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  我在一個搞收藏的朋友家裡，見過明朝正德年間（1506-1521年）的聖旨真品。一卷明黃色的絲織物，平滑精美厚實，上面寫著極漂亮的楷書。劈頭第一句話就是：「奉天承運 皇帝制曰」。那下面的文字，當然都是傳達天意了。

  「奉天承運」這個意思，在聖旨出宮的儀式中得到戲劇性的體現。明朝的制度規定，頒布詔書時，要將詔書裝在盒子裡，用繩子吊著，從承天門上緩緩放下去，就好像聖旨從天而降，下邊則有人跪接。明朝的歷史學家余繼登在《典故紀聞》卷十四里還講了一個故事，說成化四年（1468年）秋天，負責辦這件事的人不認真，降旨的時候繩子斷了，裝著詔書的盒子摔壞了，於是有御史參劾，要求將此人治罪，皇上竟饒了他。當時的人們都感嘆皇上寬大。

  我猜想，既然有這種儀式，承天門上一定還會有某種往下放繩子的溝槽，而且位置一定在承天門的正中央。承天門就是今天的天安門，名字是清朝建立後改的，但模樣並沒有改。如今天安門卻作了很多修整，更高了也更大了，正中央早已改換成了扶手，溝槽肯定是尋不著了。

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  奉天承運，粗略地意譯為現代用語，大概就是遵循歷史規律、完成歷史使命的意思。這麼翻譯顯然有點勉強，「奉天」所奉的天道，乃是天地萬物和人類社會共同遵行的規律，不僅僅是人類社會發展的歷史規律。但是現代人不像古人那樣講「天人合一」，除了「歷史規律」之外，我在現代觀念體系中找不到結構上同位、功能上近似的更恰當的概念，只得如此硬譯一句。與歷史規律運行一樣，天道運行也是有階段性的，國運昌或國運衰，三階段或五階段，初級階段高級階段等等，運行的每個階段上都有要承當的特定歷史任務，這是命中注定，早已由聖賢算好，等閒人更改不得的。

  「奉天承運」這四個字是明朝的開國皇帝朱元璋親自改定的。吳晗先生在《朱元璋傳》里說，在元朝，詔書開頭的套語是蒙古語的音譯：「長生天氣力里，大福蔭護助里」，文言譯作「上天眷命」。朱元璋以為這口氣不夠謙卑，改為「奉天承運」。

  仔細品一品，朱元璋這話確實謙卑了許多。「上天眷命」，很容易給人自作多情的感覺——天憑什麼單單眷戀你？而朱元璋就不自作多情，他遵奉天道，代理天道，體現天道，如此恭敬行事，天還會找別的什麼人當代表麼？

  「代理天道」云云，並非我憑空瞎說，朱元璋的自我感覺正是如此。在廢除宰相制度之後，朱元璋感覺忙不過來，便指示秘書班子幫助他嚴格把關，朱元璋指示的第一句就是：「朕代天理物」。朱元璋死後，他的後代給他上的尊諡長達21個字，開頭兩個詞便是「開天行道」。此後的明朝皇帝，除了半截被人奪了權的建文帝、景帝和崇禎帝之外，每位名字之前的十七個字的尊諡里，最前邊的兩個詞必定是談天說道的。譬如定陵地下宮殿埋的那位很貪財的萬曆皇帝，其尊諡就是「范天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝」，十七個字，前兩個詞就讚揚他合乎天道的規範。

  總而言之，皇上是真命天子，他的一言一行都代表了天道。天道是神聖至尊的東西，一個人代表了天道，他的神聖至尊自然也就毫無疑問了。