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  芮奇一面走進來，一面對著雙手呼氣。「我完全贊成天氣刻意有些變化，你不會希望穹頂之下的事物總是一成不變。不過，今天他們未免把氣溫調得太冷了點，此外還弄出一陣風。我認為，該是有人向氣象控制局抱怨的時候了。」

  「我認為並不是氣象控制局的錯。」謝頓說，「每件事物都越來越難控制了。」

  「我知道，這就是沒落。」芮奇用手背抹了抹又黑又濃的八字鬍，他經常這麼做，仿佛對於剃掉鬍鬚的那幾個月，他始終未能完全釋懷。他的腰際多了一點贅肉，而且整體而言，他變得像個生活非常安逸的中產階級，連他的達爾口音也早已消退幾分。

  他脫掉輕便的連身服，說道：「老壽星怎麼樣？」

  「悶悶不樂。等著吧，等著吧，兒子。過不了多久，你就要慶祝你的四十歲生日，我們等著看你會認為有多好玩。」

  「不會有六十大壽那麼好玩。」

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  「別開玩笑。」瑪妮拉說，她正搓著芮奇的手，試圖把他的雙手弄暖和。

  謝頓兩手一攤。「我們做錯了事，芮奇。你太太認為，由於大家都在談論我即將六十歲，害得小婉達以為我大概快死了。」

  「真的嗎？」芮奇說，「那就真相大白了。我剛才先去看了看她，還沒機會說半個字，她就立刻告訴我，說她做了一個惡夢。她夢見你快死了嗎？」

  「顯然如此。」謝頓說。

  「嗯，她會好起來的，誰也沒法不做惡夢。」

  「我可沒有那麼容易把它拋到腦後。」瑪妮拉說，「她在沉思這件事，那是不健康的，我準備追根究底弄個清楚。」

  「就依你，瑪妮拉。」芮奇表示同意，「你是我親愛的妻子，和婉達有關的事，你怎麼說就怎麼辦。」說完，他又抹了抹他的八字鬍。

  親愛的妻子！當初，讓她變成親愛的妻子可不容易。芮奇還記得母親對這件事的態度，說到惡夢，他才是周期性做著惡夢。每次在夢中，他都必須再度面對怒不可遏的鐸絲·凡納比里。