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  鐸絲·凡納比里曾在皇宮御苑住了十年。身為首相夫人，她擁有御苑的通行權，能夠自由進出穹頂與露天的交界，而通行密碼就是她的指紋。

  在克里昂遇刺後的那段混亂時期，她的通行密碼一直未被取消。而自從那個可怕的日子之後，今天是她第一次想從穹頂之下進入御苑的露天空間，而基於上述原因，她做得到這件事。

  她一直很明白，這種方便只能有一次。因為一旦被發現，通行密碼便會立刻取消，但這次正是它派上用場的時候。

  當她進入露天之際，天空突然暗了下來，此外她還感到氣溫顯著降低。在夜間周期，穹頂下的世界總是比自然黑夜更明亮些，反之，在日間周期則較暗一點。而且，當然，穹頂內的氣溫總是比室外要溫和些許。

  大多數川陀人對此渾然不覺，因為他們終身住在穹頂之下。這些變化都在鐸絲意料之中，但是並沒有大礙。

  她走在中央大道上，這條路自穹緣旅館一路延伸至露天空間。當然，一路上燈火通明，因此天空的黑暗根本不算什麼。

  鐸絲知道，在這條路上，她走不到一百公尺便會被攔下。而在如今鬼影幢幢的日子裡，說不定連五十公尺都走不到，她這個外人立刻會被偵測出來。

  

  她並沒有失望。一輛小型地面車飛馳而來，車內的衛士透過窗口喊道：「你在這兒做什麼？你要去哪裡？」

  鐸絲不理會他，繼續向前走。

  那名衛士吼道：「站住！」他猛然踩下剎車，走出車外，這正是鐸絲希望他做的事。

  衛士隨隨便便抓著一柄手銃——並未威脅要動用，只是展示自己的武裝。他說：「你的識別號碼。」

  鐸絲說：「我要你的車子。」

  「什麼！」衛士粗暴地叫道，「你的識別號碼，快點！」現在手銃舉了起來。

  鐸絲心平氣和地說：「你不需要我的識別號碼。」她朝衛士走去。

  衛士退了一步。「如果你不站住，並說出你的識別號碼，我就轟掉你。」

  「不！丟下你的手銃。」

  衛士嘴唇繃緊，手指開始移向手銃開關，但在摸到開關之前，他已經輸了。

  事後，他始終無法正確描述究竟發生了什麼事。他只能一再地說：「我怎麼知道她就是虎女？」（那時，他已經對這個遭遇感到驕傲。）「她的動作那麼快，我沒看清楚她究竟做了什麼或發生了什麼。我正準備把她射倒——當時我確信她只是個瘋婆子——接下來我就發現，我完全被制住了。」

  鐸絲緊緊抓住那名衛士，令他握著手銃的手高高舉起。她說：「立刻丟掉手銃，否則我扯斷你的手臂。」

  衛士覺得胸部被致命的力量箝住，幾乎令他無法呼吸。他了解自己毫無選擇，便拋下了手銃。

  鐸絲·凡納比里放開他，但衛士還未能重新站穩，便發現自己的手銃到了鐸絲手中。

  鐸絲說：「我希望你的偵測器還沒有動用。別忙著報告發生了什麼，你最好等一等，先想想打算怎樣告訴你的上級。一名手無寸鐵的女子奪去你的手銃和車子，很可能使執政團再也不會重用你。」

  鐸絲啟動了那輛車，開始沿著中央大道向前疾駛。由於在御苑住過十年，她很清楚自己要往哪裡去。她駕駛的這輛車——官方的地面車——並非闖入御苑的不明物體，不會有人一眼就看出不對勁。然而，她必須冒險高速行駛，因為她要儘快抵達目的地。於是，她將這輛車開到時速二百公里。

  無論如何，這個速度終於引起注意。她聽到無線電傳來的吼叫，質問她為什麼開快車，但她毫不理會。不久，車內偵測器告訴她另一輛地面車緊追不捨。

  她知道會有警告送到前面，會有其他的地面車等著攔住她，但誰也不會有什麼良策，除非是試圖將她轟成一縷輕煙——在作進一步調查之前，顯然沒有人願意嘗試這個辦法。

  當她抵達她要去的那棟建築時，兩輛地面車正在等著她。她不急不徐地從車中爬出來，向那棟建築的入口走去。

  有兩個人立刻攔住她的去路。這輛超速車輛的駕駛竟然並非衛士，而是穿著平民服裝的女子，顯然令他們十分驚訝。

  「你在這裡做什麼？趕什麼趕？」

  鐸絲以平靜的口吻說：「為韓德·厄拉爾上校送來重要消息。」

  「是這樣的嗎？」那名衛士粗聲道，現在共有四人站在她與入口之間，「請問識別號碼。」

  鐸絲說：「別耽擱我。」

  「我說，識別號碼。」

  「你在浪費我的時間。」

  其中一名衛士突然說：「你知道她看來像誰嗎？像前首相的夫人，凡納比里博士，那位虎女。」

  四個人莫名其妙地同時退了一步，但其中一人還是說：「你被捕了。」

  「是嗎？」鐸絲說，「假如我就是虎女，那麼你們一定知道，我比你們任何人都強壯得多，而且我的反射動作也快得多。讓我提個建議，你們四人一起乖乖陪我進去，我們看看厄拉爾上校怎麼說。」

  「你被捕了。」那人又重複一次，此時四柄手銃瞄準了鐸絲。

  「好吧，」鐸絲說，「假如你堅持如此。」

  她的動作快如閃電，兩名衛士突然間便倒地呻吟，而鐸絲則穩穩站著，雙手各持一柄手銃。

  她說：「我儘量不傷害他們，但我很可能弄斷了他們的手腕。這樣一來就只剩下你們兩人，而我能比你們更快發射。假如你們哪個有一點點動作，只要一點點，我就不得不打破一生的慣例，殺掉你們兩人。那樣做會令我作嘔，我求求你們，別逼我出手。」

  仍然站著的兩名衛士保持絕對的沉默，而且一動不動。

  「我建議，」鐸絲說，「你們兩個先護送我去見上校，再幫你們的同袍找醫護人員。」

  其實她並沒有必要這樣建議，厄拉爾上校已經從辦公室走了出來。「這裡怎麼回事？這是……」

  鐸絲轉向他。「啊！讓我自我介紹一下。我是鐸絲·凡納比里博士，是哈里·謝頓教授的妻子，我來見你是有重要的公事。這四個人試圖阻擋我，結果有兩個受了重傷。叫他們各忙各的去，讓我單獨和你談談，我對你絕無惡意。」

  厄拉爾望了望那四名衛士，然後瞪著鐸絲。他冷靜地說：「你對我絕無惡意？雖然四名衛士沒有成功攔住你，但我隨時能召來四千名。」

  「那就召他們來，」鐸絲說，「要是我決心殺你，無論他們來得多快，也來不及救你一命。叫你的衛士解散，我們來文明地談談。」

  厄拉爾遣走了那些衛士，然後說：「好啦，進來吧，我們談談。不過我要警告你，凡納比里博士，我的記性可好得很。」

  「我也是。」鐸絲說完，兩人便一同走進厄拉爾的寓所。