07

  哈里·謝頓走進了恩德勒斯基醫師的化驗室，臉上掛著緊張兮兮的笑容。

  他說：「你告訴我要幾個星期，醫師，現在已經過了一個月。」

  恩德勒斯基醫師點了點頭。「很抱歉，謝頓教授，但您希望每件事都一絲不苟，我正是試圖那樣做。」

  「怎麼樣？」謝頓臉上的焦慮並未消失，「你發現了什麼？」

  「一百個左右的缺陷基因。」

  「什麼！缺陷基因？你在開玩笑嗎，醫師？」

  「我相當認真。有何不可呢？每個基因組至少都有一百個缺陷基因，通常還要多得多。您該知道，其實並不像聽起來那麼糟。」

  「不，我不知道，醫師。專家是你，不是我。」

  恩德勒斯基醫師嘆了一聲，又在座椅中欠了欠身。「您對遺傳學一無所知，對不對，教授？」

  

  「沒錯，我不懂，一個人不可能什麼都懂。」

  「您說得完全正確。我就對您的那個——您管它叫什麼？——那個心理史學一竅不通。」

  恩德勒斯基醫師聳了聳肩，又繼續說：「假如您想對我解釋它的任何原理，您將被迫從頭講起，而就算這樣做，我可能也無法了解。好了，至於遺傳學……」

  「怎麼樣？」

  「一個有缺陷的基因通常不代表什麼。沒錯，某些具有缺陷的基因，的確由於缺陷太過嚴重，因而導致一些可怕的疾病。不過，這種情形非常罕見。大多數有缺陷的基因，只是無法絕對精確地工作，就像有點不平衡的輪子。車輛照常能夠行駛，雖然有點顛簸，可是仍然能行駛。」

  「婉達屬於這種情形嗎？」

  「是的，差不多就是這樣。畢竟，假如所有的基因都完美無缺，我們看來便會全部一模一樣，我們的言行舉止也會全部一模一樣。人和人的差異，就是基因的差異造成的。」

  「但是當我們年紀漸漸大了，難道不會越來越糟嗎？」

  「沒錯。我們年紀越大，情況就會越糟。我注意到您一跛一跛地走進來，為什麼會這樣？」

  「有點坐骨神經痛。」謝頓喃喃道。

  「您這輩子都是這樣嗎？」

  「當然不是。」

  「看吧，您有些基因隨著年齡而逐漸變差，害得您不良於行。」

  「婉達將來又會發生什麼問題呢？」

  「我不知道。我無法預測未來，教授，我相信那是您的領域。然而，假如我大膽猜一猜，我會說除了逐漸老化之外，婉達不會發生任何不尋常的變化，至少就遺傳學而言。」

  謝頓說：「你確定嗎？」

  「您得相信我的話。想要分析婉達的基因組，您便冒著一個危險，那就是發現一些也許最好別知道的事。但是我可以告訴您，根據我的看法，我看不出她會發生什麼可怕的事。」

  「那些有缺陷的基因，我們該不該把它們修好？我們修得好嗎？」

  「不該。原因之一，那樣做太過昂貴。原因之二，它們再度突變的機會很大。最後一個原因，則是一般人反對這樣做。」

  「可是為什麼呢？」

  「因為他們反對一切的科學。您對這點的了解應該不輸任何人，教授。如今的情勢只怕是神秘主義日漸壯大，而在克里昂死後尤其變本加厲。人們不再相信修復基因的科學方法，他們寧願利用加持或各式各樣的咒語來治病。坦白講，我現在想要繼續研究工作都極為困難，經費來源太少太少了。」

  謝頓點了點頭。「其實，我對這種情形了解得再透徹不過。心理史學對它有所解釋，但我實在沒想到情況這麼快就變得這麼糟。我對自己的工作太過投入，以致未曾注意周圍這些困境。」他嘆了一聲，「過去三十多年來，我眼看著銀河帝國逐漸四分五裂，現在它則以快得多的速度開始崩潰，我看不出我們怎能及時阻止。」

  「您在試圖這樣做嗎？」恩德勒斯基醫師似乎頗有興趣。

  「是的，我在設法。」

  「祝您吉星高照。至於您的坐骨神經痛，您可知道，五十年前是可以治好的。不過，現在不行了。」

  「為什麼？」

  「這個嘛，治療儀器沒了；懂得操作那些儀器的人，通通做別的事去了。醫療水準同樣在走下坡。」

  「和其他的一切一起衰落。」謝頓沉思了一會兒，「不過，我們還是回到婉達身上吧。我覺得她是個最不尋常的少女，擁有一個和大多數人不同的大腦。你從她的基因中，看出她的大腦有什麼特殊嗎？」

  恩德勒斯基醫師上身靠向椅背。「謝頓教授，您可知道和大腦運作有關的基因究竟有多少？」

  「不知道。」

  「讓我提醒您一件事，在人體各個層面中，大腦的運作是最錯綜複雜的一環。事實上，根據目前的了解，宇宙中再也沒有比人腦更複雜的結構。所以假如我告訴您，在大腦運作中扮演某種角色的基因有好幾千個，您應該不會驚訝才對。」

  「幾千個？」

  「正是如此。想要一一檢查這些基因，看看有沒有任何特殊的不尋常，簡直就是不可能的事。有關婉達的情形，我會相信您的話：她是個不尋常的女孩，擁有一個不尋常的大腦。可是我在她的基因中，看不出有關那個大腦的任何訊息——當然，除了看出它完全正常。」

  「你能不能根據婉達的精神運作基因，找到其他具有類似基因的人，那些具有相同大腦型樣的人？」

  「我認為沒有什麼可能。即使另一個大腦和她的十分相似，兩者的基因還是會有巨大差異，尋找相似性根本沒有用。告訴我，教授，婉達究竟有何特殊之處，會讓您認為她的大腦如此與眾不同？」

  謝頓搖了搖頭。「很抱歉，我不能討論這件事。」

  「這樣的話，我絕對肯定我無法幫您找到什麼。您如何發現她的大腦有不尋常之處，如何發現這件不能討論的事？」

  「巧合，」謝頓喃喃道，「純粹是巧合。」

  「這樣的話，您若想找到其他類似的大腦，也必須借著巧合才行，沒有別的辦法了。」

  沉默在兩人之間徘徊許久，最後謝頓說：「你還能告訴我其他任何事嗎？」

  「只怕沒有了，除了我會把帳單寄給您。」

  謝頓吃力地站起來，坐骨神經痛令他難以忍受。「好吧，那就謝謝你了，醫師。把帳單寄給我，我會儘快付清。」

  哈里·謝頓離開了這位醫師的化驗室，簡直不知道下一步該做什麼。