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  凱西莉婭·堤沙佛硬邦邦地直直站在那裡，一張圓臉帶著僵硬的笑容，一雙黑眼珠閃閃發光。她的丈夫則悶悶不樂地倚在牆邊。房間正中央還有兩個人，也都直挺挺地站著，仿佛他們早已注意到地板上的坐墊，只是不屑坐在上面。

  這兩個人都有一頭鬈曲的黑髮，以及達爾人必備的粗黑八字鬍。兩人皆很瘦小，皆穿著一套深色服裝。那兩件衣服極其相似，想當然是一種制服，上面繡著細白的滾邊，上至肩頭，下至管狀褲腿的外側。他們的右胸處掛著一個不甚明顯的「星艦與太陽」徽章，在銀河系每一個住人世界上，它所代表的都是銀河帝國。只不過眼前這個徽章，太陽中央還有一個深色的「達」字。

  謝頓立刻了解，這兩個人是達爾維安警察的成員。

  「這是怎麼回事？」謝頓以嚴厲的口氣說。

  其中一人向前走來。「我是本區巡官拉涅爾·魯斯。這是我的搭檔，葛柏·艾斯汀伍德。」

  兩人都出示了亮晶晶的全息標籤識別證。謝頓根本懶得看，只是問道：「你們想幹什麼？」

  魯斯以平靜的口氣說：「你是來自赫利肯的哈里·謝頓嗎？」

  「是的。」

  「而你是來自錫納的鐸絲·凡納比里嗎，夫人？」

  「是的。」鐸絲答道。

  

  「我來這裡是要調查一件投訴，昨天有個哈里·謝頓煽起一樁暴動。」

  「我沒做那種事。」謝頓說。

  「我們的情報指出，」魯斯看了看一個小型電腦板的屏幕，「你指控一名記者是帝國特務，因此煽起一場暴動對付他。」

  鐸絲道：「說他是帝國特務的人是我，警官，我有理由這樣想。表達一個人的意見當然沒有罪，帝國是有言論自由的。」

  「並不包括為了煽起一場暴動，而蓄意提出的意見。」

  「警官，你怎能這樣說？」

  這時，堤沙佛夫人以尖銳的聲音插嘴道：「警官，我能這樣說。當時她看到外面有一群人，一群從貧民區來的人，他們只是想找麻煩。她故意說他是帝國特務，其實她根本毫無概念，但她就這樣對群眾喊話，把他們煽動起來。事實很明顯，她知道自己在做什麼。」

  「凱西莉婭。」她的丈夫以懇求的語氣呼喚她，但挨了一個白眼之後，他就什麼也不說了。

  魯斯轉向堤沙佛夫人。「夫人，是你投訴的嗎？」

  「是的。這兩個人在這裡住了好幾天，除了惹麻煩什麼也不干。他們邀請低級民眾進我的公寓，破壞我在鄰居心目中的地位。」

  「邀請清潔而平和的達爾公民進某人的房間，」謝頓問道，「警官，難道是違法的行為嗎？樓上兩個房間是我們的，我們已經租下，並且付了房租。警官，在達爾境內和達爾人交談也犯法嗎？」

  「不，不犯法。」魯斯說，「那並非投訴的一部分。你究竟有什麼理由，凡納比里夫人，認為你指控的那個人確實是帝國特務？」

  鐸絲說：「他只有兩小撇棕色鬍鬚，我據此斷定他不是達爾人。我進而推測，他是一名帝國特務。」

  「你推測？你的同伴，謝頓老爺，他根本沒有鬍子。你也推測他是一名帝國特務嗎？」

  「無論如何，」謝頓急忙道，「根本沒有暴動。我們要求群眾別對那個所謂的記者採取任何行動，我確定他們聽進去了。」

  「你確定，謝頓老爺？」魯斯說，「根據我們的情報，你們做出指控後立刻離去。而你離去後，又怎能見證發生了什麼事？」

  「我不能，」謝頓說，「可是讓我問你──那人死了嗎？那人受傷了嗎？」

  「那人曾接受約談。他否認自己是帝國特務，我們也沒有情報顯示這點。他還聲稱曾遭到虐待。」

  「他很可能這兩件事都撒了謊。」謝頓說，「我建議使用心靈探測器。」

  「不能對受害者那樣做，」魯斯說，「區政府對這點非常堅持。倒是有可能讓你們兩人──這件案子中的罪犯──接受一次心靈探測。你們希望我們那樣做嗎？」

  謝頓與鐸絲交換了一下眼色，然後謝頓說：「不，當然不要。」

  「當然不要，」魯斯重複道，聲音中僅有些許嘲諷之意，「但你卻毫不猶豫地建議對別人這樣做。」

  另外一位警官（艾斯汀伍德）目前為止尚未說半句話，此時則露出微笑。

  魯斯又說：「我們還有情報顯示，昨天你們曾在臍眼進行一場械鬥，而且重傷一名達爾公民，名叫──」他按下電腦板的一個按鍵，看了看屏幕上的新畫面。「厄金·瑪隆。」

  鐸絲問：「你的情報有沒有告訴你械鬥的起因？」

  「夫人，那和目前的討論無關。你否認發生過那場械鬥嗎？」

  「我們當然不否認發生過械鬥，」謝頓激動地說，「但我們堅決否認是我們挑起來的。當時我們遭到攻擊！那個瑪隆抓住了凡納比里夫人，而且顯然企圖性侵她。接下來發生的事，只是單純的自衛行動。難道達爾縱容強姦嗎？」

  魯斯以近乎平板的聲音說：「你說你們遭到攻擊？被多少人攻擊？」

  「十名男子。」

  「而你只有一個人，再加上一個女的，對抗這十名男子？」

  「是的，只有我和凡納比里夫人兩人禦敵。」

  「那麼，你們兩人怎麼沒有顯露任何傷痕？你們有沒有誰被割傷或打傷，只是受傷的部位現在看不到？」

  「沒有，警官。」

  「那麼，在一個人──再加一個女的──對付十人的格鬥中，你們怎麼會毫髮無損？而那個原告，厄金·瑪隆，卻傷痕累累地躺在醫院，而且上唇需要接受皮膚移植？」

  「我們身手很好。」謝頓繃著臉說。

  「好得難以置信。假如我告訴你已經有三個人作證，說你和你的朋友在毫無挑釁的情況下攻擊瑪隆，你會怎麼說？」

  「我會說沒有人相信我們會那樣做。我確定那個瑪隆有案可查，是個滋事分子和帶刀的兇徒。我告訴你當時共有十個人，顯然，其中有六個拒絕為謊言宣誓作證。請問其他三人有沒有做出解釋，為何他們未曾出手幫助他們的朋友──倘若他們果真目睹他遭到毫無來由的攻擊，而且性命受到威脅？你一定很清楚他們是在說謊。」

  「你建議對他們施用心靈探測器嗎？」

  「是的。而且你不用再問了，我仍然拒絕用在我們身上。」

  魯斯說：「此外我們還接到情報，說你們昨天離開暴動現場後，曾經去會晤一個名叫達凡的人，一個公認的、被維安警察通緝在案的顛覆分子。這是真的嗎？」

  「這點你得自己證明，我們不會幫你的忙。」謝頓說，「我們不準備再回答任何問題。」

  魯斯將電腦板收起來。「恐怕我必須請兩位跟我們回總部，去接受進一步的偵訊。」

  「我認為沒這個必要，警官。」謝頓說，「我們是外星人士，況且並未做出任何犯罪行為。我們曾經試圖迴避一名記者，因為他過分騷擾我們。而在本區中以犯罪聞名的地帶，我們曾經試圖保護自己，避免遭到性侵和可能的殺害。此外，就是我們和許多達爾人談過話。我看不出有任何理由該對我們做進一步的盤問，這樣做等於是一種騷擾。」

  「作決定的是我們，」魯斯說，「不是你。請兩位跟我們走好嗎？」

  「不，我們不去。」鐸絲說。

  「小心！」堤沙佛夫人叫道，「她有兩把刀子。」

  魯斯警官嘆了一聲。「謝謝你，夫人，不過我早就知道了。」他又轉向鐸絲，「你可知道在本區，未經許可攜帶刀械是一項重罪？你有許可證嗎？」

  「我沒有。」

  「那麼，你用來攻擊瑪隆的武器，顯然是一把非法刀械？你可了解這是嚴重的罪上加罪？」

  「警官，這不算什麼罪。」鐸絲說，「請你了解一件事，瑪隆也有一把刀，而且我確定他也沒許可證。」

  「這點我們並無證據，不過瑪隆身上有刀傷，你們兩人卻誰也沒有。」

  「警官，他當然有一把刀。假使你不知道臍眼每一個人，以及達爾區大部分的人都隨身帶刀，而且或許都沒有許可證，那你就是唯一不知情的達爾人。在此地不論你轉到哪裡，都能找到公然販刀的商店。這點你不知道嗎？」

  魯斯說：「我對這方面知道得多或少並不重要，其他人是否違法或有多少人違法也不重要。此時此刻，重要的是凡納比里夫人觸犯了《反刀械法》。夫人，我必須請你立刻將那兩把刀交給我，然後你們兩人必須隨我到總部去。」

  鐸絲說：「既然這樣，把我的刀子取走啊。」

  魯斯又嘆了一聲。「夫人，你該不會認為刀械是我們達爾唯一的武器，或是我需要和你進行一場刀戰吧。我和我的搭檔都有手銃，可以在瞬間將你摧毀，遠在你的雙手能碰到刀柄之前──不論你有多快。當然，我們不至於使用手銃，因為我們不是來殺你的。然而，我們每個人還有一柄神經鞭，可以隨意用來對付你。我希望你不會要求一次示範。它不會要你的命或是造成任何永久性傷害，甚至不會留下任何傷痕──但那種痛苦卻是難以忍受的。現在我的搭檔正舉著神經鞭對著你，而這把則是我的──好啦，凡納比里夫人，把你的刀交給我們。」

  頓了一下之後，謝頓說：「沒有用的，鐸絲，把刀子給他吧。」

  就在這個時候，大門響起一陣狂暴的敲擊聲，大家也都聽到一個拉高音調的吼叫。