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  厄拉爾極有禮貌地說：「告訴我，你來這裡究竟是為什麼，凡納比里博士。」

  鐸絲面帶微笑，這個笑容不具威脅性，卻也並非真正和藹可親。「首先，」她說，「我來這裡，是向你證明我能來這裡。」

  「啊？」

  「是的。我的丈夫被帶上官方地面車，由武裝衛士陪同前來會見將軍。我自己差不多在同一時間離開旅館，徒步而來，手無寸鐵。而此時我到了這裡，我相信我要比他更早抵達。為了見到你，我得闖過五名衛士，包括我向他借用車輛那一位。即使有五十名衛士，我也闖得過去。」

  厄拉爾泰然自若地點了點頭。「我了解有些人稱你為虎女。」

  「是有人這麼叫我。現在，既然見到你了，我的任務就是要確保我的丈夫不受任何傷害。我若能用戲劇一點的說法，那就是他正在將軍的巢穴探險。我要他出來時毫髮無損，而且未受威脅。」

  「據我所知，你的丈夫絕不會因為這次會面而受到傷害。但如果你真擔心，為什麼要來找我？為什麼不直接去找將軍？」

  「因為，你們兩人之中，有頭腦的是你。」

  

  頓了一頓之後，厄拉爾說：「這可是最危險的一句評語，被人偷聽到就糟了。」

  「最好確定沒人偷聽到，否則你會比我更危險。聽好，假如你以為隨便安慰我一番，就能把我打發走，而我的丈夫若遭監禁或被判處決，我根本就束手無策，那你最好趁早醒悟。」

  她指了指放在面前桌上的兩柄手銃。「我進入御苑時兩手空空，我欺近你身邊時則帶著兩柄手銃。假如我沒有手銃，我或許帶了刀子，我可是用刀的行家。即使我既沒帶手銃也沒帶刀，我仍會是個可怕的人物。我們面前這張桌子顯然是金屬製品，而且很堅固。」

  「沒錯。」

  鐸絲舉起雙手，十指打開，仿佛表示她手中沒有武器。然後她將雙手放到桌上，手掌向下，輕撫著桌面。

  接著，鐸絲忽然舉起拳頭，猛力砸向桌面，激起的巨響幾乎像是金屬互擊的聲音。然後她微微一笑，抬起手來。

  「沒有瘀傷，」鐸絲說，「也不覺得疼痛。但你將會發現，桌面受擊處出現輕微凹痕。假使同樣的一擊以同樣的力道打在人的頭部，那人的頭顱就會爆掉。我從未做過這種事；事實上，我從來沒有殺過人，不過我的確傷過幾個。縱使如此，假如謝頓教授有個三長兩短……」

  「你仍是在威脅……」

  「我是在作出承諾。假如謝頓教授安然無事，那我什麼也不會做。否則的話，厄拉爾上校，我將被迫讓你殘廢或把你殺掉。而且，我再向你承諾，我會以同樣的方式對付田納爾將軍。」

  厄拉爾說：「不論你是個多像老虎的女人，你也無法抵抗整支軍隊。怎麼樣？」

  「傳言不脛而走，」鐸絲說，「而且會添油加醋。我沒真正做過多少像老虎的舉動，但有關我的故事大多不是真的。你的衛士認出我之後就退卻了，而我如何闖到你面前這個故事，他們也會自動自發幫我宣傳，效力宏大。就算是一支軍隊，也可能對我心存顧忌，厄拉爾上校。但即使他們敢攻擊我，即使他們將我消滅，你還要小心人民的憤怒。執政團雖然維持著秩序，但僅能勉強做到，你不會希望有任何事來攪局。所以說，想想看，另一種選擇有多麼容易，只要別傷害哈里·謝頓教授就行了。」

  「我們並沒有打算傷害他。」

  「那麼，為什麼要見他？」

  「這有什麼費解的？將軍對心理史學感到好奇。政府記錄對我們完全公開——先皇克里昂對它有興趣，丹莫刺爾當首相時對它也有興趣。現在我們為何不該有興趣呢？事實上，我們的興趣更大。」

  「為什麼更大？」

  「因為時間過那麼久了。根據我的了解，心理史學最初是謝頓教授心中的一個想法。將近三十年來，他一直在研究這個題目，越來越起勁，成員越來越多。他的研究幾乎全由政府資助，所以，就某方面而言，他的發現和技術是屬於政府的。我們打算問問他心理史學的進展，現在這個時候，它的成就必定遠超過丹莫刺爾和克里昂的時代，而我們指望他把我們想知道的告訴我們。我們想要更實際的東西，而不只是蜿蜒在半空中的方程式。你了解我的話嗎？」

  「了解。」鐸絲皺著眉頭說。

  「還有一件事。別以為他的危險僅僅來自政府，他若受到任何傷害你就得馬上攻擊我們。我倒認為，謝頓教授或許還有純屬私人恩怨的仇家。我對這種事一無所悉，但當然是有可能的。」

  「這點我會牢記在心。現在，我要你即刻安排，讓我加入我的丈夫和將軍的會談。我要毫無疑問地知道他安然無事。」

  「那將很難安排，會需要些時間。打斷他們的談話是不可能的，但如果你能等到會談結束……」

  「那就花時間去安排，別指望耍了我還能活著。」