09

  我們每個人都有些小小的幻想，而克里昂——銀河之帝，川陀之王，以及其他一大串在特殊場合能高聲宣誦許久的頭銜——則深信自己是個具有民主精神的人。

  每當丹莫刺爾（後來是謝頓）對他想要採取的行動提出勸阻，理由是這種行動會被視為「暴虐」與「獨裁」，總是會令他憤憤不已。

  克里昂本質上並非暴君或獨夫，這點他很確定，他只是想要採取堅定而果決的行動。

  他曾多次帶著懷舊的讚許口吻，談到皇帝能自由自在和子民打成一片的日子，可是如今，隨著（成功的或未遂的）政變與行刺成為生活中可怕的事實，出於實際需要，皇帝當然只好與世隔絕。

  克里昂一生中，唯有在最嚴格控制的場合才見得到外人。可想而知，假如在毫無準備的情況下遇到陌生人，很難相信他會真正感到自在，但他總是幻想自己會喜歡。因此若能有個難得的機會，在御苑中和某個下屬談笑風生，將皇家規範暫時拋掉幾分鐘，他會感到十分興奮，那將使他覺得自己很民主。

  比如說，謝頓提到過的那名園丁，就是很好的人選。對他的忠心與英勇做個遲來的獎賞，並由克里昂親自執行，而不是假手某個官員，那將會十分合適，甚至是一件賞心樂事。

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  因此，在這個玫瑰盛開的季節，他安排自己在廣闊的玫瑰園中見這個人。那樣會很適當，克里昂心想，可是，當然需要先將那名園丁帶去那裡。讓皇帝等待是不可思議的，民主是一回事，造成不便則另當別論。

  那名園丁正站在玫瑰叢中等他，雙眼睜得老大，嘴唇打著哆嗦。克里昂忽然想到，可能還沒有人告訴園丁召見的確實理由。好吧，他將以和藹親切的方式安撫他。只不過，他現在才想到，他不記得這個人的名字。

  他轉頭對身旁的一名官員說：「這個園丁叫什麼名字？」

  「啟稟陛下，他叫曼德爾·葛魯柏，他在這裡已經當了三十年的園丁。」

  大帝點了點頭。「啊，葛魯柏，我多麼高興接見一個傑出而努力的園丁。」

  「啟稟陛下，」葛魯柏的聲音含糊不清，他的牙齒正在打戰，「我不是個多才多藝的人，但我總是竭盡全力為仁厚的陛下辦事。」

  「當然，當然。」大帝嘴裡這樣說，心裡則懷疑這名園丁是否以為自己在諷刺他。這些低下階層的人，欠缺良好的教養和敏銳的心思，總是使他難以展現民主作風。

  克里昂說：「我從我的首相那裡，聽到你當初冒死拯救他的一番忠心，以及你照顧御苑的技藝。首相還告訴我，說你和他相當友好。」

  「啟稟陛下，首相對我再和氣不過。可是我知道自己的地位，我絕不主動和他說話，除非他先開口。」

  「沒錯，葛魯柏，這顯示出你的好規矩。不過，首相和我一樣，是個具有民主素養的人，而我信任他的識人之明。」

  葛魯柏深深鞠了一躬。

  大帝又說：「你也知道，葛魯柏，園丁長莫康博相當老了，一直渴望退休。責任變得越來越重，連他都已無法承擔。」

  「陛下，園丁長深受全體園丁的尊敬。願他長命百歲，好讓我們能繼續領受他的智慧和見識。」

  「說得好，葛魯柏，」大帝漫不經心地說，「可是你心知肚明，那只是一句廢話。他不會長命百歲，至少不會再有這個職位所必需的精力和智力。他自己請求在今年退休，而我已經批准，只等找到替代的人選。」

  「喔，陛下，在這個堂皇的御苑中，有五十個男女園丁能勝任園丁長。」

  「我想是吧，」大帝說，「但我的選擇落在你身上。」大帝露出優雅親善的笑容。這是他一直等待的一刻，在他的期待中，葛魯柏現在會感激涕零而雙膝落地。

  他並沒有那麼做，大帝因而皺起眉頭。

  葛魯柏說：「啟稟陛下，這麼大的榮耀，小人擔當不起，萬萬不可。」

  「胡說八道。」自己的判斷竟受到質疑，令克里昂深感不快，「該是你的美德得到褒揚的時候了。你再也不必經年累月暴露在各種天氣中，而將坐鎮於園丁長的辦公室。那是個好地方，我會替你重新裝潢，你可以把全家搬過來。你的確有個家，對不對，葛魯柏？」

  「是的，陛下。我有妻子和兩個女兒，還有一個女婿。」

  「很好，你會過得非常舒服，會喜歡你的新生活，葛魯柏。你將待在室內，葛魯柏，遠離室外的天氣，像個真正的川陀人。」

  「陛下，念在我本是安納克里昂人……」

  「我想過，葛魯柏。在皇帝眼中，所有的世界都是一樣的。就這麼決定了，這個新工作是你應得的。」

  他點了點頭，便大搖大擺地走了。對於剛才這場施恩的表演，克里昂感到還算滿意。當然，他應該還能從此人身上多擠出一點感激和謝忱，但至少這件工作完成了。

  比起解決基礎公共設施故障的問題，這件事要容易得多。

  克里昂曾在一時暴怒中，宣稱無論任何故障，只要能歸咎於人為錯誤，犯錯的人就該立即處決。

  「只要處決幾個人，」他說，「你無法想像人人會變得多么小心。」

  「啟稟陛下，」謝頓則說，「只怕這類獨裁行為不會達到您所預期的結果。它或許會逼得工人罷工，而陛下若試圖強迫他們復工，就會引發一場叛亂；您若試圖以軍人取而代之，將發現他們根本不懂如何操作那些機器，所以故障的發生反倒會變得頻繁得多。」

  難怪克里昂轉而處理園丁長的任命案，並且感到是一大解脫。

  至於葛魯柏，他望著逐漸走遠的皇帝，在極度驚恐中不寒而慄。他將要失去呼吸新鮮空氣的自由，將要被關在四面牆壁築成的牢房中。然而，他又怎能拒絕皇帝的旨意？