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  在衛荷一家旅館的房間中，芮奇滿面愁容地照著鏡子。這是一間相當殘破的套房，但芮奇照理不該有太多信用點。他不喜歡鏡中的影像，他的八字鬍沒了，他的側腮須短了，兩側與後腦的頭髮也經過修剪。

  他看來好像——被拔了毛。

  更糟的是，由於臉型輪廓的改變，他成了一個娃娃臉。

  真醜怪。

  而他的任務也毫無進展。謝頓給了他一份有關卡斯帕·卡斯帕洛夫之死的報告，他已經研究過了。裡面沒有寫些什麼，只提到卡斯帕洛夫是被謀殺的，當地保安官並未查出這宗兇案有任何重大牽連。反正，保安官對它並不重視甚至毫不重視，這點似乎相當明顯。

  這並不令人驚訝。過去這一個世紀，大多數世界的犯罪率都有顯著的上升，川陀這個極度複雜的世界更不例外，卻沒有任何一處的保安官有心解決這個問題。事實上，無論就數量或效率而言，各地的保安部門都在走下坡，而且越來越腐敗（雖然這點難以證明）。既然待遇跟不上生活消費的漲幅，這種現象乃是必然的。想要公務員保持清廉，必須餵飽他們才行。倘若做不到，他們一定會用其他方式來補貼薪資。

  謝頓鼓吹這個道理已經有好些年，卻收不到任何成效。調整薪資不可能不加稅，而民眾對於加稅絕不會乖乖就範，卻寧可在行賄上損失十倍的信用點。

  謝頓曾經說過，這是過去兩個世紀以來，帝國社會整體惡化的一部分表現。

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  好了，芮奇該怎麼做呢？他現在下榻的這家旅館，就是卡斯帕洛夫遇害前所住的那一家。在這家旅館裡，或許有人與這宗謀殺案有關，或者知道誰是關係人。

  在芮奇想來，他必須使自己十分顯眼。換句話說，他必須對卡斯帕洛夫的死顯得關切，然後才會有人對他關切，進而找上門來。這樣做很危險，但他若能使自己看來沒什麼惡意，他們或許不會立刻發動攻擊。

  好吧……

  芮奇看了看自己的計時帶。現在酒吧中會有些人，正在享受晚餐前的開胃酒。他最好加入他們，看看會不會發生什麼事。