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  鐸絲·凡納比里冷靜地思考這個問題。冷靜是她唯一的思考模式，她向來沒有熾烈的情緒。

  她閉起雙眼以便集中精神。她與謝頓造訪麥曲生已是八年前的事，而且在那裡未曾停留太久。除了食物之外，那裡實在沒有什麼值得恭維的。

  心中的影像逐漸升起。那是個嚴苛的、禁慾的、男性中心的社會，強調的是過去，人人除去全身毛髮——那是一種心甘情願的痛苦過程，好讓他們與眾不同，好讓他們「知道自己是什麼人」。她還想到他們的種種傳說，以及他們對過去的記憶（或幻想）——當時他們統治整個銀河，擁有倍增的壽命，與機器人生活在一起。

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  鐸絲張開眼睛，問道：「為什麼，哈里？」

  「什麼為什麼，親愛的？」

  「為什麼他要假裝不是來自麥曲生？」

  她並不認為他對麥曲生的記憶會比自己詳盡；事實上，她知道這不可能，但是他的心智比她優越，至少絕對不同。她自己的心智只能從事記憶，以及靠數學演繹程序得出明顯的推論；他的心智則能做出意料之外的躍遷。謝頓喜歡假裝讓他的助手雨果·阿馬瑞爾獨享直覺，可是這點瞞不過鐸絲。謝頓還喜歡扮成出世的數學家，透過一雙永遠存疑的眼睛觀察這個世界，而這點同樣瞞不過她。

  「為什麼他要假裝不是來自麥曲生？」當她重複這個問題的時候，他坐在那裡，目光聚焦於自己內心深處。每當他透出這種眼神，鐸絲總會聯想到他又試圖從心理史學的概念中，再榨出一小滴的用處與效力。

  謝頓終於開口：「那是個嚴苛的社會，是個處處設限的社會。總是會有人不滿這種控制一切思想言行的方式；總是會有人覺得自己無法馴服地套上韁索，而嚮往較世俗的外界中更大的自由。這是可以理解的。」

  「所以他們培植人工毛髮？」

  「不，通常不會。一般的脫韁者會戴假髮，那樣做簡單得多，但效果也差得多——脫韁者是麥曲生人對那些背離人士的稱呼，當然，他們鄙視那些人。我聽人家說，真正認真的脫韁者會培植人工毛髮。那種過程既困難又昂貴，但是幾乎可以亂真。以前我從未見過這種人，不過我聽說過。我花了許多年的時間，研究川陀上的八百個行政區，試圖整理出心理史學的基本法則和數學模式。遺憾的是，我累積的成果實在太少，但我的確學到一些東西。」

  「可是，脫韁者為何必須隱藏來自麥曲生的事實？據我所知，他們並沒有遭到迫害。」

  「沒錯，他們沒有。事實上，一般人並不認為麥曲生人是劣等民族。不過實際情況更糟，誰也不把麥曲生人當一回事。大家都承認他們相當聰明，而且教育水準高、尊貴、文明、精於飲食，他們保持該區繁榮的本事簡直嚇人，可是沒有人把他們當一回事。在外人眼中，他們的信仰荒唐、滑稽，而且愚蠢得難以置信，這種看法甚至烙在麥曲生脫韁者的身上。一個試圖在政府裡面掌權的麥曲生人，會在眾人的鬨笑聲中垮台。讓人害怕沒有關係，甚至受人輕視也能安然無事，但是被人嘲笑——則註定完蛋。久瑞南想要當首相，所以他必須有頭髮；而為了高枕無憂，他必須裝成是在某個偏遠的世界長大，而且儘可能讓那個世界離麥曲生越遠越好。」

  「當然有些人是自然的禿頭。」

  「絕不會像麥曲生人自願接受的脫毛那般徹底。若在外圍世界，那不會有太大關係。但是對外圍世界而言，麥曲生只是個遙遠的傳說。麥曲生如此閉關自守，實在很少有麥曲生人離開過川陀。不過，川陀上的情形則不同。雖然有些人禿頭，但他們通常還保有一圈頭髮，以宣示他們並非麥曲生人，或者他們會留鬍鬚。少數完全沒有毛髮的——通常是一種病態——運氣就不好了。我猜他們必須隨身攜帶一張醫生證明，以證明他們不是麥曲生人。」

  鐸絲微微皺著眉頭說：「這點對我們有任何幫助嗎？」

  「我還不確定。」

  「你不能公布他是麥曲生人嗎？」

  「我不確定這點是否容易辦到。他一定把狐狸尾巴藏得很好，而即使辦得到……」

  「怎麼樣？」

  謝頓聳了聳肩。「我不想訴諸種族偏見。川陀現在的社會情勢已經夠糟了，更何況放縱誰都無法控制的激情。萬一我實在需要拿麥曲生做文章，那會是我最後的手段。」

  「所以說，你也要用極簡主義。」

  「當然。」

  「那你會怎麼做呢？」

  「我已經約好要和丹莫刺爾見面，他也許知道該怎麼做。」

  鐸絲以銳利的目光望著他。「哈里，你是不是漸漸無法自拔，指望丹莫刺爾能為你解決所有的問題？」

  「沒有，但他或許會解決這個問題。」

  「假如他不會呢？」

  「那麼我必須想別的辦法，對不對？」

  「比如說？」

  謝頓的臉龐掠過一個痛苦的表情。「鐸絲，我不知道，你也別指望我能解決所有的問題。」