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  大約謝頓與鐸絲用過午餐兩小時後，那對姐妹便再度來訪。兩人臉上都掛著微笑，較嚴肅的那位（雨點四十三）拿著一件裰服讓鐸絲檢視。

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  「非常好看。」鐸絲露出開懷的笑容，並以一種真誠的態度點著頭。「我喜歡這部分的精巧刺繡。」

  「沒有什麼。」雨點四十五以清脆的聲音說，「它是我穿舊了的，而且不會非常合身，因為你比我高，但至少能湊合一下。我們會帶你到最好的裰服店，買幾件完全符合你的身材和品味的。到時你就知道了。」

  雨點四十三露出稍嫌緊張的微笑，不過什麼也沒說，只是將目光固定在地上，然後把一件白色裰服交給鐸絲。那件裰服摺疊得很整齊，鐸絲並未想要打開，而是直接將它遞給謝頓。「哈里，根據顏色判斷，我敢說是給你的。」

  「想必沒錯。」謝頓說，「但我要你還回去，她並沒有直接拿給我。」

  「喔，哈里。」鐸絲做出這幾個字的口形，同時微微搖了搖頭。

  「不行。」謝頓堅決地說，「她並沒有直接拿給我。把衣服還給她，我等她自己拿給我。」

  鐸絲遲疑了一下，然後勉強試圖將那件裰服還給雨點四十三。

  那位姐妹卻將雙手背到背後，身子閃開，臉上的血色似乎完全消失無蹤。雨點四十五偷偷瞥了謝頓一眼，動作非常迅速，然後快步走向雨點四十三，張開雙臂將她抱住。

  鐸絲說：「好啦，哈里。我確信姐妹們不准和非親非故的男性說話。你讓她這麼為難又有什麼用？她根本身不由己。」

  「我可不相信。」謝頓粗聲道，「如果真有這樣一條規定，也只適用於兄弟們。我非常懷疑她以前遇見過任何外族男子。」

  鐸絲以輕柔的聲音對雨點四十三說：「姐妹，你遇見過外族男子，或是外族女子嗎？」

  猶豫許久之後，她才慢慢搖了搖頭。

  謝頓攤開雙臂。「好，你看吧。即使真有一條保持緘默的規定，它也只適用於兄弟們。若有任何禁止和外族男子說話的規定，他們還會派年輕女子──這兩位姐妹──來幫我們嗎？」

  「或許是這樣的，哈里，她們只能和我講話，再由我轉達給你。」

  「簡直荒謬。我可不信，永遠不會相信。我不只是一名外族男子，我還是麥曲生的貴客；契特·夫銘要求他們將我待為上賓，日主十四親自護送我來到此地。我不要被當成一個不存在的人，我會跟日主十四取得聯絡，還會向他大吐苦水。」

  雨點四十五開始啜泣，雨點四十三則保持著一貫無動於衷的態度，但臉孔也難免漲紅少許。

  鐸絲好像打算再向謝頓說情，他卻憤怒地猛然伸出右臂，阻止她做進一步的努力。然後，他皺著眉頭凝視著雨點四十三。

  最後她終於開口，但不再是清脆嘹亮之聲。反之，她的聲音顫抖而嘶啞，仿佛她必須用力將聲音傳到一名男性所在的位置，而這樣做完全違背她的本能與意願。

  「外族男子，你不可以告我們的狀，那是不公平的。你強迫我打破我們族人的習俗，到底想要我做什麼？」

  謝頓立刻露出敵意盡消的笑容，並伸出一隻手。「你帶給我的那件衣服，那件裰服。」

  她默默地伸長手臂，將裰服放到他手中。

  他微微一欠身，以溫和而熱誠的聲音說：「謝謝你，姐妹。」然後，他朝鐸絲的方向迅速瞥了一眼，仿佛在說：你瞧？鐸絲卻氣呼呼地轉過頭去。

  這件裰服毫無特色，謝頓打開時便注意到這點（刺繡與裝飾圖樣顯然是女性裰服的專利）。不過它附有一條綴著流蘇的腰帶，也許需要以特殊方式穿戴。毫無疑問，這絕對難不倒他。

  他說：「我要進浴室去把這玩意穿上。我想頂多一分鐘吧。」

  他走進狹小的浴室，卻發現無法關上門，原來是鐸絲也要擠進來。直到他們兩人都進入浴室，那扇門才關了起來。

  「你在做什麼？」鐸絲氣沖沖地細聲道，「哈里，你是一頭不折不扣的野獸。你為何那樣對待這個可憐的女子？」

  謝頓不耐煩地說：「我必須讓她和我說話。你也知道，我得靠她提供資料。我很抱歉不得不這樣殘酷，可是除此之外，我又如何能打破她的心防？」說完，他便示意要她出去。

  當他走出浴室的時候，發現鐸絲也換上了裰服。

  雖然人皮帽使鐸絲成了光頭，而且裰服本身帶有邋遢的感覺，她看來仍然相當迷人。這種袍子的剪裁只能呈現一個人形，無法襯托任何身形曲線。她的腰帶比他的寬些，也和她自己的灰裰服顏色稍有不同。非但如此，它更借著正面兩顆閃閃發光的藍石按扣來固定。（即使在最困難的情況下，女性仍能設法美化自己，謝頓這麼想。）

  鐸絲打量謝頓一遍，然後說：「你現在看起來相當像個麥曲生人，兩位姐妹可以帶我倆去逛街了。」

  「沒錯，」謝頓說，「可是逛完之後，我要雨點四十三帶我去參觀微生農場。」

  雨點四十三將雙眼張得老大，立刻向後退了一步。

  「我很希望去看看。」謝頓以平靜的口吻說。

  雨點四十三馬上望向鐸絲。「外族女子……」

  謝頓說：「姐妹，或許是你對那些農場一無所知。」

  這句話似乎觸動了她的神經。她高傲地抬起下巴，但仍然刻意面對著鐸絲說：「我曾在微生農場工作。所有的兄弟姐妹，一生總有一段時間在那裡工作。」

  「好啊，那麼帶我參觀一下，」謝頓說，「我們就別再為這件事爭論了。你不能和兄弟交談，也不能和他們有任何來往，但我卻不是你們的兄弟。我是一名外族男子，也是一位貴客。我穿戴著人皮帽和裰服，以免吸引太多的注意，但我是一名學者，我在此地這段期間必須繼續學習。我不能坐在這個房間，對著牆壁乾瞪眼。我要看看全銀河只有你們才有的東西……你們的微生農場。我以為你會驕傲地帶我去開眼界。」

  「我們的確引以為傲，」雨點四十三終於面對謝頓開口，「我也會帶你去開眼界。你若想藉此打探我們的任何秘密，我相信你絕對無法得逞。明天早上我再帶你去看微生農場，安排這種參觀需要花點時間。」

  謝頓說：「我願意等到明天早上。可是你真的答應嗎？你以榮譽向我擔保嗎？」

  雨點四十三帶著明顯的輕蔑說道：「我是一名姐妹，我言出必行。即使是對一名外族男子，我也會說話算數。」

  她最後幾個字的聲音越來越冰冷，但她的眼睛卻張得很大，而且目光如炬。謝頓不禁懷疑有什麼念頭掠過她心底，因而感到一陣不安。