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  新出場的那位麥曲生人走近後，哈里·謝頓馬上站起來。至於這是不是合宜的禮貌舉動，他並沒有絲毫概念，不過他清清楚楚地感覺到，這樣做不會有任何害處。鐸絲·凡納比里跟著他起身，小心翼翼地保持著下垂的目光。

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  對方站在他們兩人面前。他也是一名老者，卻比菌絲七十二更不容易看出年齡。歲月似乎使他依然英俊的臉龐顯得更加高貴。他的光頭渾圓美觀，他的眼珠則是驚人的湛藍色，與火紅而明亮的肩帶形成強烈對比。

  來人說道：「我看得出你們是外族人。」他的聲音比謝頓預料的更為高亢，不過他說得很慢，仿佛意識到他吐出的每個字都具有權威。

  「我們的確是。」謝頓以客氣但堅定的語氣說。他覺得無論如何應該尊重對方的身份，卻並未打算放棄自己的身份。

  「你們的姓名？」

  「我是來自赫利肯的哈里·謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲·凡納比里。你呢，麥曲生先生？」

  那人不悅地眯起眼睛，不過當他面對威嚴的態度時，他自然也體會得到。

  「我是天紋二，」他將頭抬高了一些，「聖堂的長老之一。外族男子，你的身份為何？」

  「我們，」謝頓刻意強調這個代名詞，「是斯璀璘大學的學者。我是數學家，我的同伴是歷史學家，我們前來研究麥曲生的風土民情。」

  「經由誰的許可？」

  「經由日主十四的許可。我們抵達時，他曾親自迎接。」

  天紋二陷入沉默好一會兒，然後他臉上出現淺淺笑意，態度則變得幾乎和藹可親。他說：「原來是元老，我和他很熟。」

  「你理當如此。」謝頓以溫和的語氣說，「還有什麼事嗎，長老？」

  「有的。」這位長老極力想要重新掌握優勢，「剛才和你們在一起，當我走近時匆匆離去的是什麼人？」

  謝頓搖了搖頭。「長老，我們以前從未見過他，對他一無所知。我們遇到他純粹是巧合，只是向他詢問有關聖堂的事。」

  「你問他些什麼？」

  「兩個問題，長老。我們問他這座建築是否就是聖堂，還有它是否准許外族人進入。他對第一個問題的回答是肯定的，對第二個則是否定的。」

  「相當正確。你又對聖堂哪方面有興趣？」

  「長老，我們來此是要研究麥曲生的風土民情。聖堂難道不是麥曲生的大腦和心臟嗎？」

  「它完全是我們的，專門保留給我們。」

  「即使是某位長老──不，元老──看在我們做學問的份上，也不能特准我們進去嗎？」

  「你真得到了元老的許可？」

  謝頓只遲疑了很短一下子，鐸絲趁機揚起眼珠，迅速從旁望了他一眼。他斷定自己無法扯這麼大的謊，於是說：「不，還沒有。」

  「或者永遠不會。」長老說，「你們雖然獲得許可來到麥曲生，可是即使最高當局也無法絕對控制公眾。我們珍惜我們的聖堂──不論在麥曲生哪個角落出現一個外族人，都很容易引發大眾的激動情緒，但是，尤其以聖堂附近最為嚴重。只要有個容易衝動的人高喊一聲『侵略！』，像這樣一群平和的群眾就會變成一群猛獸，非得將你們碎屍萬段才肯罷休。我這樣說絕非誇大其辭。即使元老對你們表示親善，為了自己好，你們還是走吧。立刻就走！」

  「可是聖堂……」謝頓頑固地說，不過鐸絲卻在輕扯他的裰服。

  「聖堂裡面究竟有什麼能引起你的興趣？」長老說，「你已經從外面看到了，而裡面沒有任何值得你看的東西。」

  「有個機仆。」謝頓說。

  長老驚駭萬分地瞪著謝頓。然後他彎下腰來，將嘴巴湊到謝頓耳邊，嚴厲地悄聲道：「立刻離開，否則我自己會高喊那聲『侵略！』。要不是看在元老的份上，我連這個機會也不會給你。」

  此時鐸絲展現驚人的力量，拉著謝頓急步離去，幾乎使他站立不穩。她一路拖著他走，直到他恢復平衡，快步跟在她後面為止。