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  哈里·謝頓從工作中暫時抽身的方法之一（總共也沒有多少種）是去造訪芮奇的寓所，它就坐落在校園外。每次這樣做，總使他心中盈滿對這個養子的愛。理由不可勝數，芮奇一直相當優秀、能幹，而且忠心。但除此之外，更因為芮奇擁有一種奇異的特質，能博取他人的信任與喜愛。

  芮奇還是個十二歲的野孩子時，謝頓便觀察到這一點。說不上來為什麼，芮奇就是牽動了他自己與鐸絲的心弦。他記得很清楚，芮奇還影響了當時的衛荷區長芮喜爾。謝頓也還記得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毀滅之途。此外，芮奇甚至有辦法贏得美人瑪妮拉的芳心。對於芮奇所擁有的這項特質，謝頓並不完全了解，但無論和這個養子做任何接觸，對他而言都是一大享受。

  他走進這間寓所，照常說了一句：「大家都好嗎？」

  

  芮奇將正在研讀的全息資料放在一旁，起身歡迎謝頓。「都好，爸。」

  「我沒聽到婉達的聲音。」

  「原因很簡單，她和她母親購物去了。」

  謝頓自己坐下來，以愉悅的目光看了看亂成一團的參考資料。「你的書進行得如何？」

  「書很順利，我卻可能吃不消了。」他嘆了一口氣，「但這是第一次，我們一針見血地剖析達爾。從沒啥人針對這區寫過一本書，你信嗎？」

  謝頓總是注意到，每當芮奇提到自己的母區，他的達爾口音就會更重一些。

  芮奇說：「你好嗎，爸？慶祝活動結束了，你高興嗎？」

  「太高興了，我每一分鐘都受不了。」

  「沒人察覺得到。」

  「聽好，我總得戴上所謂的面具，我不想掃大家的興。」

  「媽跟在你後面進入皇宮御苑時，你一定火大了。我認識的人都在談論這件事。」

  「我當然真的火大了。芮奇，你母親是世界上最好的人，但她非常難應付。她有可能把我的計劃破壞了。」

  「什麼樣的計劃，爸？」

  謝頓換了一個更舒服的坐姿。和一個自己完全信任、又對心理史學一無所知的人聊聊，總是一件令人愉快的事。他曾不只一次利用芮奇反彈回某些想法，再將它們組織成更有條理的形式，這要比同樣的想法在自己腦海中打轉好得多。他說：「這裡有屏蔽嗎？」

  「始終都有。」

  「很好。我所做的，是把田納爾將軍導向幾條奇妙的思路。」

  「什麼思路？」

  「這個嘛，我談了點稅制，並且指出，為了使稅制普遍受到民眾的支持，它會變得越來越龐雜、越來越浪費。這些話明顯意味著稅制必須簡化。」

  「那似乎很合理。」

  「在某個程度內。但是有可能，由於我們那次的簡短討論，田納爾會將它過度簡化。你懂嗎，稅制在兩個極端都會適得其反。過度複雜化，民眾便無法了解，又得供養過分膨脹和昂貴的稅務機關。而過度簡化，則會使民眾認為不公平，因而心生怨恨。最簡單的稅制是人頭稅，也就是每個人繳付相同的稅金，但這種貧富不分的不公平太過明顯，沒有人會看不出來。」

  「而你沒有對將軍解釋這一點？」

  「不巧，我沒有這個機會。」

  「你認為將軍會試行人頭稅嗎？」

  「我認為他會這麼計劃。如果他這樣做，必定會走漏消息，光是這樣就足以引發暴動，並有可能顛覆這個政府。」

  「而你故意這樣做，爸？」

  「當然。」

  芮奇搖了搖頭。「我不了解你，爸。在日常生活中，你和任何人一樣體貼，一樣和氣。但你能故意創造一種情況，讓它帶來暴動、鎮壓、死亡。那將造成很大的破壞，爸，你想到過嗎？」

  謝頓上身靠向椅背，以悲傷的口吻說：「我心中沒想過別的事，芮奇。當我剛開始研究心理史學的時候，在我看來，它似乎是一個純學術的研究。十之八九，會是個根本研究不出結果的題目，如果真是這樣，它就不會成為能有實際應用的研究。但幾十年過去了，我們知道得越來越多，就有了讓它派上用場的強烈衝動。」

  「好讓許多人死去？」

  「不，好讓較少人死去。假如我們的心理史學分析是正確的，那麼執政團頂多還能維持幾年，而它垮台的方式可以有好幾種，每一種都會相當血腥和慘烈。這個方法，這個稅制的花招，應該會比其他方法更平穩、更溫和。前提則是，我再重複一遍，我們的分析正確無誤。」

  「萬一分析不正確，那該怎麼辦？」

  「那樣的話，我們就不知道會發生什麼事。話說回來，心理史學非得達到能應用的程度不可。我們花了好多年尋找一個事件，它的結果得是我們已經算出來，並有幾分把握的，而且和其他選擇比較起來，這些結果得是我們較能忍受的。就某方面而言，這個稅制花招是第一個大型的心理史學實驗。」

  「我必須承認，它聽起來像個簡單的實驗。」

  「不是的。你對心理史學的複雜度毫無概念，沒有任何一環是簡單的。古往今來的歷史上，不時會有政府試行人頭稅。它從來沒有普遍過，而且必定引起某種形式的阻力，但它幾乎從未導致暴力推翻政府的結果。畢竟，政府的壓制力量也許太強，或是還有其他方法，能讓民眾以和平方式表達反對意見，進而獲得改善。如果人頭稅必然會——甚至只是偶爾會導致毀滅，就不會有任何政府敢於嘗試。正由於它不具毀滅性，才會被一試再試。然而，川陀的情勢並非完全正常。根據心理史學的分析，有些不穩定性似乎很明顯，因此怨恨似乎會特別強烈，而壓抑的力量則特別薄弱。」

  芮奇以半信半疑的口氣說：「我希望它成功，爸，但你難道沒有想到，將軍會說他是根據心理史學的建議行事，而把你拖下水？」

  「我想，他把我們的小小會談從頭到尾都錄下了。但他若是公布這個記錄，它將清楚地顯示我力勸他再等一等，等我能對情勢作出適切的分析，並準備一份報告再說——可是他拒絕等待。」

  「媽對這一切又怎麼想？」

  謝頓說：「我還沒有和她討論，她的心思完全轉到另一個方向上。」

  「真的嗎？」

  「是的。她正試圖嗅出深藏於謝頓計劃中的陰謀，針對我的陰謀！我能想像，她認為計劃成員中有許多人希望除掉我。」謝頓嘆了一口氣，「我想，我自己也是其中之一。我希望除掉自己計劃主持人的職位，把心理史學越來越重的責任留給別人。」

  芮奇說：「讓媽疑神疑鬼的是婉達的夢。你也知道媽對於保護你抱著怎樣的態度。我敢打賭，即使是一場有關你死去的夢，也足以使她聯想到謀害你的陰謀。」

  「我當然希望沒有這種陰謀。」

  說到這裡，兩人哈哈大笑。