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  「是啊，」哈里·謝頓睏倦地說，「辦得成功極了，我玩得好開心。我巴不得趕快活到七十歲，好讓自己再開心一次。可是事實上，我累壞了。」

  「那麼今晚好好睡一覺，爸。」芮奇微笑著說，「那是最簡單的療養。」

  「過幾天就得去見我們偉大的領導者，我不知道自己能多麼放鬆。」

  「不是單獨去，否則不准你去見他。」鐸絲·凡納比里繃著臉說。

  謝頓皺起眉頭。「別再那樣說，鐸絲，重點就在於我得單獨去見他。」

  「你單獨去不安全。你還記不記得，十年前你拒絕讓我跟你一起去迎接那些園丁，結果發生什麼事？」

  「你每星期提醒我兩次，不用擔心我會忘記，鐸絲。不過這一回，我打算自己去。如果我以一個老頭的形象出現，完全不具威脅性，只是去弄清楚他要些什麼，他又能怎樣對付我？」

  「你猜他會要些什麼？」芮奇咬著自己的指節說。

  「我料想他所要的，就是當初克里昂一直想要的。結果將會證明，他已經發現心理史學多少也能預測未來，而他想要利用它為自己服務。將近三十年前，我告訴克里昂這門科學做不到這一點，而在我擔任首相那些年間，我也一直在重複這句話。現在，我得用同樣的話答覆田納爾將軍。」

  「你怎麼知道他會相信你？」芮奇問。

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  「我會想辦法讓他信服。」

  鐸絲說：「我不希望你單獨前往。」

  「你的希望，鐸絲，起不了任何作用。」

  這個時候，泰姆外爾·林恩突然打岔。他說：「我是這裡唯一的外人，不曉得我的意見受不受歡迎？」

  「說吧，」謝頓道，「我一視同仁。」

  「我想建議一個折中方案。何不我們許多人跟大師一起去，一大群人同行。我們可以充當追隨他的遊行隊伍，把它當成慶生會的最後一個節目。慢著，我不是指我們通通擠進將軍的辦公室，我甚至不是指進入皇宮御苑。我們可以僅僅待在御苑邊緣的某家皇區旅館，例如穹緣旅館就很合適。然後，我們要好好盡興一天。」

  「盡興一天，」謝頓哼了一聲，「那正是我所需要的。」

  「不行，大師。」林恩立刻說，「您將要會晤田納爾將軍。不過，我們其他人，會讓皇區居民對您的聲望留下深刻印象，或許也會讓將軍注意到。而如果他知道我們都在等您歸來，或許就不敢對您不客氣。」

  之後是好一陣子的沉默，最後芮奇說：「在我看來這太招搖，不符合爸在這個世界上的形象。」

  鐸絲卻說：「我不在乎哈里的形象，我只在乎哈里的安全。我想通了，假如我們不能侵入將軍辦公室或是御苑，那就讓我們——這麼說吧——聚集在將軍附近，而且越近越好，這樣或許對我們有好處。謝謝你，林恩博士，謝謝你提出一個非常好的建議。」

  「我不要這樣做。」謝頓說。

  「可是我要。」鐸絲說，「假如這是我最有可能對你提供的個人保護，那麼我可要堅持。」

  瑪妮拉原本一直用心聆聽，沒有發表任何意見，現在她說：「造訪穹緣旅館會很好玩。」

  「我想到的不是好玩，」鐸絲說，「但我接受你的贊成票。」

  於是一切敲定。第二天，大約二十位心理史學計劃的高層人員衝進穹緣旅館，一律挑選俯瞰御苑露天空間的房間下榻。

  當天傍晚，將軍的武裝衛士接走哈里·謝頓，帶他前去會晤將軍。

  幾乎與此同時，鐸絲·凡納比里失蹤了，但眾人過了好久才注意到。而在發現她不見了之後，沒有人猜得到她發生了什麼事，快樂的喜慶心情隨即轉成憂慮。