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  哈里·謝頓輕輕敲出老式的密碼，雨果·阿馬瑞爾抬起頭來。「哈里，難得你還想到來看我。」

  「我應該常常來的。以前那些日子，我們成天都在一起。現在則有好幾百人需要操心——這裡是人，那裡是人，到處都是人，通通擋在我們之間。你聽到消息了嗎？」

  「什麼消息？」

  「執政團準備開徵人頭稅，好大一筆，明天便要在川陀全視上宣布。目前只會在川陀上實施，外圍世界還得等一等，這有點令人失望。我原本希望一下子就是全國性的，但我顯然低估了將軍的謹慎程度。」

  雨果說：「川陀就夠了，外圍世界會知道不久便將輪到他們。」

  

  「現在我們得等著看結果了。」

  「結果就是宣布之後，人民立刻高聲吶喊，甚至在新稅制實施之前，暴動便會爆發。」

  「你確定嗎？」

  雨果立即啟動他的元光體，並將相關段落放大。「你自己看吧，哈里。那便是在目前這個特殊狀況下所做的預測，我看不出怎麼會產生誤解。如果它不會發生，就代表我們在心理史學上的成果全部錯誤，我拒絕相信這種事。」

  「我會試著勇敢一點。」謝頓微微一笑，又說，「你近來感覺如何，雨果？」

  「還算好，夠好了。對了，你好嗎？我聽到傳聞，說你考慮要辭職，連鐸絲也提過這件事。」

  「別理會鐸絲，這些天來她什麼事都提過。她在疑神疑鬼，認為謝頓計劃中充斥著某種危險。」

  「什麼樣的危險？」

  「最好別問。她只是脫軌了，朝她自己的方向一意孤行。如同往常一樣，那使她變得無法駕馭。」

  「看到我做單身漢的好處了？」雨果又壓低聲音說，「如果你真要辭職，哈里，你對未來有什麼計劃？」

  謝頓說：「當然由你接班。我怎麼可能還有別的計劃？」

  雨果露出了笑容。