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  天空幾乎萬里無雲，但晴空卻是灰藍色的，仿佛罩在一片高層輕霧中。那是個美好的畫面，謝頓心想，不過他忽然又懷念起太陽。川陀的居民都看不見這顆行星的太陽，除非他們前往上方，而且即便如此，也必須等到自然的雲層裂出一道縫。

  土生土長的川陀人是否懷念太陽？是否想到過它？當他們訪問其他世界，抬頭便能望見真實太陽之際，他們是否帶著敬畏的心情，凝視著那顆眩目的火球？

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  他感到納悶，為何那麼多人過著庸庸碌碌的日子，從未試圖找出許多問題的答案──甚至根本未曾想到那些問題？人生難道還有什麼事，會比尋找答案更令人感到振奮？

  他又將視線移到水平線上。寬廣的道路兩側排列著低矮的建築，其中大多數是商店。來來往往的個人地面車為數眾多，每一輛都緊貼著右側。它們似乎像一批古董，不過都是電力驅動的，而且幾乎安靜無聲。謝頓不禁懷疑，「古董」這個詞難道總是值得嘲笑嗎？安靜是否能彌補慢速的缺點？畢竟，人生又有什麼特別需要趕場的呢？

  看到人行道上有些兒童，謝頓在心煩意亂中抿緊了嘴唇。顯然，麥曲生人不可能擁有倍增的壽命，除非他們願意大肆進行殺嬰的舉動。無論男孩或女孩（雖然很難分辨）都穿著裰服，長度僅達膝蓋以下數寸，好讓孩童狂野的活動不至束手束腳。

  那些兒童也都還有頭髮，長度不超過一寸。不過即使如此，較大的兒童在裰服上一律附有兜帽，而且都把它拉上，將頭頂完全遮起來。仿佛他們年齡已經不小，足以使頭髮看來有點淫穢之意──或者是年齡已經夠大，因而主動希望遮掩頭髮，並渴望脫毛的成年禮早日來臨。

  謝頓突然閃過一個念頭。他說：「鐸絲，你去購物的時候由誰付帳，是你還是雨點姐妹？」

  「當然是我。雨點姐妹從未掏出信用瓷卡，但是她們應該那樣做嗎？買的東西全是給我們用的，和她們無關。」

  「但你拿的是一張川陀信用瓷卡，外族女子的信用瓷卡。」

  「當然，哈里，可是這根本不成問題。麥曲生人或許如願地保持著獨有的文化、思考模式和生活習慣。他們還可以毀棄頭部毛髮，並且一律穿著裰服。然而，他們必須使用這個世界所通用的信用點。倘若他們拒絕，便會扼殺一切商業活動，但任何理智的人都不會想那麼做。哈里，信用點是萬能的。」她舉起一隻手，仿佛正握著一張隱形信用瓷卡。

  「所以他們接受你的信用瓷卡？」

  「他們連看都沒看我一眼，對我的人皮帽也從來不予置評。信用點消除了一切疑慮。」

  「嗯，那很好。所以我也能買……」

  「不，由我來買。信用點或許能消除一切疑慮，但比較起來，還是更容易消除對一名外族女子的疑慮。他們習慣了對女性不太注意或毫不注意，所以自然而然對我一視同仁──這就是我曾經光顧的那家服裝店。」

  「我在外面等。幫我買一條好看的紅肩帶──特別引人注目的。」

  「你別假裝忘了我們的決定。我會買兩條，還會再買一件白色裰服……符合我的尺寸的。」

  「一個女人想買白色裰服，他們不會奇怪嗎？」

  「當然不會。他們會假定我是幫男伴買的，而他的身材剛好和我一樣。事實上，只要我的信用瓷卡沒問題，我想他們根本懶得做任何假定。」

  於是謝頓開始等待，並有幾分期望會有人和他這個外族人打招呼，或者公然抨擊他這個外族人──後者其實更有可能，不料這兩種人皆未出現。在他面前經過的人都沒看他一眼，即使是那些朝這個方向望來的人，也似乎無動於衷地繼續前進。尤其讓他敏感的是那些灰色裰服──那些成雙成對行走的女性，而身邊有個男伴的更糟。她們是屬於受到壓制、遭到冷落、不受重視的一群，還有什麼舉動，比看到外族男子後尖叫一聲更能引起短暫的側目？可是就連女性也對他不屑一顧。

  他們並未預期看到外族人，謝頓想，所以就視而不見。

  這點，他認定將有助於兩人即將侵入聖堂的行動。更不會有人預期在那裡見到外族人，自然會對他們兩人更加視若無睹。

  鐸絲出來的時候，謝頓的心情相當好。

  「買齊了嗎？」

  「絕對齊全。」

  「那我們回去吧，好讓你換衣服。」

  新買的白色裰服不如灰色那件合身。顯然她剛才根本不能試穿，否則即使最愚鈍的店主也會嚇得不知所措。

  「哈里，我看來怎麼樣？」她問道。

  「和男生一模一樣。」謝頓說，「現在我們來試試肩帶……或者該說和帶，我最好習慣這個說法。」

  未戴人皮帽的鐸絲正心滿意足地甩著頭髮。她突然說：「別急著戴上，我們並不準備披掛著肩帶遊行麥曲生。引人注目是我們最不願發生的事。」

  「不，不。我只是想看看是否合身。」

  「好吧，不是那條。這條的品質比較好，而且比較精緻。」

  「你說得對，鐸絲。我必須吸引所有的注意力，我可不想讓他們察覺你是女的。」

  「我不是那個意思，哈里，我只是要你看來帥氣。」

  「萬分感謝，但我懷疑那是不可能的。現在，讓我們想想看，這究竟該怎樣穿戴。」

  謝頓與鐸絲兩人一起練習戴上與摘下和帶的動作，練了一次又一次，直到能以流暢的動作一氣呵成為止。這回是由鐸絲擔任謝頓的老師，因為昨天她在聖堂外曾看到一名男子全程的動作。

  當謝頓稱讚她具有敏銳觀察力的時候，她紅著臉說：「這實在沒什麼，哈里，只不過是我剛好注意到。」

  謝頓答道：「那麼，你是個注意力過人的天才。」

  終於練得滿意之後，他們站得相隔老遠，互相審視著對方的穿著。謝頓的和帶閃閃發亮，有個鮮紅的龍形圖案浮現在較淡的同色調背景上。鐸絲那條的設計比較不那麼大膽，僅在中央處點綴著一條簡單的細紋，而且色調非常淺。「這樣，」她說，「剛好足以顯示我們的品味不賴。」說完她就摘下那條和帶。

  「現在，」謝頓說，「我們把它疊起來，放進一個內袋。我的信用瓷卡──其實是夫銘的──和此地的鑰匙在這個內袋，而這裡，另一邊的內袋是那本典籍。」

  「典籍？你應該帶著它到處跑嗎？」

  「我必須這麼做。我猜進入聖堂的人都該隨身攜帶一本典籍，他們可能會吟詠或齊聲朗讀其中的章句。有必要的話，我們就共用這本典籍，或許沒有人會注意到。準備好了嗎？」

  「我絕不會準備好，但我會跟你一起去。」

  「這會是一趟沉悶的旅程。能否請你檢查一下我的人皮帽，確定這次沒有頭髮露出來？記著別抓你的頭。」

  「我不會。你看來一切正常。」

  「你也是。」

  「還有，你看來緊張兮兮的。」

  謝頓以挖苦的口氣說：「猜猜為什麼！」

  鐸絲衝動地伸出手去，緊緊握住謝頓的手，卻又趕緊抽回來，好像對自己的舉動驚訝不已。然後她低下頭，將身上的白色裰服拉直。謝頓自己也有點驚訝，卻又異樣地高興，他清了清喉嚨，說道：「好啦，我們走吧。」