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2024-09-26 07:45:32
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
芮奇盡全力打量這位新朋友，卻不讓自己滿臉的純真消失無蹤。此人有一對尖銳的淡綠色眼睛，他的右手握成拳頭放在桌上，看起來頗具威脅性。
芮奇一臉嚴肅地望著對方，默默等待。
於是，這人又說：「據我了解，你自稱是九九派。」
芮奇儘量顯得坐立不安，這倒不難。他說：「先生，問這做什麼？」
「因為我認為你年紀不夠。」
「我的年紀足夠，我以前常在全息電視上，看九九·久瑞南的演講。」
「你能引述幾句嗎？」
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芮奇聳了聳肩。「不能，但我掌握了概念。」
「你真是個勇敢的年輕人，竟敢公然宣稱是九九派，有些人不喜歡聽到這種事。」
「我聽說衛荷有許多九九派。」
「有可能。這就是你來這裡的原因嗎？」
「我在找一份差事，也許其他的九九派會幫我。」
「達爾也有些九九派。你是從哪裡來的？」
毫無疑問，他聽出了芮奇的口音，這點是無法偽裝的。
芮奇說：「我生在千丸區，但我青少年時期幾乎都住在達爾。」
「做些什麼？」
「沒做什麼，上上學什麼的。」
「你為什麼是九九派？」
芮奇故意讓自己變得激動些。他既然住在飽受壓迫與歧視的達爾，不可能沒有成為九九派的明顯理由。他說：「因為我認為，帝國應該有個更能代表民意的政府，讓更多的民眾參與，而各區還有各世界之間應該更加平等。任何有頭腦、有心腸的人不都是這麼想嗎？」
「你想見到帝制被廢除嗎？」
芮奇頓了頓。雖然發表任何顛覆性言論都能沒事，但公然反帝的論點則超出這個界限了。於是他說：「我可沒那麼講。我信任皇帝陛下，可是整個帝國遠非一個人治理得了的。」
「不是一個人，還有整個的帝國官僚體系。你對首相哈里·謝頓有什麼看法？」
「對他沒啥看法，對他並不清楚。」
「你只知道政府事務應當更加反映民意，對不對？」
芮奇讓自己露出一副困惑狀。「那是九九·久瑞南以前常說的。我不知道你管它叫什麼，我聽過有人管它叫『民主』，但我不知道那是什麼意思。」
「民主是某些世界嘗試過的一種制度，有些世界則仍在嘗試，但我沒聽說那些世界治理得比其他世界更好。所以說，你是個民主人士？」
「這是你用的稱呼嗎？」芮奇故意垂下頭來，仿佛陷入沉思，「我覺得稱九九派自在多了。」
「當然，身為達爾人——」
「我只不過在那裡住過一陣子。」
「——你完全贊成諸如人人平等這類的主張。達爾人身為被壓迫的一群，自然會有那樣的想法。」
「我聽說衛荷人對九九思想也十分熱衷，他們可沒受到壓迫。」
「理由不同。歷任衛荷區長總是想當皇帝，你知道這件事嗎？」
芮奇搖了搖頭。
「十八年前，」那人繼續說，「芮喜爾區長差點就發動一場成功的政變。所以與其說衛荷人是九九派，不如說他們是反克里昂的叛逆。」
芮奇說：「我對這種事啥也不曉得，我可不反對皇帝。」
「但你贊成伸張民意，對不對？你是否認為某種民選的集會能治理銀河帝國，而不至於陷入政爭和黨同伐異？不至於癱瘓？」
芮奇說：「啥？我可不懂。」
「你是否認為在緊要關頭，一大群人能很快作出決定？或是他們只會坐在那裡爭論不休？」
「我不知道。可是，目前只有少數人能為所有的世界作決定，這似乎不太合理。」
「你願意為你的信仰而戰嗎？或者你只是喜歡口頭說說？」
「沒人要我作任何戰鬥。」芮奇答道。
「假設有人要你這麼做，你認為你對民主——或是對九九哲學的信仰有多少分量？」
「我會為它而戰，只要我認為這樣會有好處。」
「好個勇敢的小伙子。所以說，你來衛荷是為了你的信仰而戰。」
「不，」芮奇不自在地說，「我不能這麼講。先生，我是來找一份差事。這年頭，找份差事可不容易。而且我沒啥信用點，人總得活下去。」
「我同意。你叫什麼名字？」
這個問題在毫無預警之下冒出來，但芮奇早已有所準備。「普朗什。」
「是名還是姓？」
「據我所知，就這麼個名字。」
「你沒有信用點，而且我猜，受的教育也極少吧。」
「只怕就是這樣。」
「沒有任何專業工作經驗？」
「我沒做過啥事，但我願意做。」
「好的。我告訴你怎麼辦，普朗什。」他從口袋裡掏出一個白色的小三角形，按了幾下，上面便顯出一行字跡。然後他用拇指抹了一抹，將那行字跡固定。「我會告訴你該到哪裡去。你帶著這東西，它能幫你得到一份工作。」
芮奇接過那張三角卡片，瞄了一眼。那行字跡似乎會發出螢光，但芮奇卻讀不懂。他機警地望向對方，問道：「萬一他們以為是我偷來的呢？」
「這東西是偷不走的。它上面有我的標誌，現在又有你的名字。」
「萬一他們問我你是誰呢？」
「不會的，你就說你要一份工作。這是你的機會，我不能保證，但這是你的機會。」他又給了芮奇一張卡片，「這是你該去的地方。」這回芮奇看懂了上面的字。
「謝謝你。」他咕噥道。
那人做了一個打發他走的小手勢。
芮奇起身離去，不知道自己將碰到什麼。