因果的故事[11]

  從前，有位大名的正室患了重病，從文政十年[12]初秋開始就一直纏綿病榻，氣息奄奄。勉強支撐到文政十二年四月，夫人自知大限將至。其時正值櫻花盛開之際，她回想起了往昔在後花園裡賞春櫻的美好時光，想起了孩子們，還有丈夫諸多的側室——特別是年僅十九歲的雪子。

  「夫人啊。」這天，大名前來探視，說道，「你身受病痛之苦已然三年了。這三年來，我們日夜守護在你身邊，為你齋戒拜佛，希望你能夠痊癒。可嘆費盡心力，你的病情也不見好轉，就連最好的醫生也束手無策。恐怕，人世是留不住你了……佛說，『三界無安，猶如火宅』，人生本是極苦，能得解脫便是安樂。因此，生離死別的哀傷，我們更甚於你。我已決定為你做一場盛大的法事，無論花費多少，無論你有什麼願望，只要對你的來生有所助益，我都會竭盡全力去做。願你黃泉路上莫彷徨，速至極樂淨土，圓滿一切功德果位。」

  大名的語氣極其親切和緩，溫柔地安撫著妻子。夫人合上眼，以細若蟲鳴的聲音，輕輕答道：

  「承蒙夫君不棄，妾身萬分感激……正如您適才所言，妾身罹病三年以來，身邊所有人確實待我無微不至、盡心盡力……在此彌留之時，妾身也該當參透生死了……此刻再去想世俗的事，是不妥的——但是，我臨終前還有最後一個心愿，唯一的心愿……請您讓雪子到這兒來一趟。您知道，我視她如親妹妹。我有一些關於這個家族的事宜安排要同她講。」

  大名趕忙傳喚雪子來到夫人的房裡。雪子照著大名的指示跪在病床前，夫人張開雙眼望著她，說道：

  「啊，雪子你來啦……很高興又見到你，雪子……來，靠近些，這樣才能聽清楚我說的話，我已經無法大聲說話了……

  「雪子，我快要死了。在我身後，希望你能好好地侍奉夫君，不可疏忽怠慢……等我走了以後，正室的位置由你來坐，你要時刻陪伴在夫君身旁……當然，夫君寵愛你早已勝過我百倍，很快你就能名正言順地成為他的正室了……我請求你，一定要看牢夫君，別讓其他女人奪走他的愛……這是我最後的心愿，雪子……你明白了嗎？」

  「不，夫人！」雪子斷然回答道，「我求求你，千萬別這麼說，我絕無任何非分之想。你也知道，雪子出身寒微，又怎敢有成為大名正室的妄念呢？」

  

  「不！不！」夫人急了，嗓音嘶啞地說道，「現在不是說客套話的時候，你我應坦誠相待才是。我保證，在我死後，你肯定能夠登上高位。雪子，我再次鄭重地說一遍，我希望你成為正室……這件事對我而言，比成佛更重要。……啊！我差點兒忘記了！仍有一事要拜託你，雪子，你知道，在後花園裡有一株八重櫻，是前年從大和的吉野山移植來的，聽說此時開得正盛呢。我很想去看看那些燦爛的櫻花……再過不久，我就要和飄落的櫻花一樣凋謝了。但在死前，我一定要看到那櫻花。來吧，雪子，請立刻背著我去後花園。雪子……是的，背著我，讓我看到櫻花……就是現在……」

  說這些話時，夫人的聲音漸漸地變得清晰有力，仿佛強烈的賞櫻渴求賦予了她新的力量。孰料片刻之後，她卻又突然哭泣了起來。雪子不知所措，只好一動不動地跪在床邊，望著大名。大名點點頭，答應了夫人的請求。

  「這是她在世上最後的心愿了。」大名說道，「她一直就很愛看櫻花。那株大和櫻盛開的美景，她想欣賞很久了。親愛的雪子，去吧！帶夫人完成這個心愿！」

  於是，雪子轉過身來，就像乳娘背孩子那樣，將脊背趨向夫人床前，說道：

  「夫人，我準備好了。接下來該怎麼做，請您吩咐。」

  「好，就這樣。」瀕死的夫人不知從哪裡湧出驚人的力氣，緊緊攀住雪子的背膀，等到雪子站起身的那一瞬間，她將枯瘦的雙手從衣襟迅速伸進雪子的腋下，而後一把抓住雪子的雙乳，隨即發出一陣詭異的大笑。

  「我的心愿終於實現了！」夫人叫喊道，「櫻花的果實[13]現在被我抓住啦。雖然這不是後花園裡的櫻花，但在我臨死前終於達成願望了……啊！我太高興了，太開心了！」

  夫人大叫數聲，倒在弓著腰的雪子身上，就此一瞑不視。

  侍女們慌忙上前，想把趴在雪子背上的夫人屍身搬到床上去，但奇怪的是，這件原本看上去相當容易的事情，卻無論如何都難以辦到。夫人冰冷的雙手牢牢地抓在雪子的乳房上，就像生了根一樣，怎麼也拔不開。雪子在恐懼與疼痛的雙重打擊下，暈了過去。

  大名急忙傳喚醫生們前來，但醫生查看後也是束手無策。他們用盡一切辦法，都不能讓夫人的雙手脫離雪子的身體。因為夫人並不僅僅是用手指扣住雙乳那麼簡單，而是將整個手掌以一種不可思議的神奇力量，粘連在了雪子的皮膚上。如果強行將雙手拔下來，雪子也必然會跟著流血受傷。

  當時在江戶最有名望、醫術最好的醫師，是一位荷蘭來的外科醫生。大名立即派人去請了他來。荷蘭醫生小心謹慎地檢查完後，聳聳肩，表示自己也查不出原因來。他坦言，強行將兩隻手從乳房上剝離，是非常危險的行為。除非即時將夫人的雙手從屍體上切斷，否則別無他法可以解除雪子的困境。

  大名無可奈何，唯有答應採用荷蘭醫生的方法。這位外科醫生便將夫人的雙手自手腕處齊齊截去。然而，亡者的兩個手掌，依然緊緊粘在雪子的乳房上，轉眼間，手掌就變得像去世極久的人的手一樣，漆黑枯乾。

  這，還僅僅是恐怖的開始。

  那一對乾枯失血的手掌，其實並未真正死去，時不時地還會像巨大的灰蜘蛛般蠕動。每到夜裡丑時，手掌便狠狠地捏住雪子的乳房，掐啊，擰啊，壓啊，令雪子痛苦不堪。等到了寅時，才慢慢停下來。

  雪子備受折磨，難以忍受，只得出家當了托缽尼[14]，法名脫雪。她無論行至何方，總是帶著一個靈位牌，牌上寫著夫人的戒名：「妙香院殿知山涼風大姊」。每天，脫雪都會謙卑地向靈位牌膜拜禱告，期望能平息夫人妒忌的執念。然而，宿因深種，惡果難消。每晚一到丑時，那對手掌就準時開始折磨、羞辱脫雪。就這樣年復一年，十七年過去了。根據最後聽脫雪講述自己故事的那些人證實，那天晚上，她寄宿在下野國[15]河內郡田中村的野口傳五左衛門家。當時是弘化[16]三年，此後再沒有過關於她的消息。