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  「坦白說，」鐸絲悄聲道，「我幾乎無法相信自己還在川陀。」

  「那麼，我想你是從未見過像這樣的景觀？」謝頓說。

  「我來到川陀只不過兩年，大多時間都待在大學裡，所以我不算是個環球旅客。然而，我還是去過一些地方，聽說過一些風土民情。但我從未見過或聽過像這樣的──這樣的千篇一律。」

  日主穩當地駕車前進，一點也沒有急著趕路。路上還有些同樣類似貨車的車輛，坐在駕駛座的人一律寸發不生。在光線照耀下，他們的光頭閃閃發亮。

  道路兩旁有些樸實無華的三層樓建築，所有的線條皆以直角相交，每一個角落都是灰色。

  「死氣沉沉，」鐸絲誇張地說，「真是死氣沉沉。」

  「平等主義。」謝頓輕聲說道，「據我猜想，沒有一個兄弟能聲稱在任何方面比任何人更有特權。」

  沿途的人行道上有許多行人。但是不見任何活動迴廊的蹤跡，附近也聽不到任何捷運的聲音。

  鐸絲說：「我猜穿灰色的是女性。」

  

  「很難判斷。」謝頓說，「長袍遮掩了一切，而且每個光頭看來都一樣。」

  「穿灰色的總是成雙成對，否則就和一個穿白色的在一起。穿白色的可以單獨行走，而且日主也是一身白色。」

  「你也許說對了。」謝頓提高音量說道，「日主，我感到好奇……」

  「你若是好奇，就隨便問吧，不過我絕無回答的義務。」

  「我們似乎正在經過一個住宅區。沒有任何商用建築，或是工業區的跡象……」

  「我們是個純粹的農業社會。你從哪裡來，怎麼會不曉得？」

  「你知道我是外星人士，」謝頓硬生生地說，「我來川陀只不過兩個月。」

  「夠長了。」

  「但你們如果是個農業社會，日主，我們怎麼也沒經過任何農場呢？」

  「都在較低的層級。」日主簡短答道。

  「那麼，麥曲生的這一層整個是住宅區嗎？」

  「還有其他幾層也是。我們就是你見到的這個樣子：每位兄弟和他的家人都住在同等的寓所，每個支族都住在同等的社區，大家都有同樣的地面車，所有的兄弟都自己駕駛。沒有任何奴僕，也沒有人靠他人的勞力享清福。此外，更沒有人能覺得高人一等。」

  謝頓衝著鐸絲揚了揚被遮起的眉毛，又說：「但是有些人穿白袍，有些則穿灰袍。」

  「那是因為有些是兄弟，而有些是姐妹。」

  「我們呢？」

  「你是一名外族男子，一位客人。你和你的──」他頓了一下，「同伴不會受到麥曲生生活方式的任何束縛。然而，你還是得穿一件白袍，而你的同伴得穿一件灰的。你們將住在特別的客房，但它和我們的寓所一模一樣。」

  「眾生平等似乎是個迷人的理想，可是隨著人口的增加，又會發生什麼情形呢？是不是將大餅切成許多小塊？」

  「人口絕不會增加。那樣一來，我們就必須爭取更多土地，周圍的外族人不會允許這種事情；而若不然，我們的生活方式便會打折扣。」

  「可是萬一……」謝頓的話只講了一半。

  日主將他的話打斷。「夠了，外族男子謝頓。我提醒過你，我沒有義務回答你的問題。我們的任務，我們對我們的朋友──外族男子夫銘所做的承諾，是只要你不侵犯我們的生活方式，我們便會盡力保障你的安全。我們會做到這一點，不過僅止於此。好奇心可以有，但你若是糾纏不休，我們的耐性很快會被磨光。」

  他的語調透出不容對方再開口的意思，令謝頓又急又氣。夫銘雖然幫了那麼大的忙，卻顯然將重點本末倒置。

  謝頓尋求的不是安全，至少不僅是安全而已。他還需要尋找線索，要是得不到，他就不能──也不會──待在此地。