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  基於某種原因，小小的「電子闡析實驗室」將溫度保持得比正常氣溫稍低。鐸絲·凡納比里痴痴地納悶，不知道這樣做是為什麼。她正默默坐在那裡，等待實驗室的主人結束她手頭的工作。

  鐸絲仔細打量這名女子。她身材纖細，有一張長臉；薄唇與後縮的下顎不怎麼吸引人，但一雙深褐色眼睛透出智慧的光彩。她的書桌上有個閃閃發光的名牌，上面印著：欣妲·蒙內。

  她終於轉向鐸絲，開口道：「十分抱歉，凡納比里博士，但即使是計劃主持人的夫人到場，有些實驗步驟還是無法中斷。」

  「假使你因為我而疏忽實驗，我會對你失望的。我聽說了一些你的傑出表現。」

  「這總是好消息。是誰在讚美我？」

  「不少人。」鐸絲說，「我猜你是謝頓計劃中最突出的非數學家之一。」

  蒙內心頭一凜。「這裡有些把數學貴族和我們其他人區分開來的傾向。我自己的感覺是，如果我的確突出，那我就是謝頓計劃中突出的一員，和我是不是數學家毫無關係。」

  「在我聽來這當然有道理。你加入謝頓計劃多久了？」

  「兩年半。在此之前，我是斯璀璘大學輻射物理系的研究生，那段時間，我在謝頓計劃中當了幾年的實習生。」

  

  「據我了解，你表現得十分優異。」

  「我晉升了兩次，凡納比里博士。」

  「你在這裡遇到過任何困難嗎，蒙內博士？你說的任何話我都會保密。」

  「當然，工作是困難的。但如果您的意思是，我有沒有碰到任何人際上的困難，答案則是否定的。即使有，我想也頂多是任何龐大複雜的計劃中都會存在的問題。」

  「你所謂的問題是指？」

  「偶爾發生的口角和爭執，畢竟我們都是人。」

  「但沒有什麼嚴重的問題？」

  蒙內搖了搖頭。「沒有什麼嚴重的問題。」

  「根據我的了解，蒙內博士，」鐸絲說，「你負責發展一種輔助元光體的重要裝置，由於它的問世，才能將更多得多的資料塞進元光體。」

  蒙內突然露出燦爛的笑容。「您知道這件事嗎？是的，那就是電子闡析器。在它發展出來之後，謝頓教授成立了這間小型實驗室，要我負責這方面的後續研究。」

  「這麼重要的進展，竟然沒有把你帶到計劃的更高層，令我很驚訝。」

  「這個嘛，」蒙內顯得有點困窘，「我不想獨占所有的功勞。實際上，我做的只是技術員的工作——一個非常能幹且有創意的技術員，我喜歡這麼想，但也只是這樣了。」

  「誰和你合作？」

  「您不知道嗎？就是泰姆外爾·林恩。他先研究出這項裝置的工作理論，再由我實際設計並製造這個儀器。」

  「這意味著功勞給他占了嗎，蒙內博士？」

  「不不，您絕不能那麼想。林恩博士不是那種人，他把我應得的功勞全給了我。事實上，當初他打算用我們的名字——我們兩人的名字——為這項裝置命名，可是他辦不到。」

  「為什麼？」

  「嗯，那是謝頓教授的規定，您知道的。所有的裝置和方程式都要以功能命名，不得冠以人名，以免引起反感，所以這項裝置只能叫電子闡析器。然而，當我們一起工作時，他就用我們的名字稱呼這項裝置。我跟您講，凡納比里博士，聽起來可真棒。說不定有一天，計劃中所有的成員都會使用這個暱稱，我希望如此。」

  「我也希望如此。」鐸絲客氣地說，「聽你這麼講，林恩像是一個非常高尚的人。」

  「他是的，他是的。」蒙內一本正經地說，「在他手下工作十分愉快。現在，我正在為這項裝置發展一個新版，它的功能更強，而我自己也不太了解。我的意思是，不了解它要用來做什麼。然而，他一直在指導我。」

  「你有些進展嗎？」

  「的確有。事實上，我已經交給林恩博士一個原型，他已準備開始測試。如果它成功了，我們就能繼續發展下去。」

  「聽來很不錯。」鐸絲表示同意，「假如謝頓教授辭去計劃主持人一職，假如他退休了，你認為會有什麼結果？」

  蒙內顯得有些訝異。「教授打算退休嗎？」

  「據我所知沒有，我只是提出一個假設性問題。假定他退休了，你認為誰是當然的接班人？從你剛才的談話中，我想你會支持林恩教授接任主持人。」

  「是的，我會的。」蒙內稍加遲疑之後答道，「他是新一代中最最出色的一位，我認為他能以最佳的方式領導這個計劃。話說回來，他相當年輕。這裡有為數眾多的老古董——嗯，您知道我的意思——給一個少年得志的人騎在頭上，他們會懷恨在心的。」

  「你有沒有特別想到哪個老古董？記住，一切都會保密。」

  「還真不少，但尤其是阿馬瑞爾博士，他是當然的繼承人。」

  「對，我懂你的意思了。」鐸絲站了起來，「好啦，非常感謝你的協助，現在我要讓你回到工作崗位了。」

  她一面離去，一面想著電子闡析器與雨果。