忠五郎的故事

  很久以前，在江戶小石川住著一位名喚鈴木的旗本[27]。他的府邸坐落於江戶川岸邊，距離中野橋不遠。在鈴木的家臣里，有個足輕[28]，名叫忠五郎，他相貌英俊、和善可親、聰明機警，在同僚中頗受好評。

  忠五郎在鈴木屬下已侍奉多年，操守良好，從未有過錯失。但是最近，另外一些足輕發現，忠五郎每晚都會從庭院偷溜出去，直到黎明將至才回來。剛開始，同僚們礙於情面，並未對忠五郎的怪異行為進行干涉。大家認為他這麼做，或許是因為有著男女私情，不便過問。而且忠五郎的夜出，也並未影響到正常的工作。然而，日復一日，忠五郎的身子骨兒越來越差，面色也越發蒼白。同僚們都很擔心，均覺此事大有蹊蹺，便決意查個究竟。

  為此，一天傍晚，正當忠五郎又要從府邸里偷溜出去時，一位年長的同僚喚住了他，將他拉到一邊，說道：

  

  「忠五郎，我的朋友，你最近天天晚上都不知去向，直到黎明將至才回來，其實這件事大家早就知道了。看看你自己吧，臉色這麼差，我們都很擔心。你是不是交了什麼損友，把身子給搞壞了？除非你能給自己的行為一個合理的解釋，否則，我們就有責任把這件事稟告給主公。當然，無論何時，我們都是你的同僚手足，情誼深厚。但你要理解，至少得告訴我們，為什麼你寧願違反府中的規矩，也要在晚上出去呢？」

  忠五郎聞言，窘迫驚慌，苦著臉沉默不語，片刻後逕自朝庭院走去，同僚緊隨其後。兩人來到一處偏僻的地方，查看四周無人偷聽後，忠五郎停住腳步，說道：

  「現在，我把一切全告訴你吧！但求求你，一定要替我保守秘密，此事一旦泄露出去，我將會有滅頂之災！

  「那大概是在五個月前的暮春時節，事情的起因是我有了一段戀情，這才每晚都外出。一天夜裡，我回家探望雙親，趕回府邸時，發現離府邸正門不遠的河岸邊，呆呆地站著一個女子。看她的穿著，似乎來自名門大戶。我就想，一個如此華麗裝束的女子竟然在夜晚獨自佇立河邊，實在是令人驚奇。可我當時也不想問長問短，便一聲不吭，只逕自從她身邊走過。但那女子卻攔住了我的去路，扯著我的衣袖。我抬眼一看，這女子真是美極了，而且十分年輕。

  「『您能陪我去前面的橋下嗎？』她羞澀地說，『我有件事要同您講。』她的聲音溫柔婉轉、悅耳動聽，那笑靨令我根本無法拒絕。在去橋下的途中，她低聲說道：『小女子因時常見貴殿出入府邸，不由一見傾心。如蒙不棄，願與貴殿締結良姻，恩恩愛愛，共享幸福。』

  「我聽了這話，呆立當場，不知該如何答覆她，只覺得她迷人得很。來到橋下後，女子仍然拉著我的衣袖不放，並且在我耳旁悄聲說道：『請跟我來。』於是我們便一直沿著河堤向下走。你也知道，那裡水很深，我害怕起來，正打算掉頭回去，女子微笑著抓住我的手，說：『跟著我，您完全不必害怕！』

  「不知怎的，一碰到她的手，我立時全身乏力，變得比孩子還無助，身不由己地被她拖著往河底走去。那情形就像在夢中奔跑，手腳卻不聽使喚一樣。我的眼睛什麼也看不到，我的耳朵什麼也聽不到，完全沒有了感覺，就這樣暈了過去。

  「等到醒來時，我發覺自己與女子攜手來到一座豪華的大宮殿裡，四周亮如白晝，且乾燥暖和，一點兒也感覺不到濕濡寒冷。我不知道這兒是哪兒，也不清楚自己是怎麼來的。

  「女子牽著我的手，穿過一間又一間房。這兒有數之不盡的房間，每間都空蕩蕩的，而且盡皆富麗堂皇。不久，我們來到一間大約有一千張榻榻米大、極盡奢華的客房裡，客房盡頭處的大壁龕前面，點燃著整齊的燭台，一桌盛宴旁鋪著繡緞織錦的坐墊，卻不見賓客的蹤影。

  「女子請我坐在壁龕前的上座，自己也在對面坐下，說道：『這裡便是小女子的家了。貴殿願意和我一起幸福地生活在這裡嗎？』她嬌笑著問我話。我感到世上再也沒有什麼能比這笑聲更美妙了，不由得發自內心地答道：『願意！』那一瞬間，我想起了浦島太郎的傳說[29]，心想她也許就是仙女吧。但我終究不敢問她任何問題。

  「不一時，婢女們輪番端著一道道美味佳肴呈上席來，推杯換盞間，坐在我對面的那女子說道：『如果您喜歡我，今晚就讓我做您的新娘吧！這桌酒，就是我們的婚宴。』

  「於是我們彼此許下了七生七世為夫妻的誓約，婚宴結束後，就相擁著來到事先準備好的新房裡，纏綿了一夜……

  「翌日清晨，她喚醒我，說：『親愛的，如今您已是我的夫君了，但有件事我必須提醒您，咱倆的婚姻，您要守口如瓶，絕對不能對外人講，否則就會大禍臨頭，我們也將永遠分離。此刻天快亮了，我懇求您，暫時先離開這裡，回到主公府邸去。以後每天晚上，您都可以按我們初次見面的時間，到那座橋等我，我不會讓您久候的。』

  「我想到了浦島太郎的命運，便發誓一定會保守這個秘密。她又領著我，再次穿過那些富麗卻空蕩的房間，來到大門口。女子緊緊挽住我，四周登時變得一團漆黑，我只覺一陣眩暈，便不省人事了。待到醒來，已是孤零零地站在河岸的中野橋邊。回到府邸時，寺院的晨鐘還未鳴響。

  「從此後的每個夜晚，我都依約在商定的時間去橋邊找那女子，她也都如約在橋邊等我，然後像先前那樣，帶我潛入水底，到度過新婚之夜的大宮殿裡幽會歡好，就這樣聚散分合，從未有變。今晚，她肯定仍在老地方等著我。我寧可死掉，也絕不願令她失望。因此，我現在必須動身了……求求你，老朋友，千萬別把這件事泄露給別人。」

  年長的足輕聽完這個故事後，既驚且憂。他深知忠五郎為人誠實，所言定然不虛，若果真如此，其中必有蹊蹺。這一切有可能都是幻覺，而此類幻覺皆由外來邪力所致。如果忠五郎當真是被邪魔蠱惑，也不該責怪他，反而應該給予憐憫才是。自己要是輕率地加以干預，說不定對他危害更甚。於是老同僚親切地說道：

  「請放心吧，只要你能平安無事，我絕不會把你的事情說出去。去吧，去見那個女人吧。不過，還是要注意點兒，我擔心你似乎被什麼邪物給迷惑住了。」

  忠五郎對老同僚的忠告，僅報以淡然一笑，隨即匆忙離去。然而幾個時辰後，他又垂頭喪氣地回來了。

  「怎麼？你沒遇到她？」老同僚奇怪地問道。

  「不，她不在那兒。」忠五郎搖頭道，「這還是她第一次失約呢！我相信再也見不到她了。我犯了錯，竟然把秘密告訴給你，以致毀了誓約，這真是太愚蠢了！」

  老同僚試圖安慰他，卻是枉然。突然，忠五郎癱倒在地，口吐白沫不能言語，仿佛得了瘧疾般，頭和腳都直打寒戰。

  這時，寺廟的晨鐘敲響了，忠五郎強撐著想要站起來卻又四肢無力，昏迷倒地。顯然，他的病是致命的。同僚們急忙請來了一位中國醫生。

  「為什麼？他的身上一滴血都沒有了。」醫生仔細替忠五郎檢查後，吃驚地大聲說道，「他的血管里全是水，要救活他，實在是太難了！」

  為了拯救忠五郎，大家想盡了一切法子，卻還是徒勞無功。當日影西墜時，忠五郎不幸亡故。這時，年長的同僚才將事情的原委轉述給大家聽。

  「啊，我早該這麼懷疑了！」醫生大聲道，「像這樣的怪病，的確是沒有任何辦法可以救他的。因為他並不是那女子的第一個犧牲品。」

  「那個女人到底是誰？或者，是什麼妖怪？」武士們紛紛問道，「狐狸精嗎？」

  「不！自古以來，她就時常出沒於這條河上，專愛吸取年輕男子的鮮血！」

  「難道是蛇妖，或是龍女？」

  「不，都不是！白晝時，只要你到橋下去瞧一瞧，就會看到『她』，一種十分噁心的生物。」

  「到底是什麼生物？您就直說吧！」

  「是癩蛤蟆，也就是蟾蜍！又大又醜陋的蟾蜍精！」