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  短短兩天內，久瑞南的示威橫掃整個川陀，少數由他親自出馬，大部分是他的副手們所領導。正如謝頓對鐸絲喃喃抱怨的，這次行動具有軍事效率的一切特徵。「倘若在古代，他是天生的大將。」他說，「他的天分浪費在政治上了。」

  鐸絲則說：「浪費？照這個速度，他能在一周內當上首相，而他只要有心，兩周內就能當上皇帝。根據報導，有些戍衛部隊正為他喝彩呢。」

  謝頓搖了搖頭。「會瓦解的，鐸絲。」

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  「什麼？久瑞南的政黨還是帝國？」

  「久瑞南的政黨。機器人的說法的確製造出一時的轟動，尤其是因為他們有效地利用那份傳單，但只要稍微深思一下，稍微冷靜一點，民眾就會看出那是多麼無稽的指控。」

  「可是，哈里，」鐸絲堅定地說，「你不必跟我假裝，那可不是無稽的說法。久瑞南怎麼可能發現丹莫刺爾是機器人呢？」

  「喔，那件事！哈，是芮奇告訴他的。」

  「芮奇！」

  「沒錯。他圓滿達成任務，已經平安歸來，他們還對他承諾，有一天會讓他成為達爾區的領袖。他當然深獲信任，我早就知道他做得到。」

  「你的意思是，你告訴芮奇說丹莫刺爾是機器人，還讓他把這個消息傳給久瑞南？」鐸絲看來嚇壞了。

  「不，我不可能那麼做。你知道我不能告訴芮奇，或是任何人，說丹莫刺爾是機器人。我以儘可能堅定的口吻告訴芮奇，丹莫刺爾不是機器人——就連那樣說也不容易。但我的確要他告訴久瑞南，說他是個機器人。芮奇深深相信他對久瑞南撒了謊。」

  「可是為什麼呢，哈里？為什麼？」

  「我可以告訴你，這和心理史學無關。你別和大帝一樣，以為我是魔法師。我只是要久瑞南相信丹莫刺爾是機器人。他本是麥曲生人，所以自小聽多了機器人的民間故事。因此，他很容易相信這種事，而他深信民眾也會和他一樣。」

  「怎麼，不是嗎？」

  「不見得。等到初期的震撼消失，他們就會了解，或者說會認為，那只是狂人的幻想。我已經說服丹莫刺爾，他必須透過次乙太全息電視發表一場演說，廣播到帝國各個重鎮，以及川陀每一個區。他會談論各種問題，唯獨不提機器人這檔事。如今危機重重，大家都知道，所以這種演說不會冷場。人們會凝神聆聽，偏偏聽不到和機器人有關的事。然後，到了最後，自會有人問起那份傳單。他一個字也不必回答，他只需要哈哈大笑。」

  「哈哈大笑？我從來不知道丹莫刺爾會哈哈大笑，他甚至幾乎不曾微笑。」

  「這一回，鐸絲，他會的。這是一件誰也未曾目睹機器人做過的事。你在全息奇幻節目中看過機器人吧？他們總是被塑造成一板一眼、毫無情感、缺乏人性，那是人們預料中的必然形象，所以丹莫刺爾只需要笑幾聲就好。此外，你還記得日主十四嗎，那位麥曲生的宗教領袖？」

  「我當然記得。一板一眼、毫無情感、缺乏人性，他也從來不發笑。」

  「這回他還是笑不出來。自從我在運動場和他們比劃幾下之後，我就對久瑞南這個人做了許多研究。我知道久瑞南的真實姓名，還知道他生在何處，他的雙親是什麼人，他早年在哪裡接受訓練。這些相關資料，連同證明文件，都已經送到日主十四手上。我想日主是不會喜歡脫韁者的。」

  「可是我記得你說過，你不希望點燃種族偏見的火種。」

  「我是不希望。假使我把那些資料交給全息電視台，就的確會發生那種事。但我卻是將它交給日主，這只能算物歸原主而已。」

  「而他將會點燃這個火種。」

  「他當然不會。無論日主說什麼，川陀上都不會有任何人注意。」

  「那麼用意何在？」

  「嗯，這點我們等著瞧，鐸絲。我並沒有一份針對時局的心理史學分析，我甚至不知道這種分析有沒有可能，我只希望我的判斷是正確的。」