26

  在主樓的小會議室內，泰姆外爾·林恩聽著鐸絲·凡納比里的敘述，臉上逐漸浮現困惑與憤怒的表情。最後，他終於冒出一句：「不可能！」

  他搓了搓下巴，然後謹慎地說下去：「我無意冒犯你，凡納比里博士，但你的說法是荒……不可能是對的。在這個心理史學計劃中，誰也想不出來有什麼深仇大恨能支持你的懷疑。假使有的話，我當然會知道，但我向你保證根本沒有，你不要這麼想。」

  「我的確這麼想，」鐸絲倔強地說，「我還能找到證據。」

  林恩說：「我不知道怎麼說才不至於冒犯你，凡納比里博士，但一個人若是足夠聰明，又足夠熱衷於證明某件事，便能找到他想要找的一切證據，或者，至少，找到些他自認為是證據的東西。」

  「你認為我有妄想症嗎？」

  「我認為你對大師的關切——這點我始終和你站在一條線上——或許我們可以說，你是熱過了頭。」

  鐸絲頓了一頓，思量著林恩這番話。「至少你說對一件事，一個足夠聰明的人在任何地方都能找到證據。比如說，我就能指控你一個案子。」

  林恩張大眼睛，萬分驚愕地望著她。「指控我？我倒想聽聽你可能指控我什麼案子。」

  「很好，你會聽到的。生日宴會是你的主意，對不對？」

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  林恩說：「沒錯，我是想到這個主意，但我確定別人也想到了。大師最近經常感嘆上了年紀，那似乎是個逗他開心的好辦法。」

  「我確信即使別人也想到了，卻是你在實際鼓吹這件事，讓我的兒媳一頭栽進去，接下一切的籌備細節。而且你使她相信，有可能聯合舉辦一個真正大型的慶生會。是不是這樣？」

  「我不知道我對她有沒有任何影響，但即使真有，又有什麼不對勁？」

  「本身並沒有，但是舉辦一場規模這麼大、分布這麼廣、時間這麼長的慶生會，難道不是向那些性情反覆無常而且疑神疑鬼的執政團成員，公開宣揚哈里太受歡迎，可能會對他們構成威脅？」

  「誰也不可能相信我心裡有這種想法。」

  鐸絲說：「我只是指出這個可能性。在籌劃慶生會的過程中，你堅持要把幾間核心研究室搬空——」

  「暫時性的，理由很明顯。」

  「——並堅持這陣子完全不使用那些研究室。那段時期，除了雨果·阿馬瑞爾，沒有人在那裡工作。」

  「我認為大師事前若能休息一下，絕不會有什麼害處，你當然不能為這件事怪我。」

  「但這代表你能在被搬空的研究室和其他人商量事情，而且絕對隱密，那些研究室當然有良好的屏蔽。」

  「我的確曾在那裡商量事情，和你的兒媳，和宴會承包商，和食品供應商，以及其他的生意人。那有絕對的必要，你不這麼想嗎？」

  「若說和你商量的人裡面，有一個是執政團的成員呢？」

  林恩像是挨了鐸絲一拳。「我不喜歡這種事，凡納比里博士，你把我當成什麼了？」

  鐸絲並未直接回答，她又說：「接著，你又去找謝頓博士，討論他即將和將軍舉行的會談，並且相當懇切地力勸他，讓你替他走這一趟，由你來承擔可能發生的危險。當然，結果是謝頓博士相當激烈地堅持自己去見將軍。而我們可以辯稱，那正是你希望他去做的事。」

  林恩發出一下神經質的笑聲。「請恕我直言，但這聽來的確像是妄想，博士。」

  鐸絲繼續進逼。「然後，在宴會結束後，是你首先提議我們一群人前往穹緣旅館，對不對？」

  「是的，我記得你還說那是個好主意。」

  「難道這種建議沒有可能是為了使執政團感到不安嗎？因為這是哈里多麼有聲望的另一個例證。難道這就沒有可能是誘我侵入御苑的一種安排嗎？」

  「我能阻止你嗎？」林恩的疑心已被憤怒所取代，「你早已下定決心那樣做。」

  鐸絲不理會他說些什麼。「而且，當然啦，你希望我闖進御苑後會惹出足夠的麻煩，好讓執政團對哈里更加敵視。」

  「可是為什麼呢，凡納比里博士？我為什麼要這樣做？」

  「也許可以說是為了除掉謝頓博士，以便繼他之後出任計劃主持人。」

  「你怎麼可能認為我有這種企圖？我無法相信你不是在開玩笑。你只是在做你一開始就說過的事，只是在向我證明，一個聰明的、熱衷於找出所謂證據的頭腦能做到些什麼。」

  「讓我們來討論另一件事。我說過，你當時有辦法用那些空房間進行私下交談，而你也許和一名執政團成員這樣做過。」

  「這種指控甚至是不值得否認的。」

  「但有人偷聽到你們的談話。一個小女孩晃蕩到那個房間，蜷曲在一張椅子裡，你們看不到她，她卻聽到了你們的談話。」

  林恩皺起眉頭。「她聽到些什麼？」

  「她說有兩個男的在談論死亡。她只是個孩子，無法轉述任何細節，但有幾個字令她印象深刻，那就是『檸檬水之死』。」

  「現在你似乎又從奇想轉變成——請你恕罪——轉變成瘋狂。『檸檬水之死』能有什麼意思？它和我又會有什麼關係？」

  「我的第一個想法是照字面解釋。那個小女孩非常喜愛檸檬水，而宴會準備了大量這種飲料，不過並沒有人在裡面下毒。」

  「感謝你至少沒把我當成瘋子。」

  「後來我才醒悟，那女孩聽到的是別的字眼，由於她對語言還一知半解，又對那種飲料情有獨鍾，才把那幾個字曲解成『檸檬水』。」

  「你想出了她曲解的是什麼嗎？」林恩嗤之以鼻。

  「曾有一陣子，我的確以為她可能聽到的是『零墨水致死』。」

  「那又是什麼意思？」

  「由零墨水，也就是非數學家進行的一次暗殺行動。」

  鐸絲住了口，她皺起眉頭，一隻手緊抓前胸。

  林恩突然以關切的口吻說：「有什麼不對勁嗎，凡納比里博士？」

  「沒有。」鐸絲似乎晃晃悠悠。

  有好一會兒，她沒有再說什麼，林恩則清了清喉嚨。當他開口時，臉上不再有一絲愉悅的神情。「你說的這些，凡納比里博士，一步步越來越荒謬了。而且——好吧，我不在乎是否會冒犯你，但我對這些話已經感到厭煩。我們是不是該結束了？」

  「我們就快結束了，林恩博士。正如你所說，零墨水也許的確荒謬，我自己也已經這麼判定。不過，電子闡析器的發展，你負責其中一部分，對不對？」

  林恩似乎站得較挺，並帶著點驕傲說：「全部由我負責。」

  「當然不是全部。據我了解，它是欣妲·蒙內設計的。」

  「她只是個設計者，一切遵循我的指導。」

  「她就是零墨水！電子闡析器是零墨水設計的裝置。」

  林恩以經過壓抑的粗暴口氣說：「我可不想再聽到這幾個字。再說一遍，我們是不是該結束了？」

  鐸絲繼續說下去，仿佛未曾聽到他的請求。「雖然你現在說她毫無功勞，你在欣妲面前卻不是這樣說。我想，那是為了讓她繼續熱心工作。她說你承認她有功勞，而她因此非常感激。她還說，你甚至用你們兩人的名字稱呼這項裝置，只不過那並非正式名稱。」

  「當然不是，它叫做電子闡析器。」

  「而且她說，她正在設計一個改良型，一種增強器之類的東西。而你已經拿到這個先進型號的一個原型，準備進行測試了。」

  「這一切又和什麼事有關呢？」

  「自從謝頓博士和阿馬瑞爾博士利用電子闡析器工作，兩人在某些方面都大不如前。雨果用得比較多，受的傷害也比較大。」

  「電子闡析器絕不會造成那種傷害。」

  鐸絲舉手按住額頭，怔了片刻，又說：「現在你有了一個更強力的電子闡析器，或許可以造成更大的傷害，或許可以立刻置人於死地，而不必是慢性謀殺。」

  「完全是胡說八道。」

  「現在我們來考慮一下這項裝置的名稱。根據它的設計者告訴我，它有個名字只有你一個人用，我推測你稱它為『林恩─蒙內闡析器』。」

  「我根本不記得用過這個名稱。」林恩不安地說。

  「你當然用過。而這個強化的新型林恩─蒙內闡析器，則能殺人於無形，沒有任何人需要負責，只是一個新型、未經試驗的裝置所造成的意外悲劇。那將會是『林恩─蒙內致死』，而那個小女孩把它聽成了『檸檬水之死』。」

  鐸絲伸手摸向自己的身側。

  林恩輕聲道：「你身體不太舒服，凡納比里博士。」

  「我好得很。我說得不對嗎？」

  「聽好，你能把什麼字眼扭曲成檸檬水並不重要。誰知道那小女孩究竟聽到些什麼？總而言之，一切都能歸咎於電子闡析器的致命威力。那就把我帶上法庭，或是交給一個科學調查委員會，然後你愛找多少專家都行，讓他們來檢查電子闡析器對人體的效應，甚至包括那個新的增強型。他們將會發現，根本沒有測得出來的效應。」

  「我可不相信。」鐸絲喃喃道，現在她雙手擺在前額，雙眼閉了起來，身子還在輕微搖擺。

  林恩說：「你顯然很不舒服，凡納比里博士。或許這就代表該輪到我說話了，可以嗎？」

  鐸絲睜開雙眼，只是定睛瞪著前方。

  「我把你的沉默當成同意，博士。我若想當上主持人，試圖除掉謝頓博士和阿馬瑞爾博士又有什麼用？你會阻止我的任何暗殺企圖，正如此時你自以為在做的事。即使我萬分僥倖接下這個計劃，並且除掉了那兩位偉大人物，你也會在事後將我撕成碎片。你是個很不尋常的女人，強壯迅速得令人難以置信，只要你活著，大師就能安然無事。」

  「沒錯。」鐸絲以兇狠的目光瞪著對方。

  「我把這點告訴了執政團的人——他們難道不該向我諮詢謝頓計劃的進展嗎？他們對心理史學非常有興趣，這是當然的事。在你侵入皇宮御苑之前，他們原本難以相信我對你的描述。你的行動說服了他們，這點你不必懷疑，於是他們決定採用我的計劃。」

  「啊哈，現在我們說到正題了。」鐸絲以虛弱的聲音說。

  「我告訴過你電子闡析器無法傷害人類，這是事實。阿馬瑞爾和你珍愛的哈里只不過是老了，雖然你拒絕承認。所以說呢？他們沒事，這是人類的正常反應，那個電磁場對有機物質不會有任何重大影響。當然，對于敏感的電磁機械，它就可能產生有害的作用。我們若能想像一個由金屬和電子零件製成的人類，那個電磁場對它或許就有作用。傳說告訴我們，這種人造人曾經存在。麥曲生人的信仰便建立在它們身上，他們將這些人造人稱為『機仆』。假使真有機仆這種東西，那麼我們不難想像，它會遠比任何普通人更強壯，更迅速；事實上，它會具有類似你的一些特色，凡納比里博士。而這樣的一個機仆，強化型電子闡析器的確能阻止它，傷害它，甚至摧毀它。我這裡就有個這樣的裝置，自從我們開始交談，它就一直以低功率運作，這就是你感到不舒服的原因，凡納比里博士。我敢說，自出廠以來，你第一次有這種感覺。」

  鐸絲沒有說什麼，只是瞪著面前這個人，然後緩緩倒在一張椅子裡。

  林恩微微一笑，繼續說：「當然，把你解決之後，大師和阿馬瑞爾便不成問題。事實上，大師失去了你，可能立刻萬念俱灰，在悲痛中辭職下台，而在他心目中，阿馬瑞爾只是個孩子。十之八九，這兩個人都不必殺。這麼多年之後，你的真面目終於被揭穿，凡納比里博士，感覺如何啊？我必須向你承認，你將真面目隱藏得非常好。在此之前，從來沒有任何人發現真相，似乎也沒什麼好奇怪的。而我，我是個傑出的數學家，善於觀察，善于思考，善於推理。可是，若非你對大師的狂熱奉獻，以及當他有危險時，你便爆發出仿佛隨心所欲的超人能力，那就連我也想像不出真相。

  「說再見吧，凡納比里博士。我現在只要將這項裝置轉到全額功率，你便會成為歷史。」

  鐸絲似乎打起了精神，從椅子上慢慢起身，喃喃道：「我的屏蔽也許比你想像中更好。」然後，她發出一下輕哼，向林恩撲了過去。

  林恩睜大眼睛，尖叫一聲，踉蹌向後猛退。

  鐸絲隨即來到他面前，右手閃電般擊出，掌緣砍在林恩的頸部，震碎了脊椎，打爛了神經索，令他當場倒地身亡。

  鐸絲勉力站直身子，朝門口蹣跚走去。她必須找到謝頓，必須讓他知道發生了什麼事。