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  他們出來的時候，室外照明射出傍晚時分的悅人光輝。模擬的黃昏雲朵輕快地飛掠天際，帶著淡淡的紫色，邊緣則略呈粉紅。對於帝國統治階級所給予的待遇，達爾人也許頗有怨言，但電腦為他們選擇的天氣，卻顯然沒有任何瑕疵。

  鐸絲壓低聲音說：「我們似乎成了名人，絕對錯不了。」

  謝頓將視線沿著所謂的天空往下移，立刻發覺堤沙佛家的公寓被一大批群眾團團圍住。

  每一個人都專注地盯著他們。等到兩位外星人士顯然察覺人群的關注時，一陣低沉的竊竊私語立刻傳遍人潮，似乎馬上要轉變成鼓掌與喝彩。

  鐸絲說：「現在我能了解堤沙佛夫人為何惱火，我應該更有些同理心才對。」

  大多數人都穿得不怎麼體面，不難猜到其中有許多人是來自臍眼。

  由於一時興起，謝頓露出微笑，並舉起一隻手稍微揮了揮，結果換來一陣喝彩。有人躲在人群中叫道：「這位大姐能否表演幾招刀法？」

  鐸絲高聲回答：「不行，我只有生氣時才拔刀。」引來一陣笑聲。

  

  一名男子向前走來，他顯然並非來自臍眼，也沒有達爾人的明顯特徵。原因之一是他只有兩撇小鬍子，況且是棕色而不是黑色。他說：「我是川陀全視新聞的馬洛·唐圖。我們能否請您對準鏡頭，接受我們晚間全息新聞的訪問？」

  「不行，」鐸絲斷然答道，「不接受訪問。」

  那位記者毫不退讓。「據我了解，您曾在臍眼和眾多男子有過一場惡戰──並且贏得勝利。」他微微一笑，「那是新聞，絕對沒錯。」

  「不對。」鐸絲說，「我們在臍眼遇到一些男的，跟他們談了幾句，然後便繼續趕路。這就是事情的經過，也就是你的採訪結果。」

  「您尊姓大名？聽口音您不像川陀人。」

  「我沒有名字。」

  「您的朋友尊姓大名？」

  「他也沒有名字。」

  新聞記者看來惱了。「聽好，小姐。你是個新聞，我只是盡力做好我的工作。」

  芮奇拉了拉鐸絲的衣袖。於是她低下頭來，傾聽他一本正經的一番耳語。

  她點了點頭，重新直起身子。「唐圖先生，我認為你並不是記者。我倒認為你是一名帝國特務，正在試圖給達爾找麻煩。根本沒有什麼惡戰，你卻試圖製造這樣的新聞，以便為帝國征討臍眼找到合理的藉口。如果我是你，就不會待在這裡。我不認為你在這些人之間多麼受歡迎。」

  鐸絲在說第一句話的時候，眾人就開始交頭接耳。現在他們變得更大聲，而且開始以帶有威脅的方式，慢慢朝唐圖的方向移動。他則緊張兮兮地四下望了望，然後拔腿就走。

  鐸絲提高音量說：「讓他走，任何人都別碰他。別讓他有告發暴力行為的任何藉口。」

  於是眾人為他讓出一條路來。

  芮奇說：「喔，大姐，你該讓他們教訓他一頓。」

  「嗜血的小子。」鐸絲說，「帶我們去見你的朋友吧。」