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  若說謝頓懷疑這個意圖的功效；若說他害怕這可能使事件過早引爆，或是使對方狗急跳牆；若說他心中充滿痛苦的疑慮，不知可否百分之百信任芮奇能達成任務，然而他從未懷疑——一點也沒有——當他將這個既成事實告知鐸絲時，她的反應會怎麼樣。

  而他並沒有失望——或許這幾個字勉強可以形容他如今的情緒。

  然而，就某方面而言，他還是失望了。因為鐸絲並未像他預料中那樣、像他早已準備好承受的那樣，在一陣驚駭中提高嗓門。

  可是他又怎麼知道呢？她與其他女子不同，他從未見過她真正生氣。說不定她根本不能真正生氣，或是不能生出他眼中真正的怒氣。

  她只是透著冰冷的目光，低聲而苛刻地非難這件事。「你送他到達爾去？一個人去？」聲音非常輕柔，帶著詫異的口氣。

  一時之間，這個平靜的語調令謝頓語塞。然後他堅定地說：「我必須如此，確有這個必要。」

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  「讓我弄明白點。你把他送到那個賊窩，那個刺客的巢穴，那個所有罪犯的大本營？」

  「鐸絲！你這樣說讓我很生氣，我以為只有偏執狂才會用那些陳腔濫調。」

  「你難道否認達爾正像我描述的那樣？」

  「當然，達爾是有罪犯和貧民窟。這點我非常清楚，我倆都清楚。但並非整個達爾都像那樣，況且每一區都有罪犯和貧民窟，就連皇區和斯璀璘也不例外。」

  「總有程度上的差別，不是嗎？一不等於十。即使每個世界都罪惡充斥，即使每一區都罪惡充斥，達爾也是名列前茅，對不對？你有電腦，查查統計數據。」

  「我不需要那樣做。達爾是川陀上最貧窮的一區，而貧窮、不幸和犯罪有明確的關聯，這點我承認。」

  「這點你承認！而你還是派他一個人去？你可以跟他一起去，或是要我跟他一起去，或是派五六個他的同學和他同行。他們會喜歡暫時拋下課業喘口氣，我十分確定。」

  「我需要他做的事，需要他獨自前往。」

  「你到底需要他做什麼？」

  謝頓卻堅決地三緘其口。

  鐸絲說：「到了這個地步嗎？你連我都不相信了？」

  「這是一場賭博。我一個人敢冒這個險，卻不能把你或其他人牽扯進來。」

  「但冒這個險的不是你，而是可憐的芮奇。」

  「他並沒有冒什麼險。」謝頓不耐煩地說，「他今年二十歲，年輕又有活力，而且壯得像棵樹——我不是指川陀此地那些玻璃溫室里的樹苗，我說的是赫利肯森林裡那種高大結實的樹木。而且他還是個角力士，而達爾人都不會角力。」

  「你的角力可真了不起。」鐸絲的冰冷一點也沒有解凍，「你以為那是一切問題的解決之道。達爾人身上帶著刀，每個人都有，此外還有手銃，我可以確定。」

  「我不知道有沒有手銃，法律對手銃的管制是相當嚴的。至於刀嘛，我肯定芮奇也帶著一把。他甚至在這兒校園都帶著刀，那是絕對違法的行為。你以為他到達爾去，不會帶一把嗎？」

  鐸絲沉默不語。

  謝頓也沉默了幾分鐘，然後判斷該是安撫她的時候了。於是他說：「聽好，我只告訴你一點，我希望他見到即將訪問達爾的久瑞南。」

  「哦？你指望芮奇做些什麼？設法讓他對自己的邪惡政治手段悔恨不已，再把他送回麥曲生？」

  「得了吧，真是的。你若準備採取這種尖酸刻薄的態度，那就沒什麼好討論的。」他將目光從她身上移開，望向窗外穹頂之下的青灰色天空。「我指望他做的——」他支吾了一下，「是拯救帝國。」

  「老實說，那還容易得多。」

  謝頓以堅定的聲音說：「我正是如此指望。你沒有解決之道，丹莫刺爾自己也沒有，他甚至說如何解決全看我了。那正是我努力的目標，正是我需要芮奇去達爾的目的。畢竟，你也知道他博取他人好感的本事。它曾在我們身上發生作用，我確信對久瑞南也會有同樣的效果。如果我是對的，一切都有可能圓滿解決。」

  鐸絲的眼睛稍微張大了些。「你是準備告訴我，你在利用心理史學指導你？」

  「不，我不準備對你說謊。我尚未達到那一步，還無法用心理史學作任何指導。可是雨果不斷談論直覺，而我也有我的直覺。」

  「直覺！那是什麼？定義一下！」

  「很簡單，直覺是人類心靈特有的一種藝術。根據本身並不完整，甚至或許誤導的資料，能夠整理出正確的答案，這種藝術就是直覺。」

  「而你做到了。」

  謝頓以堅定不移的口吻說：「是的，我做到了。」

  但在他自己心中，卻縈繞著不敢與鐸絲分享的一句話。萬一芮奇的魅力消失了，那該怎麼辦？或是更糟的情況，萬一他的達爾意識變得太強，那又該怎麼辦？