11

  伊圖·丹莫刺爾不常露面，只有在克里昂大帝面前例外。隱身幕後是他的一貫政策，原因不一而足，其中之一是他的外表幾乎沒有歲月的痕跡。

  哈里·謝頓已有好幾年未曾見過他，而且除了剛到川陀那段日子之外，從未與他真正私下交談過。

  有鑑於拉斯金·久瑞南最近那次示威性的拜會，謝頓與丹莫刺爾都覺得最好別張揚兩人的關係。哈里·謝頓倘若造訪位於皇宮的首相辦公室，不可能不引人注目。因此為了保障安全，他們將會面的地點，定在鄰近御苑的「穹緣旅館」里一間雖小但設備豪華的套房中。

  這次與丹莫刺爾會面，沉痛地勾起謝頓昔日的回憶。僅僅丹莫刺爾看起來和過去一模一樣，便令沉痛的感覺更為加劇。他的臉龐仍保有稜角分明的特徵，他的身材仍然高大壯碩，頭髮則依舊是略帶金黃的淺黑色。他不算英俊，但顯得威嚴而高貴，看來就像人們心目中一位帝國首相應有的理想形象，與過去歷史上那些首相完全不同。單是他的外貌，謝頓心想，就給了他駕馭皇帝以及控制宮廷與整個帝國的一半力量。

  丹莫刺爾向他走來，嘴角掛著淺淺的笑容，卻一點也沒有改變嚴肅的神情。

  「哈里，」他說，「很高興見到你。我有幾分擔心你會改變心意，而取消這個約會。」

  「我則十分擔心你會那樣做，首相。」

  「叫我伊圖——假如你不敢叫我的真名。」

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  「我不能，我喊不出來，你知道的。」

  「對我可以。說吧，我滿喜歡聽的。」

  謝頓猶豫了一下，仿佛無法相信他的嘴唇能框出那幾個字，或是他的聲帶能發出那幾個音。「丹尼爾。」他終於說了出來。

  「是的，機·丹尼爾·奧利瓦。」丹莫刺爾說，「很好，你將和我一同進餐，哈里。和你共餐的話，我就不必吃任何東西，那將是一大解脫。」

  「樂於從命，雖然我不認為單方面進食是真正的歡宴。嘗一兩口當然……」

  「就能讓你高興……」

  「話說回來，」謝頓道，「我忍不住擔心，相聚時間太長是不是明智之舉。」

  「是明智的。這是聖命，大帝陛下要我這麼做。」

  「為什麼，丹尼爾？」

  「再過兩年，十載會議又要召開了。你看起來很驚訝，難道你忘了嗎？」

  「並不盡然，我只是沒想到這件事。」

  「你不準備參加嗎？上次你可是熱門人物。」

  「沒錯，我的心理史學是有點熱門。」

  「你吸引了大帝的注意，沒有其他數學家做到這一點。」

  「最初受到吸引的人是你，而不是大帝。然後我就不得不東躲西藏，遠離大帝的注意，直到我能向你保證，我對心理史學的研究已經邁出第一步，從此以後，你才允許我待在安全隱蔽的角落。」

  「在一個舉世聞名的數學系當系主任，可不算待在隱蔽的角落。」

  「不，正是如此，因為它隱藏了我的心理史學。」

  「啊，餐點送來了。讓我們暫且談點別的，像個朋友那樣。鐸絲好嗎？」

  「好極了。一個不折不扣的妻子，時時刻刻擔心我的安危，簡直把我煩死了。」

  「那是她的工作。」

  「她常常這麼提醒我。說正經的，丹尼爾，你撮合我倆的這份恩情，我怎麼也無法報答。」

  「謝謝你，哈里。可是，老實說，我並未預見這樁婚姻會為你或為她帶來幸福，尤其是鐸絲……」

  「還是要謝謝你送我這個禮物，無論實際結果和你的預期差了多少。」

  「我很高興。可是你會發現，這個禮物帶來的結果或許還是未知數，正如同我的友誼。」

  對於這句話，謝頓根本無從回答，因此，在丹莫刺爾示意下，他開始進餐。

  過了一會兒，他對叉子上的一塊魚肉點了點頭，說道：「我不確定這是什麼肉，但這是麥曲生料理。」

  「是的，沒錯，我知道你喜歡。」

  「它就是麥曲生人活著的目的，是他們唯一的目的。但他們對你有特殊意義，我不能忘記這點。」

  「這個特殊意義已經不存在了。很久很久以前，他們的祖先住在奧羅拉這顆行星上。他們至少能活三百年，是銀河『五十外世界』的共主。最初將我設計並製造出來的是個奧羅拉人，這點我沒有忘記；和他們的麥曲生後裔比起來，我的記憶正確得多，扭曲的部分則少得多。可是後來，仍是很久很久以前，我離開了他們。我對人類的福祉究竟為何，作出了自己的選擇，而我儘可能遵循它，長久以來一直如此。」

  謝頓突然驚慌地問道：「我們會不會被竊聽？」

  丹莫刺爾似乎被逗樂了。「假如你現在才想到，那就太遲了。可是不用怕，我已經做好必要的預防措施。你來的時候沒有給多少人看到，離去時也不會有多少人看到你，那些真見到你的則不會驚訝。很多人都知道，我是個十分自負卻十分平庸的業餘數學家。宮廷中那些不完全算是朋友的人，總是把這件事當成笑話。我會想為即將來臨的十載會議做些準備工作，這裡誰也不會大驚小怪。我希望和你討論的，是有關這次會議的問題。」

  「我不知道我幫得上什麼忙。我只有一樣東西也許能在會議上討論，偏偏又是我絕對不能討論的。就算我參加了，也只會當一名聽眾，我不打算發表任何論文。」

  「我了解。話說回來，假如你想聽聽新鮮事，大帝陛下還記得你。」

  「我想是因為你一直在提醒他。」

  「不，我從來沒花這個工夫。然而，大帝陛下偶爾會出乎我意料之外。他注意到會議即將召開，也顯然還記得你在上屆發表的演說。他對心理史學這玩意仍有興趣，而我必須警告你，很可能興趣還越來越濃。他或許會要求見你，這種可能性並不是沒有。一生中接到兩次聖召，廷臣當然會視之為莫大的榮耀。」

  「你在開玩笑，我見他能有什麼貢獻？」

  「無論如何，假如接到覲見的傳召，你簡直不可能拒絕。好了，你那兩個年輕夥伴，雨果和芮奇，他們怎麼樣？」

  「你當然知道，我猜你將我盯得很緊。」

  「是的，沒錯。但僅限於你的安全，而不是你的生活中每一個層面。只怕我的職務占掉了太多時間，使我無法面面顧到。」

  「鐸絲不向你報告嗎？」

  「出現危機時，她才會那樣做，她不願為無關緊要的事扮演間諜。」他又露出淺淺的微笑。

  謝頓輕哼一聲。「兩個小朋友都不錯。雨果越來越難駕馭，他比我更像一名心理史學家，我認為他總覺得我在牽制他。至於芮奇，他是個可愛的淘氣鬼，一向如此。當他還是個不好惹的街頭頑童時，他就贏得我的心，更令人驚訝的是，他還贏得了鐸絲的心。我真心相信，丹尼爾，如果哪天鐸絲對我生厭，想要離我而去，也會為了芮奇而留下來。」

  丹莫刺爾點了點頭。謝頓以陰沉的口氣繼續說：「要不是衛荷的芮喜爾覺得他可愛，今天我不會在這裡，我早就被轟掉了……」他不安地欠了欠身，「我不願想到這件事，丹尼爾，它是個完全偶然且無法預測的事件。心理史學怎能幫得上任何忙？」

  「你不是告訴過我，頂多，心理史學只能以機率處理龐大的數目，而無法處理單獨一個人？」

  「但如果那個人剛好是關鍵……」

  「我覺得你將發現沒有任何人是真正的關鍵，甚至包括我，或是你。」

  「也許你是對的。我發現，不論我在那些假設之下如何埋頭苦幹，我卻仍然認為自己是關鍵人物。這是一種異乎尋常的自負，它超越了一切理智。而你也是個關鍵人物，這正是我來這兒要和你討論的事——儘可能開誠布公。我一定要知道。」

  「知道什麼？」服務生已將殘羹剩餚收拾乾淨。室內的照明暗了幾分，四周牆壁因而顯得逼近不少，帶來一種極其隱密的感覺。

  謝頓說：「久瑞南。」他戛然而止，仿佛覺得光是提到這個名字就足夠了。

  「啊，他啊。」

  「你知道他？」

  「當然，我怎能不知道？」

  「好，我也想知道有關他的事。」

  「你想知道什麼？」

  「得了吧，丹尼爾，別跟我裝蒜。他是危險人物嗎？」

  「他當然是危險人物。你對這點有任何懷疑嗎？」

  「我的意思是，對你而言？對你這個首相職位而言？」

  「我正是那個意思，所以我才說他是危險人物。」

  「你卻允許這種事？」

  丹莫刺爾身子向前傾，將左手肘放在他們之間的桌子上。「並非每件事都會等我批准，哈里，讓我們看開點吧。皇帝陛下，克里昂大帝一世，在位至今已有十八年。這段期間，我一直是他的行政首長，也就是他的首相。而在他父親在位的最後幾年，我就掌握著幾乎相同的權力。這是一段很長的時間，過去鮮有掌權那麼久的首相。」

  「你不是個普通的首相，丹尼爾，你自己明白。當心理史學還在發展之際，你一定得繼續掌權。別衝著我笑，這是實話。八年前，我們初次相遇時，你告訴我帝國正處於衰敗和沒落的狀態。難道你的看法改變了？」

  「不，當然沒有。」

  「事實上，如今衰落的跡象更明顯了，不是嗎？」

  「是的，沒錯，儘管我在努力阻止。」

  「要是沒有你，會發生什麼事？久瑞南正在鼓動整個帝國和你作對。」

  「川陀，哈里，川陀而已。目前為止，外圍世界仍然相當穩固，對我的政績也還算滿意，即使經濟持續衰退而貿易持續銳減。」

  「但是川陀才有決定性的影響。川陀——我們安身立命的京畿世界，帝國的首都、核心和行政中心——正是能讓你垮台的地方。如果川陀說不，你就無法保住職位。」

  「我同意。」

  「而你若是離開了，誰又來照顧外圍世界呢？又有什麼辦法能防止衰落加速，避免帝國迅速淪至無政府狀態？」

  「當然，有這個可能。」

  「所以你一定要做些什麼。雨果深信你已陷入致命的危機，無法保住你的職位，他的直覺這麼告訴他。鐸絲也說過同樣的話，還用什麼三大、四大法則來解釋。」

  「機器人學法則。」丹莫刺爾接口道。

  「小芮奇似乎被久瑞南的主義深深吸引——他出身達爾，你懂了吧。而我，我不能確定，所以我來找你求個心安，我想是這樣的。告訴我，這個情勢完全在你掌握之中。」

  「我希望能這樣回答你。然而，我無法讓你心安，我的確身處險境。」

  「你什麼都不做嗎？」

  「不，我正在做許多事，用以遏止不滿的情緒，並削弱久瑞南的宣傳。假使我沒有那樣做，也許我已經下台了，可是我做得還不夠。」

  謝頓猶豫了一下，最後終於說：「我相信久瑞南其實是麥曲生人。」

  「是嗎？」

  「是我個人的看法。我曾經想到，我們或許能用這點來對付他，但我又不願釋放種族偏見的力量，因而遲疑不決。」

  「你的遲疑是明智的。有很多事雖然做得到，卻會產生我們不樂見的副作用。你可了解，哈里，我不怕離開我的職位——只要能找到某個繼任者，只要他繼續遵循我用以儘可能減緩帝國衰落的那些原則。反之，假如久瑞南這個人接替我的位置，那麼在我看來，帝國就萬劫不復了。」

  「那麼，只要能阻止他，我們怎麼做都是適當的。」

  「並不盡然。即使久瑞南被消滅，而我留了下來，帝國仍有可能變作一盤散沙。所以說，假如某項行動會加速帝國的衰亡，我就一定不能用它來對付久瑞南和保住我自己。我還想不到有什麼辦法，既可確保消滅久瑞南，又能確保帝國不至陷入無政府狀態。」

  「極簡主義。」謝頓悄聲道。

  「你說什麼？」

  「鐸絲曾對我解釋，說你會受制於極簡主義。」

  「的確如此。」

  「那麼我今天的造訪一無所獲，丹尼爾。」

  「你是指你來求個心安，卻沒有得到。」

  「只怕就是這樣。」

  「可是我見你，也是因為想求個心安。」

  「從我這兒？」

  「從心理史學，它應該能找到一個我找不到的安全之道。」

  謝頓重重嘆了一口氣。「丹尼爾，心理史學尚未發展到那個程度。」

  首相嚴肅地望著他。「你已經花了八年的時間，哈里。」

  「有可能經過八十年或八百年，仍然無法發展到那個程度。這是個很棘手的問題。」

  丹莫刺爾說：「我並未指望這個技術臻於完美，但你也許已經有了某種藍圖、某種骨架、某種原則，可以當做指導方針。它或許不完美，但總比單純的臆測要好。」

  「不會比我八年前掌握得更多。」謝頓悲傷地說，「那麼，這就是我們的結論：你必須繼續掌權，久瑞南必須被消滅，好讓帝國的穩定儘可能持久，以便我多少有些發展出心理史學的機會。然而，除非我先發展出心理史學，否則就做不到這一點。對不對？」

  「似乎就是這樣，哈里。」

  「這麼說，我們只是在做無用的循環論證，而帝國已註定毀滅。」

  「除非發生某件意料不到的事，除非你讓某件意料不到的事發生。」

  「我？丹尼爾，沒有心理史學的幫助，我怎麼辦得到？」

  「我也不知道，哈里。」

  於是謝頓起身離去——滿懷絕望。