青柳的故事[44]

  日本文明年間[45]，能登國[46]守護畠山義統麾下有位年輕武士，名喚友忠。友忠雖然生于越前國，但自小就進入能登守護的藩邸做了貼身內侍。在主公的監督教導下，他勤勉向上，精修武藝，逐漸成長為一名優秀的武士和主公的得力助手，深受畠山義統的賞識。友忠生性隨和、俊朗英偉，風度與修養俱佳，因此極受同儕的欽佩推愛。

  友忠二十歲那年，接到主公的一道密令：出使京都，覲見威權赫赫的畠山同族細川政元[47]。去京都的途中將會經過越前，友忠獲准可以順道回家探望守寡的老母。

  當他啟程時，正是一年裡最寒冷的日子，道路上布滿冰霜雪凌，他的坐騎雖然駿逸非凡，卻也只能步步緩行。在他上路的次日，經過幾個時辰的艱難前行，穿過一個山口，來到了山區。這裡前不著村，後不著店，根本找不到地方過夜。天色又漸漸暗了，友忠不由得心急起來。他的擔憂不無道理，凜冽的寒風越刮越猛，暴風雪馬上就要來了，自己人困馬乏實在撐不住了。就在進退維谷之際，他突然發現不遠處的小山頂上竟然有間茅草屋，屋旁三株柳樹低垂絲絛，隨風拂動。友忠急忙策馬奔了過去，用力敲打著因大風而緊閉的木門。門開了，一位老嫗探出臉來，上下打量著這個英俊的陌生人，說道：「哦，年輕人，這麼糟糕的天氣還在趕路啊？真可憐。不嫌棄的話，進來歇歇吧！」

  友忠下了馬，將馬牽進屋後的柴房裡，而後邁步跨進正屋。他看到一位老翁和一名少女正把木柴丟進火盆中取暖。老翁和少女見有武士進來，趕忙謙恭地請友忠到火盆邊暖暖身子。兩位老人溫好米酒，又準備起食物，順便問起旅途中的事。那個少女隱身於屏風後，儘管穿的是粗布陋裳，頭髮也很隨意地披散在肩頭，但友忠仔細一看，還是被她驚人的美貌深深吸引。他心裡直納悶兒，怎麼如此美麗的女子，竟會住在這樣一個荒涼幽寂之地！

  老翁對友忠說道：「尊駕到此，實是我等的榮幸。前村距離此處頗為遙遠，外邊風大雪厚，道路必定十分難行。倘若冒雪夜行，只怕危險至極。您若不嫌敝舍簡陋，沒什麼好招待您的，不妨留下歇宿一晚，待雪停了再走。您的馬我們也會盡心照料的。」

  友忠對老翁的提議暗暗高興，其實，他心裡一直在想著能多瞧瞧那美女，哪裡捨得立即離開呢？

  不一時，老嫗擺上了雖簡單卻可口的飯菜，少女也從屏風後出來，在一旁斟酒侍候。她穿著一件洗得很乾淨的簡樸的手紡布衣，長發柔滑，飄逸撩人。斟酒時微微淺笑，露出編貝玉齒，直把友忠瞧得神魂顛倒，只覺一生所見之女子，絕無一人能比這少女更為美麗。她優雅的一舉一動，都令人心醉神迷。

  兩位老人見友忠這番模樣，致歉道：「貴殿，這是小女青柳，打小就在山裡長大，不懂規矩，禮數不周，讓您見笑了。請原諒她的失禮。」友忠慌忙回禮，坦言能遇到二老的女兒，實是三生有幸。友忠說著話，目光一直注視著青柳，把青柳羞得粉面緋紅，垂首忸怩。

  老嫗提起酒壺，說道：「雖然我們鄉下人酒微菜薄，但還是請您多嘗嘗。外頭寒風刺骨，多喝點兒酒身子骨兒暖得快。」友忠自知失態，連忙收斂，向二老舉杯敬酒後，便放開吃了起來。但青柳嬌怯的倩影依然揮之不去，她甜美的聲音，清麗的臉龐，實在使人迷醉。儘管她在山裡長大，但她的雙親一定身份高貴，因為她的氣質修養都像一個大家閨秀。猛地，友忠靈感一閃，一首和歌躍然於心中，便試探地唱道：

  

  四方尋覓夢中花，今日得聞花幽香。

  不知名花綻何處？朝陽熾照放芳華。

  青柳羞赧一笑，亦以一首和歌相和：

  若將吾袖蔽曙光，晨輝一至盼君留。

  友忠大喜，知道青柳已經明白了自己的暗示。同時他也為青柳迅速唱和的才華感到驚訝、欣慰。可以肯定的是，這世上再也沒有比這個既美麗又聰明的女子更值得自己去爭取的了。仿佛有一個細渺的聲音在他耳邊喃喃催促著：「幸運兒，這是天賜良緣啊！」

  於是，趁酒酣耳熱之際，友忠下了決心，請求老夫婦將女兒許配給自己。接著又將自己的姓名、家世、籍貫，以及在能登所擔任的職務，一口氣全說了出來。

  兩位老人為友忠的誠意所感動，躬身致謝，但神色間似乎仍有疑慮。過得片刻，老翁躊躇道：

  「友忠大人，您是有身份、有地位的武士，前程似錦。承蒙不棄，願娶小女為妻，我等感激不盡。然而婚配之事，講究門當戶對，我等皆是山野草民，小女又荊釵拙笨，實在是高攀不上。哪怕只在口頭說說，都是對您的大不敬……不過，既然您對小女有意，只要您能寬恕她的無禮粗俗，我們十分樂意讓她服侍您。她能有個好歸宿，都源自您的恩典啊！」

  當晚，友忠就宿於青柳房中，一夕歡好，如膠似漆，極盡纏綿之美事。

  翌日清晨，暴風雪過去了。一輪紅日衝破重雲，從東方升起。即使青柳能用袖子掩住情人的眼睛，遮蔽黎明的紅霞，卻也留不住友忠了。他必須上路了。

  儘管戀戀不捨，友忠仍然理好了行囊，向兩位老人說道：

  「佳惠盛澤，銘感於心，本不該再添煩請。但青柳此際已是吾妻，情深義重，若要分離，實是難捨。望二老成全，讓青柳與我一同上路。前路雖遙，但我絕不會讓令千金吃苦。若能答允，友忠當奉二老如親生父母般孝敬……這裡有區區薄禮，略表寸心，還請笑納。」

  說著，友忠從包裹中取出一錠黃金，放在二老面前。老翁連連擺手，輕輕地推回金子，謝絕道：

  「大人，金子對我們來說沒什麼用。現在天氣寒冷，您還要趕那麼遠的路，這金子您留著自用吧。我們老兩口兒即使要買點兒什麼，也用不了這許多……倒是小女，已經是您的人了，適才她稟知我倆，願意隨侍大人赴京，只要您不嫌麻煩，那麼一路上就勞您多費心了。這裡窮鄉僻壤的，我們也置辦不出體面的嫁妝，況且我們都老了，遲早要撒手歸西，小女能終身有托，實在欣慰得很。你們這就去吧！」

  友忠再三懇請二老收下黃金，但他們堅持不收。由此可見，這兩位老人並非貪財之人，他們所牽掛的，只是友忠能否真心善待女兒。友忠扶青柳上了馬，真誠地向二老致禮道別，感激之情溢於言表。

  老翁揮淚告別，說道：「友忠大人，不要再行禮了，應該致謝的是我們，而不是你。相信你會對我們的女兒很好，我們可以放心了……」[48]……在那個時代，武士若未經過主公允許，是不能擅自在外成婚的。友忠也不例外，更何況他的使命尚未完成。因此他擔心在這種情況下，美貌的青柳會引來危險，那就意味著，屆時她將不得不離開自己。所以到了京都後，友忠竭力掩人耳目，隱瞞著青柳的身份。然而紙包不住火，終於有一日，細川家的一名家臣無意中見到了青柳，並發現了她與友忠之間不尋常的關係。於是家臣趕忙向細川政元稟報了這件事。細川政元此時年紀正輕，知好色則慕少艾，一聞青柳貌美，便即刻下令將青柳召入府邸中。青柳無力抵抗，被強行帶進了細川官邸。

  友忠聞訊悲傷不已，一籌莫展。他只是遠國大名的一個使者，身份卑微。而且，此刻就連主公都要庇蔭於更強勢的細川家，自己又怎麼敢跟細川政元爭辯呢？武士階級是等級森嚴的，有著錯綜複雜的關係和禁忌，行差踏錯一步都無疑是愚蠢的。自己與青柳的關係又不可告人，輕舉妄動只能給自己帶來致命的厄運。現在，他唯有一線希望，就是讓青柳偷偷溜出細川府邸和自己遠走高飛。

  經過一番深思熟慮，友忠決定給青柳寫一封信，當然，這是極其危險的，因為信件可能落入細川政元手中。情書一旦暴露，那將是不可饒恕的罪行。不過，友忠已經下定決心，即使兇險萬分也顧不得了。他在信紙上寫下了一首中國的唐詩，藉此傳遞心聲。此詩雖然只有二十八個字，但已經包含了他對青柳全部的痛苦思念與深摯情感。這首詩，是崔郊的《贈婢》，詩云：

  公子王孫逐後塵，

  綠珠垂淚滴羅巾。

  侯門一入深似海，

  從此蕭郎是路人。

  信寫好發出的次日黃昏，友忠被喚到了細川政元府邸。他暗自思量著，感到自己可能被出賣了。如果那封信落到細川政元手裡，後果不堪設想。「他一定會命我剖腹的！」友忠想，「如此一來，我再也不能照顧青柳了。可是，若真的逼我切腹，我也要先斬下政元的項上人頭，這才甘心。」盤算既定，友忠緊握腰間太刀，靜候謁見。

  不久，細川政元在正殿傳見友忠。友忠一進入殿堂，就看見細川政元威嚴端坐，被一群狩衣烏帽、寬袍長袖的家臣簇擁。那些家臣個個沉默不語，如雕像般一動不動。友忠行禮畢，大氣也不敢出一口，等著風暴降臨。

  出乎意料的是，細川政元突然從座位上站了起來，上前抓住友忠的胳膊，嘴裡喃喃地念道：「公子王孫逐後塵……」友忠抬眼一望，但見細川政元一臉慈和，眼眶裡滿是淚水。

  隔了一會兒，細川政元說道：「友忠，你和青柳是如此恩愛，我又怎忍心拆散你們呢？所以我決定代替你家主公來做你們的主婚人。賓客已經到齊了，嫁奩也備好了，婚禮現在開始！」

  說完，細川政元發出信號，登時，正殿遠處的一道大屏風緩緩拉開。友忠看到，屏風後面擠滿了朝廷大臣和貴婦名媛。青柳穿著美麗的新娘和服，站在他們中間，含情脈脈地等著情郎……在一片喜氣洋洋和祝福聲中，友忠和青柳舉行了隆重的婚禮。細川政元和各位大臣，紛紛拿出貴重的禮物，饋贈給這對新人。

  流年似水，眨眼間，友忠和青柳已經成婚五年了。孰料天有不測風雲，一日清晨，青柳正與丈夫聊著家務瑣事，猛地，她大呼一聲，臉上露出痛苦的表情，隨即面色蒼白，全身僵硬。片刻後，青柳有氣無力地對友忠說道：「夫君，請原諒我剛才粗魯的喊聲——但那疼痛實在來得太突然了。唉！你我之姻緣，實乃前世宿因所定，我本以為這份美好的感情會生生世世延續下去，讓我們永遠都在一起。可惜，如今緣分已盡，我們再也不能長相廝守了。你以後要殷勤佛事。我，我就要離開人間了。」

  「啊，別胡說了！」友忠驚愕地安慰道，「只是些小毛病，你躺下歇會兒，很快就會沒事的。」

  「不，不是的！」青柳說，「我的確就快死了，我心裡非常清楚……事到如今，也沒必要瞞著你了。夫君，實際上我並不是人類，我是個柳樹精——靈魂是柳樹的靈魂，心也是柳樹的心。就在此刻，有人正殘忍地砍著我的樹幹，那是我的力量所不能阻止的。我要死了。別哭，這一切都是命中注定的。請你快點兒、快點兒為我念誦佛經吧！快……啊……」

  在又一次的痛苦叫喊中，青柳扭過了頭，把姣好的面容隱藏在袖子下。緊接著，她的身子開始以奇異的方式萎縮，不斷向下縮、向下縮——直到縮到了地板之下。友忠想要拉住她，但青柳的肉體已經消失了，只在榻榻米上留下了空空如也的衣服和頭上戴的金釵……

  友忠傷心至極，遂剃髮為僧，成了一個雲遊四方的苦行僧。他浪跡漂泊，每到一地，必入寺禱告，為青柳的亡魂祈福。一日，途經越前國，便順道去亡妻雙親的居住地拜訪。他來到當年那座山附近，只見此地荒涼敗落，並無任何人家，以前那間茅草屋也找不到了。不過，空地上倒有三株被砍倒的柳樹——兩株老樹和一株小樹——每株的樹幹上都有被利器劈斬的痕跡，看樣子應在多年以前就有了。

  友忠心裡明白，便在殘柳前立了一塊墓碑，刻上經文，萬分虔誠地為青柳和她的雙親做了多場法事，以超度亡靈。