毀約

  一

  「我並不怕死，」奄奄一息的妻子說道，「只是還有一件苦惱的事，牽掛在我心頭。我想知道，在這個家裡，取代我位置的女人會是誰？」

  「親愛的，」哀傷的丈夫嘆息著答道，「在這個家裡，沒有任何人可以取代你的位置。我絕對不會再娶了。」

  說這句話時，丈夫的的確確是發乎內心的，因為他與即將棄世的妻子恩愛逾恆，感情極深。

  「以武士的信譽擔保？」妻子淺淺一笑，虛弱地問道。

  「以武士的信譽擔保！」丈夫輕撫妻子蒼白的面龐，斬釘截鐵地回答。

  「既然如此，夫君啊，」妻子笑道，「把我葬在後花園裡，好嗎？就埋在我倆當年一起種的那棵梅樹下。我很久以前就想死後長眠在那兒了，可是考慮到你如果再婚的話，大概不會喜歡我的墳墓離你這麼近……現在你既已立誓不會再娶，我也沒了顧慮，能坦誠說出心愿了……記住，一定要把我埋在後花園裡。這樣我才能時時聽見你的聲音；等到了春天，也才能看見花開！」

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  「一定照你的心愿辦！」丈夫答應道，「不過，現在別提什麼安葬的事，你的病還是有希望的。」

  「不！」妻子說道，「我恐怕連今天早晨都撐不過去了……夫君一定會把我葬在後花園裡吧？」

  「我會的，一定會的！」丈夫哽咽道，「就在咱們種的梅樹下，我會為你造一個幽雅的香冢。」

  「能再給我一個小手鈴嗎？」

  「小手鈴？」

  「嗯……我想有個小手鈴，帶到棺柩里。就是巡禮者[5]手持的那種小手鈴，可以嗎？」

  「當然！除此之外，你還要什麼？」

  「夫君，你待我這麼好，我別無他求了。」妻子說道，「如今，我可以含笑九泉了。」

  她安詳地閉上了雙眼，就像倦極的孩子睡熟般，告別了人世。美麗的臉龐上，還掛著淡淡的微笑。

  丈夫照著妻子的遺囑，將她葬在了生前最喜愛的那株梅樹下，小手鈴也隨她一道埋入墳中。墳冢前，立起一塊墓碑，飾以自家家徽，碑上刻著妻子的戒名：「慈海院梅花明影大姊」。

  然而，妻子亡故尚不足一年，親朋好友們便接二連三地頻繁登門，勸說丈夫再婚另娶。他們眾口一詞：「你還年輕得很，又是數代單傳，連個兒子也沒有，將來靠誰來祭拜宗祠，延續家族的香火？再娶個妻子，是你的責任所在啊！」

  起初，丈夫對再婚的勸說都一一婉拒，但最後實在架不住親朋的輪番勸說，終於答應再娶一房妻室，新娘是位年方十七的少女。儘管後花園裡的墳塋仿佛在無聲地譴責著他的行為，但他仍陷入了對新婚妻子的愛。

  二

  新婚宴爾，平平安安地過了近一個星期，沒有發生任何破壞新娘婚姻幸福的事。然而第七日夜裡，身為武士的丈夫必須承擔起職責，到主公所在的居城去值夜班。這是第一個他們不得不分開的夜晚，孤單的新娘心裡忐忑不安，卻又說不出原因，只隱隱感到害怕。

  新娘上床躺下，卻總是輾轉反側、難以安寢。周圍的空氣突然變得壓抑起來，仿佛暴風雨來臨前那種無法形容的氣氛，沉重得令人窒息。

  大約丑時，新娘聽到屋外傳來陣陣響鈴聲——是巡禮者的鈴聲。她十分驚訝，三更半夜竟然會有巡禮者在武士宅邸走動？過得片時，鈴聲再度響起，並漸趨漸近。很明顯，巡禮者的鈴聲是向著家裡而來。但奇怪的是，鈴聲為何從屋後傳來呢？那裡並沒有道路啊……突然，又傳來數聲狗的狂吠，吠聲悽厲慘絕，與往日大不相同。新娘恍若身陷噩夢，心膽俱寒……她凝神辨認了一下鈴聲的來處，確認是出自後花園裡，便想起床喚醒傭僕。哪知無論如何，她就是爬不起身，連聲音也叫不出來……而鈴聲已越來越近，狗吠聲也更加悽厲！

  驀地，一個女子像影子般悄然無息地飄進屋來——儘管所有的門窗都關得嚴嚴實實，拉門也緊閉著——女子身穿一襲白色壽衣，搖著巡禮者的手鈴，或許是早已死去的緣故，眼窩裡空洞洞的，散亂蓬鬆的長髮直垂到臉龐前。她看東西時不需要眼睛，說話時不需要舌頭，駭人的話語就從四周響起：

  「不許你住在這屋子裡，我才是這個家的女主人。你馬上滾出去，而且，不准對任何人說起你離開的原因。否則，我將讓你死無全屍！」

  說完，女鬼登時消失不見，新娘被嚇得不省人事，直到次日清晨才甦醒過來。

  明媚的陽光照進屋裡，她不由得懷疑昨晚看到、聽到的一切，是否真的發生過。儘管被恫嚇的記憶仍然沉重地壓在心頭，但她努力說服自己，這僅僅是一場噩夢，無論真假，都不能對他人說起，即使是自己的丈夫。

  然而就在當晚，新娘再也無法說服自己了。丑時一到，又是一陣悽厲慘絕的犬吠聲，接著手鈴聲再度幽幽地從後花園裡響起、接近。新娘再一次想起身叫人，卻依然只是徒勞。那女鬼又飄進屋來，嘶聲喊道：

  「滾出去！而且不能告訴任何人原因。如果你膽敢告訴他，我會把你撕成碎片！」

  這回女鬼湊到了新娘床前，彎下腰，低語著，還露出了猙獰恐怖的面容。

  又一個清晨來臨了，武士由主公的居城回到家中。年輕的妻子一見到他，立刻跪倒在地，哀求道：

  「求求你！讓我回娘家吧！雖然提這種要求十分無禮，有負夫君的憐愛，但我再也無法忍受了，請允許我回娘家吧！馬上就走。」

  「這裡有什麼事令你不快嗎？」丈夫大感意外，訝異地問道，「我不在時，誰冒犯你了？」

  「沒那回事……」妻子嗚咽著回答，「這裡每個人都待我很好……只是，我無法再做您的妻子了，我必須離開……」

  「親愛的，」丈夫驚呼道，「要是在這個家裡，你感受不到幸福，那可真令我難過。真是搞不懂，既然沒有人虧待你，為什麼非得離開呢？難道，難道你想要我寫下離緣狀[6]嗎？」

  妻子淚眼汪汪，渾身戰慄，哭道：

  「若不離開，我會死的！」

  丈夫沉默不語，凝神思索妻子為何會說出如此奇怪的話。片刻後，他不動聲色地說道：

  「你並沒有做什麼不體面的事，就這樣送你回娘家，似乎於理不合啊！如果你能給我一個理由——一個說得過去的正當理由，那麼，我就同意寫下離緣狀。要是你拿不出合理的解釋來，我是絕對不會離緣的。因為這事關我們家族的聲譽！」

  妻子意識到再也瞞不住了，便將前兩晚發生的恐怖事件，一股腦兒都告訴了丈夫！剛說完，猛然想起那女子的威脅，懼意頓生，悲啼道：「現在，我什麼都跟您講了，她一定會殺了我、殺了我的……」

  儘管這位勇敢的武士向來都不信鬼魂之說，但聽到這些話，心中仍不免愕然。不過，他腦海中很快就有了一個看似穩當的解決方法。他說道：

  「親愛的，你大概是神經太緊張的緣故，又或者在哪裡聽了些荒誕的故事，這才多慮了。那個女鬼只不過是你在家做的噩夢罷了，怎麼能作為離緣的理由呢！真是抱歉，我不在的時候，讓你受驚嚇了。今晚，我還得去當班，但不會讓你孤單一人的，我會吩咐兩個僕人盯緊你的房間。如此一來，你就能高枕無憂了。他們兩個都強壯得很，照顧你肯定沒問題。」

  丈夫這番溫柔體貼的撫慰，讓新娘對自己的膽怯感到難為情起來，於是她決定繼續留在這個家裡。

  三

  奉命保護年輕妻子的兩個僕人，都身形魁梧，既勇敢又忠誠，且頗富心計，對於保護婦孺經驗十足。他們為了讓新娘放鬆緊繃的神經，盡揀些笑話來聊天。新娘與他們閒聊多時，談笑風生，幾乎將畏懼之心拋到了九霄雲外。

  當新娘倦意萌生，終於上床就寢時，兩個僕人坐於屋角的屏風後，下起圍棋來。他們說話時儘量壓低嗓門兒，以免打擾到新娘。

  新娘如嬰兒般沉沉睡去。但丑時一至，她突然驚醒，發出淒恐的呻吟。因為她再次聽到了那令人膽喪的手鈴聲。那鈴聲緩緩逼近，越來越近……

  新娘大聲尖叫，急忙跳下床，但屋裡的一切仿佛都靜止了，只剩一片死寂籠罩著每個角落。她飛快地跑到屋角找尋兩個僕人，卻只見那兩人坐在棋盤前動彈不得，眼睛直愣愣地互相瞪視。新娘一面哀號，一面拼命地搖晃他們，但他們就像被冰封雪凍了一般，紋絲不動。

  事後，兩個僕人憶起，他們確曾聽到手鈴聲，也聽到了新娘聲嘶力竭的哭喊，並且感覺到她試圖要搖醒他們。可是，在那段時間裡，他們無論如何也無法動彈、無法說話，就那樣完全陷入昏睡狀態。

  黎明時分，晨曦微現，武士值班歸來。他踏進寢室，只見油燈將熄未熄，燈光下，年輕的妻子躺在血泊中，頭顱已不翼而飛。屋角的棋盤前，弈局未半，兩個僕人呆坐著，似乎已昏沉睡去。主人大喊數聲，才將兩人驚得跳將起來，茫然注視著地板上恐怖的慘狀……

  妻子的頭顱不見了，武士遍尋不獲。他仔細查看斷頭處的傷口，發現頭顱並非遭利器斬落。滴落的血跡，從寢室一路滴到了走廊的一個角落，那裡的雨戶已被破壞。武士與僕人一路追蹤血跡，尋至後花園內，又跨過草叢、穿越沙地，循著開滿菖蒲的水塘邊，來到杉木與翠竹的濃蔭下。就在轉彎的當口，冷不防倏地一下，一個嘴裡發出蝙蝠般吱吱怪叫聲的妖怪跳了出來。

  這妖怪，正是已入土許久的武士前妻。霎時間，武士等三人都呆住了。

  說時遲，那時快，其中一個僕人最先反應過來，一面口誦佛咒，一面拔出太刀，猛地劈向女妖。女妖猝不及防，立時被砍翻在地，支離破碎。她的白色壽衣、骨骸、頭髮，頃刻間化為齏粉，轟地散落一地。而那隻小手鈴，從崩落的殘灰中滾了出來，仍叮叮噹噹，餘音不絕。

  「真是個可怕的故事！」我對講述該故事的朋友說，「那女鬼要是存心報仇的話，也應該針對毀約的丈夫才是啊！」

  「男人們都這麼想，」朋友回答道，「但這並非女人的想法……」

  他說得對。