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  在一間廢棄的速食店後面──很後面──一個房間裡，他們見到那位自稱達凡的男子。

  

  芮奇一路帶領他們來到此地，再度顯示他對臍眼的巷道熟悉無比，就好像赫利肯的鼴鼠進了洞穴一樣。

  半路上，鐸絲·凡納比里的警覺最先顯現出來。她突然停下腳步，說道：「回來，芮奇。我們究竟要到哪兒去？」

  「去找達凡。」芮奇看來火冒三丈，「我告訴過你。」

  「但這是個荒廢的地區，沒有任何人住在這裡。」鐸絲帶著明顯的嫌惡環顧四周。周遭環境毫無生氣，一塊塊照明板若不是黯淡無光，就是只能發出晦暗的光芒。

  「達凡就喜歡這樣。」芮奇說，「他總是搬來搬去，這裡住住，那裡住住。你知道吧……搬來搬去。」

  「為什麼？」鐸絲追問。

  「大姐，這樣比較安全。」

  「躲什麼人？」

  「躲政府。」

  「政府為什麼要抓達凡？」

  「大姐，我不知。如果你們不要我帶路，不如這麼辦：我告訴你他在哪裡，再告訴你怎麼走，你們就自己去吧。」

  謝頓說：「不，芮奇，我十分確定沒有你我們會迷路。事實上，你最好等在外面，等我們談完後，你好帶我們回來。」

  芮奇立刻說：「我有什麼好處？你指望我肚子餓了，還在附近晃來晃去？」

  「芮奇，你在附近晃來晃去，晃到肚子餓了，我會請你吃一頓豐盛的晚餐，隨便你吃什麼。」

  「你說得好聽，大哥，我又怎麼確定呢？」

  鐸絲的手快如閃電，瞬間便拔刀出鞘。「你不是在指控我們騙人吧，芮奇？」

  芮奇的雙眼睜得老大，但他似乎並沒有被嚇到。他說：「嘿，我沒看清楚，再來一次。」

  「事後我會再表演一次──只要你還留在這裡。否則的話，」鐸絲以兇狠的目光瞪著他，「我們會找你算帳。」

  「喔，大姐，得了吧。」芮奇說，「你們不會找我算帳，你們不是那種人。但我會待在這裡，」他擺出一個姿勢，「我向你們保證。」

  然後他就領著兩人默默前進，在空曠的迴廊中，他們的腳步聲顯得分外空洞。

  他們剛走進那個房間，達凡立刻抬起頭來。等到他看到芮奇，凶狂的表情隨即轉趨柔和，並朝另外兩人很快做了一個表示疑問的手勢。

  芮奇說：「兩位哥兒們來啦。」說完他咧嘴一笑，逕自離去。

  謝頓說：「我是哈里·謝頓，這位小姐是鐸絲·凡納比里。」

  他以好奇的眼光打量達凡。達凡皮膚黝黑，有著達爾男性獨特的粗黑八字鬍，但除此之外，他還蓄著短短的絡腮鬍。在謝頓見過的達爾男子中，他是第一個未曾仔細刮臉的人。就連臍眼的那些惡霸，他們的臉頰與下巴也是光溜溜的。

  謝頓說：「請教閣下貴姓大名？」

  「達凡，芮奇一定告訴過你。」

  「貴姓呢？」

  「我就叫達凡。謝頓老爺，你們一路上曾被跟蹤嗎？」

  「沒有，我確定沒有。假使我們遭到跟蹤，我相信逃不過芮奇的耳朵和眼睛。即使他沒察覺，凡納比里夫人也會發現。」

  鐸絲淡淡一笑。「哈里，你對我真有信心。」

  「越來越有。」他意味深長地說。

  達凡不安地挪動了一下。「但你們已經被發現了。」

  「被發現了？」

  「是的，我聽說了那個所謂的新聞記者。」

  「那麼快？」謝頓看來有點驚訝，「但我以為他真是一名記者……而且並無惡意。我們叫他帝國特務是芮奇建議的，這是個好主意。周圍的群眾立刻變得兇惡，我們就這樣擺脫了他。」

  「不，」達凡說，「你們沒有冤枉他。我的手下認識這個人，他的確為帝國工作。可是你們的行事方式和我不同，你們不用假名，也不經常更換住處。你們用自己的真名行動，並未試圖藏匿地下。你是哈里·謝頓，那位數學家。」

  「沒錯，我就是。」謝頓說，「我為什麼需要假名字？」

  「帝國正在緝捕你，對不對？」

  謝頓聳了聳肩。「我待的那些地方，都是帝國勢力不及之處。」

  「只是無法公開行動，但帝國不一定非公開行動不可。我力主你們銷聲匿跡……真正消失。」

  「就像你……如你所說。」謝頓一面說，一面帶著些許嫌惡四下張望。這個房間與他剛才經過的那些迴廊一樣死氣，從頭到尾都發霉了，而且有一種無比陰鬱的氣氛。

  「是的。」達凡說，「你可能對我們有用。」

  「如何有用？」

  「你和一位名叫雨果·阿馬瑞爾的年輕人談過話。」

  「是的，沒錯。」

  「阿馬瑞爾告訴我，你能預測未來。」

  謝頓重重嘆了一口氣。他厭倦了站在這個空洞的房間裡。達凡自己坐在一個坐墊上，雖然室內還有其他坐墊，但看來並不乾淨，而他也不希望靠在滿是霉斑的牆壁上。

  他說：「要不是你誤會了阿馬瑞爾，就是阿馬瑞爾誤會了我。我所做到的，只是證明有可能選擇一組起始條件，從這組條件出發，歷史預測就不會陷入混沌狀況，而能在某個限度內具有可預測性。然而，那組起始條件應該是什麼，我卻根本不知道。我也不確定那些條件能否在有限時間內，由任何一個人──或是任何數目的一群人找出來。你了解我的意思嗎？」

  「不了解。」

  謝頓又嘆了一聲。「那麼我再試一次。預測未來是有可能的，但或許不可能找出利用這個可能性的方法。你了解了嗎？」

  達凡以陰鬱的眼神望向謝頓，然後又望向鐸絲。「所以說，你無法預測未來。」

  「達凡老爺，現在你總算掌握重點了。」

  「叫我達凡就行。可是也許有一天，你能研究出如何預測未來。」

  「那倒是不無可能。」

  「所以說，那就是帝國要你的原因。」

  「不。」謝頓舉起一根手指做說教狀，「在我想來，這反而是帝國未傾全力捉拿我的原因。若能毫不費力就抓到我，他們或許會想帶我走。但是他們明白，此時此刻我什麼也不知道，因此不值得為了我而干預地方政權，以致攪亂川陀上微妙而脆弱的和平。因此之故，我能行不改名坐不改姓，安全卻還不至於有重大威脅。」

  突然間，達凡將頭埋在雙掌中，喃喃自語道：「真是愚蠢。」然後他滿面倦容地抬起頭來，對鐸絲說，「你是謝頓老爺的妻子嗎？」

  鐸絲平靜地答道：「我是他的朋友兼保鏢。」

  「你對他的認識有多深？」

  「我們在一起幾個月了。」

  「如此而已？」

  「如此而已。」

  「依你的見解，他說的都是實話嗎？」

  「我知道他說的是實話，但你若是不信任他，又有什麼理由該信任我？假如基於某種原因，哈里對你說了謊話，難道我不會為了支持他，而同樣對你說謊嗎？」

  達凡以無助的目光掃過對面兩人，又說：「無論如何，你願意幫助我們嗎？」

  「『我們』是指誰？你們又需要怎樣的幫助？」

  達凡說：「你看到了達爾這裡的情形，我們受到壓迫，這點你一定明白。根據你對待雨果·阿馬瑞爾的方式，我絕不相信你對我們毫無同情。」

  「我們萬分同情。」

  「你也一定知道壓迫的來源。」

  「我想，你要告訴我說來源是帝國政府，而我敢說它確是要角之一。另一方面，我注意到達爾有個鄙視熱閭工的中產階級，還有個在本區製造恐怖的罪犯階級。」

  達凡的嘴唇收緊，但他依舊保持鎮定。「相當正確，相當正確。可是原則上，帝國在鼓勵這種趨勢。達爾具有製造重大危機的潛力，倘若熱閭工進行罷工，川陀幾乎立刻會面臨嚴重的能源短缺……以及因此而來的一切災難。然而，達爾的上層階級會花錢雇用臍眼或其他地方的流氓，去教訓那些熱閭工，讓罷工半途夭折。這種事以前發生過。帝國允許某些達爾人飛黃騰達──我是指相對而言──好將他們收買為帝國的走狗，卻拒絕切實執行削弱犯罪分子的武器管制法令。

  「帝國政府在每個地方都這樣做，並非只有達爾如此。他們不能像當初以兇殘手段直接統治那樣，利用武力遂行他們的意志。如今，川陀已經變得如此複雜，如此容易動搖，帝國武力必須保持一定距離……」

  「衰微的具體表現。」謝頓想起夫銘的牢騷，便隨口說了出來。

  「什麼？」達凡問道。

  「沒什麼，」謝頓說，「繼續。」

  「帝國武力必須保持一定距離，不過他們發現即便如此，卻仍舊能做許多事情。例如鼓勵每個行政區猜疑近鄰，而在每一區中，又鼓勵各種經濟階級和社會階級彼此開戰。結果使得川陀每個角落的人民，都不可能採取團結一致的行動。不論任何地方，人們都寧願互相鬥爭，也不想對中央極權的專制採取共同立場。這樣一來，帝國不費一兵一卒即可統治川陀。」

  「在你看來，」鐸絲說，「我們又能做些什麼？」

  「我努力了許多年，試圖在川陀人民之間建立一種團結感。」

  「我只能這麼猜想，」謝頓冷淡地說，「你發現這個工作困難到近乎不可能，而且大多時候吃力不討好。」

  「你的猜想完全正確，」達凡說，「但是這個黨正在茁壯。我們的許多刀客已經漸漸了解，刀子的最佳用途不是用來彼此砍殺。至於在臍眼的迴廊中攻擊你們的人，則是那些不知悔改的例子。然而，那些支持你的人，那些願意保護你、為你對付那個特務記者的人，他們都是我的人馬。我和他們一起住在這裡。這並非一種迷人的生活方式，但我在此安全無虞。鄰區也有我們的擁護者，我們的勢力正在一天天擴展。」

  「可是我們又扮演什麼角色呢？」鐸絲問道。

  「首先，」達凡說，「你們兩位都是外星人士，都是學者。在我們的領導群中，需要你們這樣的人。我們最大的力量源自窮人和文盲，因為他們受的苦難最深，但他們的領導能力也最差。像你們兩位這樣的人，一個抵得上他們一百個。」

  「以解救被壓迫者為職志的你，居然也會打這種比方。」謝頓說。

  「我的意思不是指人，」達凡連忙說，「而是僅就領導才能而論。在這個黨的領導者中，一定要包括擁有知識力量的男女。」

  「你的意思是，需要像我們這樣的人，幫你的黨建立值得尊敬的外表。」

  達凡說：「只要你有意，總是能把某件高貴的舉動說成一文不值。可是你，謝頓老爺，則不只是值得尊敬，不只是擁有知識而已。即使你不承認有能力看穿未來的迷霧……」

  「拜託，達凡，」謝頓說，「別用詩意的語言，也別用條件句。這並非承認與否的問題，我確實無法預見未來。遮擋視線的可不是煙霧，而是鉻鋼製成的壁壘。」

  「讓我說完。即使你不能以──你管它叫什麼來著──喔，『心理史學的準確度』真正預測未來，但是你研究過歷史，對於事件的結果或許有某種直覺。啊，是不是這樣？」

  謝頓搖了搖頭。「對於數學上的可能性，我或許有些直覺式的了解，至於我能否把它轉換成具有史學重要性的東西，目前還很難說。事實上，我並未研究過歷史。為此我極為遺憾，真希望重頭來過。」

  鐸絲以平穩的口吻說：「我是個歷史學家，達凡，你要是想聽，我可以說幾句話。」

  「請講。」達凡的口氣一半是客氣，另一半則是挑戰。

  「首先，在銀河歷史上，曾發生過許多次推翻專制的革命，有時是在個別的行星，有時則是一群行星，偶爾也發生於帝國本身，或是前帝國時代的地方政府。往往，這隻意味著以暴易暴。換句話說，原有的統治階級被另一個取代──有時後者更有效率，因此更有能力維繫自身的統治。而原本貧苦的、受壓迫的百姓，依然是貧苦而受壓迫的一群，甚至處境變得更糟。」

  一直專心聆聽的達凡，此時說道：「我曉得這種事，我們全都曉得。說不定我們能從過去學到教訓，從而比較了解該如何避免。此外，如今的專制是真實的，未來或許會出現的專制卻只是潛在的可能。倘若我們總是不敢接受改變，認為也許會愈變愈糟，那就根本沒希望免除任何的不公不義。」

  鐸絲說：「第二點你必須記住的，就是即使公理在你這邊，即使正義之神發出怒吼與譴責，通常卻都是那個專制政權擁有絕對的武力優勢。在情況危急之際，只要有一支配備著動能、化學能和神經武器的軍隊願意對付你的人馬，那麼你的刀客在各種暴動和示威中，就根本無法造成任何永久性的影響。你能使所有受壓迫者站在你這邊，甚至能吸引每一位有頭有臉的人，可是你還得設法籠絡維安部隊和帝國軍隊，或至少得嚴重削弱他們對統治者的忠誠。」

  達凡說：「川陀是個多政府的世界，每個行政區都有本身的統治者，他們有些也是反帝人士。如果我們能讓一個強區加入我們這邊，就會改變這種情況，對不對？那個時候，我們就不只是一群手持刀子和石頭的襤褸雜牌軍。」

  「這是否代表真有一個強區站在你那邊，或者只是你有這個企圖？」

  達凡沉默不語。

  鐸絲又說：「我會假設你心中的對象是衛荷區長。如果那位區長有心利用普遍的不滿，來增加推翻皇帝的成功機會，難道你不曾想到，那位區長所期待的結局是由他自己繼任皇位？區長現在的地位並非毫無價值，除了皇位，還有什麼值得他冒險的？僅僅為了幫沒看在他眼裡的人民爭取正義，或是良好的待遇嗎？」

  「你的意思是，」達凡說，「任何願意幫助我們的強權領袖，到時都可能背叛我們？」

  「在銀河歷史上，這種情形太普遍了。」

  「只要有所準備，難道我們就不能背叛他嗎？」

  「你的意思是先利用他，然後在某個關鍵時刻策反他的將領──或者，至少是其中之一──把他暗殺掉？」

  「也許並非真正這樣做，但若事實證明確有必要，總該有什麼辦法將他除去。」

  「那我們就有了這樣一場革命行動，主要的角色得隨時準備彼此背叛，只是時機未到而已。這聽來很像是製造動亂的配方。」

  「這麼說，你們不會幫助我們？」達凡說。

  謝頓一直皺著眉頭，露出一副茫然的表情，傾聽達凡與鐸絲的對話。這時他說：「不能把話說得那麼簡單。我們願意幫助你們，我們站在你們這邊。在我看來，沒有任何心智健全的人，會想支持一個借著培養互恨和互疑來維持自身的帝制系統。即使現在似乎行得通，也只能稱之為『暫穩態』。也就是說，它太容易向某個方向傾倒，跌入不穩定的狀態。不過問題是，我們怎樣才能幫忙？假使我掌握了心理史學，假使我能判斷什麼是最可能發生的，或者，假使我能判斷在數個可供選擇的行動中，哪個最有可能帶來顯然圓滿的結局，那麼我願意讓你支配我的能力──可是我並未掌握。我能幫助你的最佳方式，就是試著建立起心理史學。」

  「那要花多久時間？」

  謝頓聳了聳肩。「我不敢說。」

  「你怎能讓我們無限期等下去？」

  「既然我現在對你毫無用處，我還能提供什麼其他選擇？不過我要這樣說，直到最近為止，我一直深信建立心理史學是絕不可能的，如今我卻不再這麼想了。」

  「你的意思是，你心中已有解決之道？」

  「不，只是有個直覺，感到某個解決之道或許是可能的。至於令我有那種感覺的究竟是什麼事，目前我還無法確定。它也許是一種幻覺，但我正在嘗試尋找真相。讓我繼續嘗試──說不定我們會再見面。」

  「或者說不定，」達凡道，「假如你回到目前的棲身之地，你終將發現置身於帝國的陷阱中。你也許認為當你和心理史學奮鬥時，帝國會暫且放你一馬。但我確定那皇帝和他的馬屁精丹莫刺爾必定和我一樣，絕不會想永遠等下去。」

  「輕舉妄動對他們沒好處，」謝頓冷靜地說，「因為我並非站在他們那邊，而是站在你們這邊。走吧，鐸絲。」

  他們轉身離去，留下達凡一人獨自坐在那間骯髒的斗室。出了門，他們隨即發現芮奇還等在外面。