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  伊圖·丹莫刺爾哈哈大笑，已經數不清是第幾次了。

  他坐在那裡，與哈里·謝頓以及鐸絲·凡納比里同在一間無法竊聽的房間內。每隔一會兒，只要謝頓做個手勢，他便會開始發笑。有時他會仰靠在椅背上，發出刺耳的大笑聲，但謝頓總是搖搖頭。「那樣聽來絕無說服力。」

  於是丹莫刺爾微微一笑，然後發出尊貴的笑聲，結果換來謝頓一個鬼臉。「我認輸了，」他說，「試著跟你講滑稽故事也沒用，你只能了解故事的知性層面。你必須牢記那種聲音才行。」

  鐸絲說：「用全息笑聲軌帶。」

  「不！那絕不是丹莫刺爾，只是一夥為了賺錢而傻笑的白痴，那可不是我要的。再試一遍，丹莫刺爾。」

  丹莫刺爾一試再試，最後謝頓終於說：「好了，就記住這個聲音，當有人問你那個問題時就複製出來。你一定得顯得被逗樂了，不論笑得多麼熟練，你也不能板著臉孔製造那些笑聲。露出一點笑容，一點就好，把一側嘴角向後拉。」丹莫刺爾的嘴巴慢慢咧開，形成一個笑容。「不壞嘛，你能讓雙眼閃爍嗎？」

  「你所謂『閃爍』是什麼意思？」鐸絲憤憤地說，「誰也不能讓自己的眼睛閃爍，那只是比喻的說法。」

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  「不，不是的。」謝頓說，「有時眼裡會有一點淚水，不論是因為悲傷、喜悅或驚訝，當那一點液體反射光線，就會造成閃爍。」

  「好吧，你當真指望丹莫刺爾能製造眼淚嗎？」

  丹莫刺爾一本正經地說：「我的眼睛的確會製造淚水，那是為了一般性的清洗，絕不會過量。不過，說不定，我若想像眼睛受到輕微的刺激……」

  「試試看，」謝頓說，「不會有害的。」

  於是，當次乙太全息電視上的演說結束，演說的內容（嚴肅的、實事求是的、報導性的；沒有任何華麗的修飾、除了機器人無所不談）正以光速的數千倍奔向幾百萬個世界之際，丹莫刺爾宣布他準備接受發問。

  他不需要等多久，第一個問題就是：「首相先生，您是機器人嗎？」

  丹莫刺爾只是冷靜地瞪著現場觀眾，讓緊張的情緒升高。然後他微微一笑，身體輕微晃動，接著便笑出聲來。那並非過分刺耳的大笑聲，但聲音相當嘹亮，意味著某個古怪念頭把他逗樂了。而這是有傳染性的，觀眾先是吃吃竊笑，不久便成了哄堂大笑。

  丹莫刺爾一直等到笑聲平息，才透著炯炯的目光說：「我必須回答這個問題嗎？真有必要那麼做嗎？」當熒幕轉趨漆黑之際，他臉上仍帶著笑容。