像雨果。爸，不行！」

  「為什麼？」

  「因為我要她像正常的女孩那樣成長，然後變成一個正常的女人。我不會讓你把她擺在元光體前，使她成為心理史學數學的一個活石碑。」

  謝頓說：「也許不至於，芮奇，但我們必須取得她的基因組。你也知道，數千年來一直有人建議，應該為每一個人的基因組建檔。只是由於手續昂貴，才沒有成為例行公事，但是絕沒有人懷疑它的用處。你當然看得出這樣做的優點，即使不為別的，我們也能知道婉達有沒有任何生理異常的傾向。假使我們早就有雨果的基因組，我確定他現在不會奄奄一息。不用說，至少我們可以這樣做。」

  「好吧，也許，爸，但頂多只能這樣做。我願意打賭，對於這件事，瑪妮拉會比我堅決得多。」

  謝頓說：「很好。但你要記住，別再做任何演講旅行，我需要你待在家裡。」

  「看看吧。」說完芮奇便走了。

  謝頓束手無策地坐在那裡。伊圖·丹莫刺爾，那位他確知能操控心靈的人，一定知道應該怎麼做。而擁有超人知識的鐸絲，也可能知道該怎麼做。

  至於他自己，他對新的心理史學有個模糊的憧憬，但也僅止於此。