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  謝頓欠缺丹莫刺爾那份泰然自若，他畢竟只是血肉之軀。傳到研究室的那些召喚，以及「擾亂場」突然生出的微弱光芒與滋滋噪音，足以顯示發生了不尋常的事。他以前也曾經用過密封線路通話，但從未達到帝國安全標準的極限。

  他預期會有某位政府官員來為丹莫刺爾傳話。有鑑於那份機器人傳單逐漸掀起的騷動，他的預期不會低於這個層級。

  但他的預期也並未高於這個層級。因此當大帝本人的影像，周圍泛著擾亂場的微弱閃光，跨進（姑且這麼說）他的研究室時，謝頓跌回座椅中，嘴巴張得老大，只能徒勞無功地試圖站起來。

  克里昂做個不耐煩的手勢，示意他繼續坐著。「你一定知道發生了什麼事，謝頓。」

  「您是指那份機器人傳單，陛下？」

  「那正是我的意思。現在該怎麼做？」

  儘管大帝恩准他繼續坐著，謝頓終究還是站了起來。「啟稟陛下，不只如此而已。久瑞南針對機器人這個議題，正在川陀各地組織示威活動。至少，我聽新聞幕上是這麼說的。」

  「它還沒傳到我耳朵里。當然沒有，皇帝何必知道發生了什麼事？」

  「這種事不勞陛下操心，我確信首相……」

  

  「首相什麼也不會做，甚至不會向我報告最新狀況。現在我要向你和心理史學求助，告、訴、我、該、怎、麼、做。」

  「陛下？」

  「我不準備和你玩遊戲，謝頓，你在心理史學上已經花了八年時間。首相告訴我，我一定不能採取法律行動對付久瑞南，那麼，我該做些什麼呢？」

  謝頓結結巴巴地說：「陛……陛下！什麼也別做！」

  「你什麼也不能告訴我嗎？」

  「不，陛下，我不是這個意思。我是指您一定不能採取行動，任何行動都不能！首相若告訴您不能採取法律行動，那他說得很對，否則只會使情況更糟。」

  「很好。那怎麼做才能使情況更好呢？」

  「您什麼事也別做，首相什麼事也別做，政府則允許久瑞南放手去做。」

  「那會有什麼幫助？」

  謝頓儘量壓抑聲音中的絕望語調，說道：「很快就會看出來。」

  大帝突然像是放了氣的氣球，仿佛所有的怒意與憤慨都被抽出體外。他說：「啊！我懂了！你完全掌握了局勢！」

  「陛下！我可沒那麼說……」

  「你不必說，我已經聽到很多了。你完全掌握了局勢，但我要的是結果。我仍保有禁衛軍和武裝部隊，他們會忠心耿耿。倘若出現真正的混亂，我絕不會猶豫，但我會先給你一個機會。」

  他的影像一閃就消失了，謝頓坐在那裡，干瞪著顯像早已消失的空洞空間。

  八年前，他在十載會議上首度提到心理史學，從那個不愉快的時刻開始，他就必須面對一個事實：他根本沒有自己脫口而出的那個東西。

  他有的只是一些虛無縹緲的瘋狂想法，以及雨果·阿馬瑞爾所謂的直覺。