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  一夜無話，直到次日上午吃早餐的時候，鐸絲才重拾這個話題──不過卻是用謝頓感到最傷人的說法。

  她說：「唉，昨天真是一敗塗地。」

  謝頓面色凝重，他原本還真以為已經躲過批判。「憑什麼說一敗塗地？」

  「我們的下場是被轟出來。為了什麼？我們又得到了什麼？」

  

  「我們只是得知那裡面有個機器人。」

  「菌絲七十二說沒這回事。」

  「他當然那樣說。他是個學者，或說自認是個學者。有關聖堂的點點滴滴，他不知道的也許能裝滿他常去的那間圖書館。你看到那個長老的反應了。」

  「我當然看到了。」

  「假使裡面並沒有機器人，他不會表現出那樣的反應。我們的情報把他嚇壞了。」

  「哈里，那只是你的猜想。即使真有其事，我們也進不去。」

  「我們當然能試一試。吃完早餐我們就出去，我要買一條肩帶，就是所謂的和帶。我把它掛在身上，虔敬地保持目光向下，就這樣走進去。」

  「人皮帽和其他一切呢？他們會在一微秒內認出你來。」

  「不，不會的。我們先走進那間保存外族人資料的圖書館，反正我也想去看看。那間圖書館是聖堂的一棟附屬建築，我推測裡面或許有進入聖堂的入口……」

  「你進去後會立刻遭到逮捕。」

  「絕對不會。你也聽到菌絲七十二是怎麼說的，人人都保持目光向下，冥思他們那個偉大的失落世界奧羅拉。沒有人會望向其他人，說不定那是嚴重違反戒律的行為。然後，我就能找到長老閣……」

  「那麼容易？」

  「在昨天的談話中，菌絲七十二曾建議我別試圖上長老閣去。上去！它一定是在聖堂的高塔中，那個中央高塔。」

  鐸絲搖了搖頭。「我不記得那人使用的是哪些字眼，我想你也記不清了。那實在是太過微弱的根據……慢著。」她突然打住，同時皺起眉頭。

  「怎麼了？」謝頓問。

  「『閣』是個古老的字眼，意思是位於高處的住所。」

  「啊！我就說吧。你看，從你所謂的一敗塗地中，我們獲悉了一些重要的事。如果我再找到一個已經兩萬歲的、活生生的機器人，如果它能告訴我……」

  「假設這種東西果真存在，這已經難以置信；再假設你能找到它，這又是不大可能的事。在這兩個前提下，你認為你在行蹤暴露之前，可以跟它談多久的話？」

  「我不知道。可是如果我能證明它的存在，而我又能找到它，那我總會想辦法和它交談。不論在任何情況下，我想打退堂鼓都已經太晚了。在我認為心理史學根本無法建立時，夫銘就該放我一馬。現在似乎有了眉目，我不會讓任何事物阻止我──除非把我殺了。」

  「麥曲生人可能會被迫那樣做，哈里，你不能冒這個險。」

  「不，我可以冒險，我要去試試看。」

  「不，哈里。我必須照顧你，我不能讓你去。」

  「你一定要讓我去。找到建立心理史學的方法，比我自身的安全更重要。我的安全之所以重要，只因為我或許能夠建立心理史學。若是阻止我這麼做，你的工作就失去意義──好好想一想。」

  謝頓覺得一股全新的使命感注入體內。心理史學──那個模糊不清的理論，不久之前，他還認為絕無成功的希望──隱隱約約變得越來越大，越來越真實。現在，他必須相信它是有可能的，他打心眼裡感覺得到。拼圖的碎片似乎開始逐漸聚攏，雖然還不能看出整體的圖樣，他卻可以確定聖堂能夠提供另一塊碎片。

  「那我要和你一起進去，這樣，我才能及時把你這個白痴拉出來。」

  「女人是不准入內的。」

  「什麼東西讓我看來像個女人？只是這件裰服罷了。穿著這種服裝，你看不見我的胸部。而戴上人皮帽之後，我也不再擁有女人的髮型。我的臉洗得乾乾淨淨，未施任何脂粉，和男人沒什麼兩樣，何況這裡的男人連短髭都沒有。我需要的只是一件白色裰服和一條肩帶，然後我就能進去。要不是受到禁忌的限制，每位姐妹都能這麼做。我可不受任何的限制。」

  「你受我的限制。我不讓你那樣做，太危險了。」

  「對我和對你一樣危險。」

  「但我非得冒這個險不可。」

  「那麼我也一樣。你的使命為什麼能壓過我的？」

  「因為……」謝頓突然住口，陷入沉思。

  「你這樣想吧，」鐸絲的聲音堅如岩石，「我絕不會讓你一個人去，假如你想嘗試，我會把你打昏，再把你綁起來。倘若你不喜歡那樣，就打消單獨行動的念頭。」

  謝頓猶豫不決，還悶悶不樂地嘀咕了幾句。但他放棄了爭論，至少暫時如此。