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  就某些方面而言，衛荷可以說是個相當禁慾的地方。（每一區皆是如此，只不過某區的標準可能與另一區完全不同。）在此地，飲料中不含酒精，而是以合成配方達到提神的目的。芮奇不喜歡這種口味，發覺自己根本無法適應，但是一杯在手，他就能一面慢慢喝，一面四下張望。

  有一位年輕女子坐在數張桌子之外，接觸到她的目光後，他的視線便難以轉開。她相當吸引人，顯然衛荷並非每一方面都禁慾。

  一會兒之後，這位年輕女子淺淺一笑，站了起來。她輕飄飄地走向芮奇，芮奇則滿腹心事地望著她。此時此刻（他萬分遺憾地想到），他簡直不可能再節外生枝。

  她來到芮奇身邊，站了一下，然後輕巧地滑進旁邊一張椅子。

  「嗨，」她說，「你看來不像這兒的常客。」

  芮奇微微一笑。「我不是。你認識所有的常客嗎？」

  「差不多。」她一點也沒有不好意思，「我叫瑪妮拉，你呢？」

  芮奇此時更感遺憾。她個子相當高，比他自己沒穿高跟鞋時更高（這一向是吸引他的一項特點），有著乳白色的肌膚，而一頭稍帶起伏的長髮則透著顯著的深紅色光輝。她的衣著不太鮮艷，而假使她再努力一點模仿，應該就能像個「不必辛勤工作階級」的體面女子。

  芮奇說：「我的名字不重要，我沒多少信用點。」

  「喔，太可惜了。」瑪妮拉做個鬼臉，「你不能弄些嗎？」

  

  「我想啊。我需要一份差事，你知道有什麼機會嗎？」

  「什麼樣的差事？」

  芮奇聳了聳肩。「我沒有任何不得了的工作經驗，但我可不自大。」

  瑪妮拉若有所思地望著他。「告訴你一件事，無名氏先生，有些時候根本不必任何信用點。」

  芮奇立時愣住了。過去他對異性相當有辦法，但那是有八字鬍的時候——有八字鬍的時候！現在，她能在他的娃娃臉上看到什麼？

  他說：「告訴你一件事，幾個星期之前，我有個朋友住在這裡，現在我卻找不到他。既然你認識所有的常客，或許你也認識他。他名叫卡斯帕洛夫，」他稍微提高音量，「卡斯帕·卡斯帕洛夫。」

  瑪妮拉茫然地瞪著他，同時搖了搖頭。「我不認識什麼人叫那個名字。」

  「太可惜了。他是個九九派，而我也是。」對方再度現出茫然的表情。「你知道九九派是什麼嗎？」芮奇問。

  她又搖了搖頭。「不知道。我聽過這個名稱，但我不知道是什麼意思。那是某種工作嗎？」

  芮奇覺得很失望。

  他說：「那可說來話長。」

  這話聽來像是打發她走。遲疑一下之後，瑪妮拉便起身飄然而去，這回沒有再露出笑容。她竟然待了那麼久，芮奇不禁有點驚訝。

  不過，謝頓始終堅持芮奇有討人喜歡的本事——但當然不是指這一類「職業婦女」。對她們而言，酬勞就是一切。

  他的目光自然而然跟著瑪妮拉，看到她停在另一張桌子旁邊。該處獨坐著一名男子，那人剛屆中年，一頭乳黃色頭髮平滑地向後梳。他的臉龐颳得非常乾淨，芮奇卻覺得他可以留一把絡腮鬍，因為他的下巴太過突出，而且有點不對稱。

  顯然瑪妮拉也未能從那名男子身上撈到什麼。他們交談幾句，她便走了開。太糟了，但她絕不可能常常失敗，她無疑是那種引人遐思的女子。

  芮奇相當不自覺地開始尋思，假使自己能採取行動，會有什麼樣的結局？然後，芮奇察覺又有人來到身邊，這回是個男的；事實上，正是瑪妮拉剛才攀談的那個人。他感到十分震驚，自己竟然想得出神，讓人在不知不覺間湊近，還著實冷不防嚇自己一跳。他實在承擔不起這種風險。

  那名男子望著他，眼中射出好奇的光芒。「你剛剛和我的朋友在聊天。」

  芮奇不禁露出燦爛的笑容。「她是個很友善的人。」

  「是的，沒錯。而且她是我的『好友』，我忍不住偷聽了你對她說的話。」

  「沒啥不對勁吧，我想。」

  「一點也沒有，但你自稱是九九派。」

  芮奇的心臟幾乎跳出來。他對瑪妮拉說的那番話，終究還是正中紅心。那些話對她毫無意義，但對她的「朋友」似乎不然。

  這表示他找到了門路嗎？或者只是找到麻煩？