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  雨果·阿馬瑞爾說：「你又來了，鐸絲。」

  「抱歉，雨果，這星期我兩度打擾你。實際上，你不太常見任何人，對不對？」

  雨果說：「是的，我不鼓勵外人拜訪我。他們容易干擾我，打斷我的思路。你不算，鐸絲。你完全不同，你和哈里都是例外，我沒有一天忘記你們兩人對我的恩情。」

  鐸絲揮了揮手。「忘了吧，雨果。你一直努力為哈里工作，即使我們對你有任何微薄的恩惠，你也早已加倍奉還了。計劃進行得如何？哈里從沒提過，反正從沒對我提過。」

  雨果立刻容光煥發，整個身子似乎注滿生氣。「非常好，非常好。談論這個而不提數學會有些困難，但這兩年間，我們的進展相當驚人，超越過去任何時期。就好像我們敲呀敲、錘呀錘了這麼多年，這座山終於開始鬆動了。」

  「我一直聽人說，林恩博士發展的新方程式很有幫助。」

  「非混沌方程組？是的，幫助極大。」

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  「而電子闡析器同樣有幫助，我和它的設計者談過。」

  「欣妲·蒙內？」

  「是的，就是她。」

  「非常聰明的女子，她是我們的運氣。」

  「告訴我，雨果，你幾乎無時無刻不在使用元光體，對不對？」

  「沒錯，我差不多是不間斷地在研究。」

  「而你是利用電子闡析器在進行研究。」

  「當然。」

  「你有沒有想過休個假，雨果？」

  雨果面容嚴肅地望著她，同時緩緩眨著眼睛。「休假？」

  「是的。你當然聽過這兩個字，知道休假是什麼意思。」

  「我為什麼要休假？」

  「因為在我看來，你似乎疲倦得可怕。」

  「偶爾有一點，可是我不想離開工作。」

  「你感到比以前更疲倦嗎？」

  「有一點。我漸漸老了，鐸絲。」

  「你只有四十九歲。」

  「還是比我以前更老。」

  「好吧，算了。告訴我，雨果，只是為了換個話題，哈里的工作做得怎麼樣？你和他在一起那麼久，誰也不可能比你更了解他。甚至我也比不上，至少，就他的工作而言。」

  「他做得非常好，鐸絲。我看不出他有任何改變，他仍擁有我們這裡最快速、最靈光的頭腦。年齡對他毫無影響，至少目前還沒有。」

  「這是好消息。只怕他對自己的看法不像你那麼樂觀，他不太能接受上年紀這件事，我們花了好大力氣才說動他慶祝最近那個生日。對了，你參加了那個慶祝活動嗎？我沒有看到你。」

  「我參加了一下子。但是，你也知道，那樣的宴會並不是令我感到自在的事。」

  「你認為哈里正逐漸衰竭嗎？我不是指他的聰明才智，我是指他的體能和體力。在你看來，他是不是越來越疲倦，疲倦到了無法承擔那些責任的地步？」

  雨果看來相當驚訝。「我從沒想過這種事，我無法想像他會越來越疲倦。」

  「無論如何，他還是有可能。我想他不時會有一種衝動，想要放棄他的職位，把工作交給某個較年輕的人。」

  雨果上身靠向椅背，放下打從鐸絲進來就在把玩的那支製圖尖筆。「什麼！那簡直荒唐！不可能！」

  「你確定嗎？」

  「絕對確定。他絕不會沒和我討論就考慮這種事，而他的確沒和我討論過。」

  「理智點，雨果。哈里累壞了，他盡力不表現出來，但事實如此。萬一他的確決定退休了呢？謝頓計劃會變成什麼樣子？心理史學又會變成什麼樣子？」

  雨果眯起眼睛。「你在開玩笑嗎，鐸絲？」

  「不，我只是在試圖窺探未來。」

  「不用說，如果哈里退休，我就接任那個職位。在任何人加入我們之前，他和我便在這個計劃上投注了多年的心力。就他和我，沒有別人。除了他，沒有人比我更了解謝頓計劃。我很驚訝你不把我視為理所當然的接班人，鐸絲。」

  鐸絲說：「不論在我或在任何人心中，你都毫無疑問是當然的接班人。可是你要接嗎？你或許對心理史學瞭若指掌，但你想要一頭栽進一個大型計劃的政治和複雜事務中，為此放棄你大部分的研究嗎？實際上，就是為了保持一切運作順利，才累得哈里精疲力竭。你能承擔那份工作嗎？」

  「是的，我能承擔，但這不是我打算討論的事。聽好，鐸絲，你來這裡是要向我透露哈里打算請我走嗎？」

  鐸絲說：「當然不是！你怎能對哈里有那種想法！你曾經見過他遺棄哪個朋友嗎？」

  「那就好，我們結束這個話題吧。真的，鐸絲，如果你不介意，我還必須做些事。」他突然轉過身去，再度埋首研究工作。

  「當然，我無意占用你這麼多的時間。」

  鐸絲皺著眉頭離去。