十六櫻[49]

  十六櫻，

  綻放絢爛，

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  卻如虛幻。[50]

  在伊予國的和氣郡，有一株歷盡滄桑的老櫻樹，聲名遠揚，被人們稱為「十六櫻」，或是「十六日櫻」。這一名字的由來，乃是此樹開花的日子都在每年舊曆的正月十六日——並且僅開這一天。本來按櫻樹的自然習性，是要等春季才開花，而此樹卻在如此大寒的時節里綻放，實在令人驚奇。其實，在這株老櫻樹里，棲息著某人的魂靈，方才使「十六櫻」並不藉由自身的生命力而開花。

  那人是伊予國的武士。這株櫻樹，原先生長於武士家的庭院內，花期與別的櫻樹並無不同，都是在三月底或四月初開花。當武士還是個孩子時，經常在樹下玩耍。他的父母、祖父母和列祖列宗，伴著櫻樹的一次又一次花開花落，度過了百餘年歲月。每逢賞花季來臨，他們就在色彩明艷的長條詩箋上，書寫下讚頌櫻樹的和歌，系在花朵盛開的樹枝上。後來，武士活到了耄耋高壽，子女們個個都先他而去。這世上除老櫻樹外，再也沒有能令孤獨的老人喜愛的事物了。不料，某年的夏天，這株老櫻樹竟然枯萎而死了。

  老櫻樹的凋亡，讓老人極度悲傷。好心的街坊鄰里們找了株長勢喜人的幼櫻樹種在老人的庭院裡，希望能藉此安慰老人。老人強顏歡笑，向鄰居們道謝。然而實際上，他太喜愛以前那株老櫻樹了，天底下任何事物都已經無法寬慰他內心失樹的哀痛。

  老人冥思苦想，終於想到了一個救活老櫻樹的方法。正月十六日這天，老人獨自來到庭院，跪在枯萎的櫻樹前，向它說：「我懇請你復生歸來，再度開出繁盛的花朵吧。為此，我願獻出我的生命，代你赴死！」[51]

  隨後，老人在樹下鋪開白布和坐墊，端坐於坐墊之上，按照武士的方式剖腹自殺了。他的靈魂附著到樹上，老櫻樹立刻復活，開出了似錦的繁花。

  從那時起直到今日，這株「十六櫻」便只在每年白雪紛飛的正月十六日才會開花。