第四章 將博弈進行到死——東漢的政治循環局

  一 外戚：漢帝國身上的癌

  外戚是漢帝國身上的癌，從一開始就是。癌細胞擴散了一百多年，最後結出了王莽這顆壯觀的惡性腫瘤，西漢就此一命嗚呼。

  東漢的開國皇帝劉秀自幼生長在民間，吃五穀雜糧長大，免疫力較強，所以東漢前葉就比較陽光。先有光武中興，後有明章之治，活蹦亂跳了六十幾年。

  可是，好景不長。

  到劉秀的孫子漢章帝死後，年僅十歲的漢和帝即位，潛伏的癌細胞就又發作了。

  章帝死時，年僅三十一歲。年輕的竇皇后臨朝訓政，被尊為竇太后。雖貴為太后，在人前風光無限，可夜深人靜獨守空閨時，卻不免寂寞難捱。想當年，呂后半截子入土的人了還養了一個面首審食其，哀家這麼年輕，就不能找一兩個貼心人嗎？

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  有需求就有供給。都鄉侯劉暢是個聰明人，決意填補這個市場空白。花重金托人穿針引線後，劉暢就入宮覲見了太后。四目相對，兩顆心頓時波濤洶湧。大家都是成年人，有些事就心照不宣了。於是劉暢便成了後宮的常客，太后召見他的時間一次比一次更長。

  有個人不高興了。那是太后的兄長竇憲。他可不是擔心太后的名節，而是擔心那小白臉受寵，分享了竇氏的蛋糕。竇憲當即決定對劉暢下手。

  都說色字頭上一把刀，可憐這劉暢軟飯還沒吃上，就在某個月黑風高之夜，吃了刺客凌厲的一劍。太后聞訊，即令竇憲緝拿兇手。竇憲隨手一扣，就把兇手的帽子戴在劉暢的弟弟劉剛頭上，理由是他們兄弟不和，自相殘殺。太后信以為真，命人遠赴青州審訊劉剛。

  這樁謀殺案其實並不複雜，整個朝廷估計只有竇太后一人不知道兇手是誰。只不過三公都明哲保身，袖手旁觀。只有尚書韓棱忍不住說了實話：兇手就在京城，捨近求遠，恐怕只會讓兇手恥笑。

  青州那邊審不出個子丑寅卯，這邊韓棱還說風涼話，把太后氣得七竅生煙，指著韓棱破口大罵，可韓棱就是不改口。

  太尉何敞一直對竇氏的驕寵深懷不滿，於是主動接下了這樁沒人想碰的案子。沒過幾天，案情水落石出，竇憲被抖了出來。太后勃然大怒，立刻把竇憲軟禁在宮中。

  竇憲知道這回簍子捅大了。親手把一個女人的愛情扼殺在襁褓之中，這罪過可不小。何況還是帝國最有權勢的女人，那罪過就大過天了。儘管她是自己的親妹妹，可竇憲摸了摸自己的頸上人頭，還是沒把握說它不會掉下來。

  在腦門上摸著摸著，竇憲忽然間靈光一閃。

  橫豎是個死，死在沙場上好歹還算個為國捐軀的英雄，可跟小白臉劉暢死在一塊算什麼？更何況，上了戰場還不一定會死，倘若一不留神打了勝仗，那竇氏的蛋糕豈不就做大了？！

  竇憲於是主動請纓，願意戴罪立功征討匈奴。

  和帝永元元年（公元89年）六月，率部出征的竇憲果然在稽洛山大敗北匈奴，殺死匈奴一萬三千多人，俘獲各種牲畜一百多萬頭。匈奴各部率眾來降的，前後共計八十一個部落二十多萬人。大獲全勝的竇憲得意地登上燕然山，命中護軍班固勒石為文，在塞外三千餘里的山巔上，留下了漢帝國的赫赫聲威和竇憲的不朽功績。

  一時間，竇憲聲震朝野。

  竇太后下詔，拜竇憲為大將軍，封武陽侯，食邑二萬戶。朝臣們也紛紛阿諛獻媚，奏請竇憲位列三公之上。太后准奏。

  竇憲一不留神就把蛋糕做大了，可竇憲卻不急著吃。他知道，地位這東西是爭出來的，可名聲這東西卻是讓出來的。於是，他接受了大將軍的職位，卻態度堅決地辭掉了封侯和食邑。沽名釣譽這一手，竇憲貌似深得王莽真傳。

  竇憲還有幾個弟弟，那些日子裡跟他一樣炙手可熱。尤其是擔任執金吾的竇景，他可不像大哥那麼假惺惺。他覺得權力就是拿來用的，人生得意須盡歡。所以那些日子裡，洛陽的百姓和商家們最怕聽見街市上傳來的馬蹄聲。

  那是一支在鬧市上橫衝直撞、呼嘯來去的赤衣馬隊。每當他們的身影出現在街角，行人們個個面無人色，拔腿就跑，而所有商家立刻關門大吉。跑不及的美女，當天夜裡就成了他們的老婆。關不嚴實的店鋪，當時就成了免費的自選商場。膽敢多看他們一眼的人，就永遠閉上了眼睛。

  不過，他們可不是強盜。他們是執金吾竇景的家丁、僕役和門客。

  堂堂的東漢帝京，在兇悍的馬蹄聲中搖晃和顫慄。朝堂上的文武百官，在赤衣馬隊揚起的黃塵中屏聲凝氣。還是那個何敞，被塵土嗆了一下，就又忍不住在太后面前大聲咳嗽起來：「竇篤和竇景的生活太奢侈了，他們的行為太過分了！手上握著守衛京畿的權力，卻用來殘害百姓，濫殺無辜，尋歡縱慾。將來必定像呂后時代的呂祿和呂產一樣被誅殺。」

  可竇太后當他喉嚨發炎，就以組織名義調動了他的工作，讓他到山東的海濱勝地療養去了。第二年，太后又封竇憲為冠軍侯，封弟弟竇篤為郾侯、竇環為夏陽侯。竇憲又推辭掉了，並自願鎮守邊塞涼州。

  竇憲雖然人在涼州，但茶沒涼。東漢帝國大大小小的官員都知道，如今的皇帝形同虛設，太后也只是宏觀調控，真正的實權人物是竇憲。於是，從中央到基層的官員們便都緊緊圍繞在大將軍竇憲的周圍。各地刺史、太守、縣令搜刮來的民脂民膏，也都源源不斷地流進竇憲的腰包。

  竇憲推掉了區區封侯和食邑，卻贏得更多。

  這在圍棋里叫「勢」。以邊角「實地」換取中盤「外勢」。這棋下得好。實地雖現成可撈，可幾目是數得著的；外勢雖犧牲眼前利益，換來的卻是身後廣大的發展空間。如果在中盤繼續穩紮穩打，江山一局可定。

  竇憲固然是個博弈高手，可皇帝劉肇這邊的幾顆棋子也不是擺設。現任司徒袁安和司空任隗，暗中搜集了竇氏集團中那些腐敗分子貪污行賄的證據，隨後一舉將其拿下。一時間，朝廷與地方大員被罷免的達四十多人。尚書僕射樂恢也上書太后，力諫罷黜外戚，由皇帝親政。可太后理都不理，當他是第二個咽喉炎患者，打發他回了老家長陵縣去頤養天年。

  竇憲精心打造的棋形被攪亂了，氣不打一處來，就給管轄長陵縣的省市領導下了個指示。中央指示立刻得到貫徹執行。樂恢在家中服毒自盡。朝臣們頓時人心惶惶。

  天子幼弱，外戚專權。司徒袁安發現這棋是越來越難下了，每次朝見天子都傷心落淚。

  永元四年（公元92年）三月，袁安死了。帝國的最後一根頂樑柱倒下了。孤獨的少年天子劉肇站在陰沉沉的天空下，看見綿延的雨幕終日不絕地覆蓋著洛陽的宮殿。

  這一年，劉肇十四歲。他幼弱的肩膀扛得住行將倒塌的漢室宗廟嗎？

  袁安死後僅月余，大將軍竇憲就回到了京師洛陽。他當然應該回來了，一個弒君計劃已經緊鑼密鼓地籌備了整整一個春天，他要回來坐鎮指揮。

  其實，小皇帝早就是幽居深宮的一隻籠中鳥了。這幾年，朝臣們懾於竇憲的淫威，都不敢走近皇上。孤零零的皇帝身邊只剩下幾個宦官。按說，要宰掉這隻裝點門面的金絲雀根本不用挑時辰，之所以等到現在動手，一來是老對手袁安死了，二來是小皇帝也快長大了，所以竇憲決定，在小皇帝羽翼未豐之前把他幹掉。

  這年春天，竇憲的女婿射聲校尉郭舉、親家長樂少府郭璜，還有竇憲的朋黨穰侯鄧疊、其弟步兵校尉鄧磊等人，都比平日忙碌許多。少年天子劉肇不安地躲在宮殿的楹柱後面，窺視著他們忙碌的身影和叵測的眼神，一種不祥的預感猛然攫住了他。

  他知道自己絕不能坐以待斃，可現在他唯一的博弈資本，就只有身邊的幾個宦官了。

  這些面白無須、柔聲細語的人，能對付得了強大的竇憲集團嗎？

  劉肇心裡沒底，可他只能放手一搏。不久，劉肇的目光落在了一個叫鄭眾的宦官身上。這是一個沉默寡言、城府很深的人。有一天，劉肇屏退左右，只留下鄭眾，並且在寢殿的內室中與鄭眾商談了很久。

  一個絕地反擊的計劃就此出籠。

  六月二十三日夜，白天的暑熱尚未完全退去，洛陽坊間的百姓大多坐在庭前乘風納涼。忽然，街上響起了一陣陣雜沓的馬蹄聲。人們從門縫裡偷偷望出去，只見一個神色凝重的宦官一馬當先地疾馳而過，後面跟著一隊隊全副武裝的騎兵和步兵。

  為首的宦官就是鄭眾。他的行動目標，正是竇憲集團中的核心成員——郭璜父子和鄧疊兄弟。在此之前，皇帝劉肇已經命執金吾和北軍分別駐守南宮和北宮，並下令關閉了所有城門。

  當天深夜，毫無防備的竇氏集團被一網打盡，郭璜、郭舉、鄧疊、鄧磊悉數被捕，隨後被殺死在獄中；竇憲被免去大將軍職務，收回印綬，改封為冠軍侯，與竇篤、竇景、竇環一起被遣回各自的封國。

  劉肇給太后留了面子，沒在京城把他們就地正法，而是派遣使臣跟著他們上路。一到封國，使臣們就亮出了皇帝的底牌，竇氏兄弟被迫自殺。

  一個曾經蕩平匈奴、勒石燕然的大將軍，就這樣死在了一個十四歲的孩子手上。