四 南北鏖戰：打不垮的燕王

  戰場上的節節失利讓建文帝寢食難安，他不得不考慮回到談判桌前。

  這一年的十一月二十六日，朱允炆作出了妥協，罷免了兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄，希望以此消除燕王起兵的藉口：你不是要「清君側」嗎？那我自己清理了，你也可以罷兵了吧？

  

  然而，皇帝的妥協只換來了朱棣的一聲冷笑。

  這種小兒科的舉動顯然忽悠不了老謀深算的燕王。不要說朱棣根本不相信齊、黃二人是被真的罷免，就算他相信，這戰還是要接著打，因為他的目標只有一個——當皇帝。雖然「清君側」的藉口沒有了，但是做大事業的人不會在乎這個。先把事情辦了，藉口自然會有。

  皇帝此舉除了讓燕王冷笑，也令朝野心寒。人們不禁要問：如果辛辛苦苦幫你保住龍椅，到頭來卻落了個罷官的下場，那跟著你朱允炆混還有什麼意思？！

  日後，當燕王兵臨城下時，滿朝文武之所以紛紛倒戈易幟，不能說不與皇帝這種幼稚而拙劣的政治表現有關。

  建文二年（公元1400年）正月初一，當舉國上下都在歡度新春佳節的時候，朱棣正率領他的軍隊，晝夜奔馳在攻打蔚州（今河北蔚縣）的路上。蔚州守將王忠等人堅守數日後，放棄抵抗，率部投降。

  這一年春天，南北雙方都進入了戰略休整，各自補充兵員、調集糧餉，積極準備迎接春季過後的大戰。李景隆調集了全國各地的精兵，與原部共計六十萬人，號稱百萬，於四月初一在德州誓師，開始二次北伐。數日後，李景隆的大軍在河北饒陽縣的白溝河一帶陸續集結，擺出了決戰的姿態。四月初五，朱棣率領燕軍從北平南下。初八，雙方的先頭部隊進行了一場小規模的遭遇戰，互有傷亡。四月初九黎明時分，燕軍主力全部渡過白溝河，到達南岸。南軍立即發動進攻。

  「靖難之役」中規模最大的一次會戰就此打響。

  這是一次決定性的戰役。誰取得勝利，誰就更有可能最終贏得這場戰爭。

  一貫身先士卒、衝鋒陷陣的朱棣，就是在這場大戰中好幾次險些喪命。當雙方主力在白溝河南岸激戰時，朱棣忽然發現，燕軍的背後塵土飛揚。他知道，這是南軍從後翼包抄，企圖前後夾擊，圍殲燕軍。為了粉碎南軍的作戰意圖，朱棣立刻掉轉馬頭，帶上自己的護衛騎兵殺進南軍隊伍。朱棣一馬當先，接連砍殺數十名南軍士兵。然而，一個又一個敵人倒下了，更多的敵人卻圍了上來。朱棣驀然發現，自己和身邊的騎兵已經陷入南軍的重重包圍之中。

  這一支南軍共有兩萬多人。

  當他們像潮水一樣湧上來時，朱棣機械地揮舞著手中的劍。他不知道自己已經砍倒了多少人，只知道劍刃上出現了越來越多的缺口。最後，劍斷了。好在此刻他們已經衝到了包圍圈的邊緣。手無寸鐵的朱棣拍馬衝上河堤，南軍緊追不放。忽然，南軍將領看見朱棣正在向河堤的另一面揮動馬鞭，口中似乎在發布號令。他們擔心有埋伏，立刻勒住韁繩。

  朱棣脫險了。

  河堤那邊，其實一個燕兵也沒有。

  這場大戰從黎明一直打到中午，戰場上已經血流成河，屍體堆積如山，交戰雙方卻仍處於膠著狀態，勝負難分。就在此時，老天爺再次站在了燕軍一邊。

  一陣狂風突然將南軍的大旗颳倒。南軍的指揮系統頓時癱瘓，將士們各自為戰，陣腳大亂。朱棣抓住時機全面反攻。李景隆立即拍馬南逃，南軍各部爭相潰退，在長達一百多里的逃亡線上仍下了不計其數的屍體。

  白溝河大戰，南軍陣亡十五萬人，被俘十餘萬人，受傷、失蹤者的數量更大。六十萬人幾乎全軍覆沒。燕軍繳獲各種器械和物資無數。

  李景隆慘敗的消息傳回應天，建文帝目瞪口呆。推薦者黃子澄追悔莫及，奏請斬殺李景隆，以嚴明軍紀。同時，滿朝文武也紛紛表示，應該把李景隆砍頭。可皇帝僅僅是將李景隆召回京師，又赦免了他的死罪。如此賞罰不明，再次令朝野失望不已。

  朱棣在河北接連取得大捷之後，於五月中旬乘勝前進，親率十萬大軍進攻濟南。可是，就是在這裡，他遇到了「靖難之役」以來最強勁的兩個對手——鐵鉉和盛庸。

  整整三個月，燕軍在濟南城下扔下了不知多少具屍體，濟南城依舊巋然不動、固若金湯。留守北平的軍師道衍立即給朱棣寫了一封信，說：「師老矣！請班師。」八月十六日，朱棣不得不帶著士氣低落的軍隊黯然撤回北平。

  濟南保衛戰的勝利，給屢戰屢敗的建文朝廷打了一針強心劑。建文帝大喜過望，當即擢升山東參政鐵鉉為兵部尚書，封都督盛庸為歷城侯、總掌北伐軍事，任命都督平安、吳傑為左右副將軍，再舉北伐。隨後，以盛庸屯德州，平安、吳傑駐定州，都督徐凱營滄州，互為犄角以困北平。

  濟南的受挫，並未讓朱棣放棄南下的計劃。經過一個多月的休整，朱棣採取聲東擊西之計，以出征遼東為名，到達通州後突然轉向滄州快速挺進，一晝夜急行軍三百里，趁南軍守將徐凱不備，於十月下旬突然襲取了滄州，斬殺一萬多人，繳獲戰馬九千多匹。

  十二月初，燕軍大舉南下，進抵山東的東昌城外，與盛庸的部隊展開激戰。在這次戰鬥中，朱棣親率蒙古騎兵衝擊南軍，再度身陷重圍。大將張玉為營救朱棣而戰死，朱能保護燕王殺出重圍，倉惶退卻。盛庸乘勝追擊，燕軍大敗。朱棣率殘部向北潰逃，一路上不斷遭到南軍的圍追堵截，傷亡慘重。

  建文三年（公元1401年）正月初一，又一個普天同慶的新春佳節到來之時，朱棣卻帶著他的殘兵敗將，狼狽不堪地奔走在逃亡路上。直到正月十六，這支傷痕累累的部隊才終於衝破南軍的封鎖線，千辛萬苦地回到了北平。

  東昌大戰，是朱棣在「靖難之役」中最慘重的一次失敗。這次失敗不但讓燕軍喪失了大量精銳，而且讓朱棣失去了最倚重的一員心腹大將。朱棣為此淚如雨下，扼腕不已。

  與此同時，朝廷接到了盛庸的捷報。建文帝欣喜若狂，立即下詔犒賞三軍，而且恢復了齊泰和黃子澄的官職。

  在朱允炆看來，朱棣似乎敗局已定，幾乎不可能再翻盤了。

  然而，出人意料的是，僅僅一個多月後，打不垮的燕王便又率領大軍捲土重來了。

  三月，燕軍與盛庸軍會戰於夾河（今河北武邑縣以南），經過數日激戰，南軍大敗，被斬首十萬餘人，盛庸軍退回德州。朱棣為誘使駐守真定（今河北正定縣）的吳傑出戰，故意製造燕軍內訌的假象。吳傑信以為真，果然率部出戰。朱棣立即下令出擊。閏三月初十日，燕軍大敗吳傑、平安軍於滹沱河（今河北石家莊境內），斬首六萬餘人。隨後，又乘勝連克真定、順德（今河北邢台市）、廣平（今河北永年縣）、大名（今河北大名縣）等地。

  朱允炆聽到戰敗的消息，再度故伎重演，罷免了齊泰和黃子澄的官職，又抄沒了他們的家產。然後下詔赦免燕王的謀反之罪，希望他休戰。

  可愛的朱允炆自以為這是緩兵之計，實際上一再地暴露出他的軟弱和愚蠢。朱棣馬上給他回了一封信，表示要休戰可以，但請朝廷先罷兵，而且恢復所有被廢黜的親王的爵位，解散軍隊，銷毀武器，讓天下軍民各安其業。如果建文帝能做到這些，朱棣說他願意為國戍邊，老死在自己的藩國，以報效朝廷。

  就在南北雙方於談判桌上不斷玩著太極推手的同時，吳傑與平安於五月初率部切斷了燕軍後方的糧道。五月十五，燕王再度上書指責朝廷出爾反爾，表示只要朝廷早上撤除德州和真定的軍隊，他晚上就收兵回北平。

  朱允炆看著朱棣的書信，忽然有了罷兵的想法，便對方孝孺說：「燕王畢竟是朕的親叔父，再打下去，我來日有何顏面去見列祖列宗啊！」方孝孺極力反對，他說：「陛下真的想罷兵嗎？您要知道，軍隊一旦撤掉，就再也集合不起來了！到時候要是燕王長驅而下攻打南京，您拿什麼去抵抗？請陛下不要再被燕王的謊言迷惑。」朱允炆覺得有道理，才放棄了罷兵的想法。

  談判再度破裂。剩下來的一切，就只能由戰場說了算了。

  六月中旬，朱棣以其人之道還治其人之身，派遣都指揮使李遠率輕騎六千人南下濟寧、沛縣等地，焚燒盛庸糧船數百艘、軍糧數百萬石。這次偷襲行動非常成功，使南軍前線的糧草供應完全中斷，南京朝廷大為震驚。

  燕王朱棣起兵兩年多來，轉戰於河北與山東兩地，雖然在大多數戰役中取得了勝利，基本上占據了戰爭的主動權，但是畢竟兵力有限，不可能在每個攻占的城池中屯駐重兵，所以占領的城邑都是旋得旋失，最終只保有北平、保定和永平三地。相反，朝廷軍隊的背後有整個帝國在支撐，在兵員補充、糧餉供應、後勤補給等各方面都具有燕軍所無法比擬的優勢。雖然屢戰屢敗，卻都能迅速地恢復戰鬥力。而且南軍在失敗中汲取了教訓，把主要兵力配置在戰略要地上，堅壁清野、據城固守，儘量避免與燕軍進行野戰。朱棣感到這種攻城掠地的消耗戰如果長期打下去，自己必定後繼無力，因此必須改變戰略。朱棣對左右說：「像這樣年年用兵，何時才能到頭啊！看來只有臨江一決，不復返顧了！」

  這一年十二月，朱棣決定破釜沉舟，繞開南軍前線的主力，以奇兵直搗應天，一戰決勝負。朱棣很清楚，朝野上下的大多數人實際上都在作壁上觀。一旦他拿下京城，天下便可傳檄而定。

  建文四年（公元1402年）正月，朱棣率軍繞過濟南，取道山東與河南交界處南下，接連攻克東阿、東平、汶上、兗州、鄒縣、沛縣、宿州（今安徽宿縣），一路所向披靡、勢如破竹。三月初，大軍推進到蒙城、渦河（淮河第二大支流）一帶。南將平安率領四萬人馬一路追趕而來。朱棣於淝河（今安徽境內之北淝水）設下埋伏，擊敗南軍。平安帶著幾名親兵逃回宿州。四月，平安重整旗鼓，與北上援助的總兵何福會師，屯兵小河一帶（今安徽濉河）攔截燕軍。不久，南將徐輝祖又率部前來增援。十五日，雙方交戰，朱棣被平安的部隊團團圍住，差點被平安一矛刺死。燕將王騏拼死突入南軍陣中營救，朱棣才死裡逃生。二十二日，兩軍會戰於齊眉山（今安徽靈璧境內）。雖然勝負未分，但是燕軍損失慘重，軍心動搖，諸將紛紛要求回師休整、待機而動。

  朱棣陷入了進退兩難的困境中。

  就在這關鍵的時刻，朱允炆聽信了一些朝臣「京師不可無良將」的提議，再次發出了一道愚蠢透頂的詔書，把徐輝祖所部召回了京師。徐輝祖一走，南軍前線力量銳減，何福與平安被迫退守靈璧。朱棣抓住戰機，先是突擊截獲了運往靈璧的糧草，隨後又猛攻靈璧。守城的南軍士兵因為城中糧草不繼，遂爭先恐後突圍，燕軍趁勢將靈璧攻克。何福單騎出逃，平安被俘，同時被俘的文臣武將一百多人，包括禮部侍郎陳性善與大理寺丞彭與明等人；士兵被俘十萬人。

  至此，建文朝廷在淮河以北的主力基本上喪失殆盡。五月初，燕軍乘勝南進，一舉突破盛庸的淮河防線，並且攻下南岸的盱眙。十七日，燕軍逼臨揚州，守將不戰而降。隨後，高郵、通州、泰州、江都均望風而降。五月底，燕軍又攻陷儀真（今江蘇儀征市），在長江北岸紮下大營，隨時準備搶渡長江天險。

  此時，朝廷已經人心惶惶，一片慌亂。建文帝不得不痛下「罪己詔」。朝臣們看見朱允炆大勢已去，紛紛要求出京，募兵勤王，其實是三十六計走為上。惟有方孝孺等人仍然日夜守候在皇帝身旁，勸皇帝不必焦慮，說既有長江天塹阻隔，燕兵不易南渡，且四方勤王之師很快就會趕到，局面定會改觀。

  朱允炆目光茫然，不知道還能不能相信方孝孺等人的話。

  自己登基不過四年，為什麼竟然走到了這一步？！

  年輕的皇帝百思不得其解。