二 歷史在這裡拐了一個彎

  和帝劉肇成功奪回政權後，當即啟用袁安之子袁賞與任隗之子任屯。鄭眾因誅竇有功，升任大長秋。劉肇將其倚為重臣，政事無論大小均與其商議定奪。雖然鄭眾為人謹慎，有功不矜，但是他的榮顯還是為東漢中晚葉的宦官弄權開闢了道路。

  劉肇十歲登基，十四歲親政，歷十三年而卒。他是東漢自建國以來最短命的一個皇帝。光武帝劉秀卒年六十二，明帝年四十八，章帝年三十三，到了他，年僅二十七。

  這是一個無奈。然而，更令人無奈的是，此後的皇帝們竟然爭相刷新天子早殤的記錄——殤帝年僅二歲，安帝年三十二，順帝年三十，沖帝年僅三歲，質帝年僅九歲，桓帝年三十六，靈帝年三十四。起於草莽、享壽六十二的劉秀肯定想不到，他的兒孫皇帝們竟然都像溫室里的花朵，生命力一個比一個孱弱！

  東漢自和帝之後一百多年的政治亂象，不能不說與歷代皇帝皆不永年息息相關。

  天子早殤，繼位的皇帝必然幼弱。天子幼弱，母后必然臨朝。母后臨朝，外戚必然當政。外戚當政，皇帝年長必將其誅殺。未久皇帝又崩，幼主又即位……

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  在此後的東漢歷史上，我們將會不止一次地看見這個無奈的輪迴。

  和帝卒後，鄧皇后立出生僅一百天的劉隆為帝。

  這是一個還在吃奶的皇帝。不用說，鄧太后又臨朝聽政了。太后拜其兄鄧騭為虎賁郎將，其弟鄧悝為黃門侍郎，表面上官階不高，但實際上舉足輕重。

  不到一年，襁褓中的嬰兒皇帝就夭折了。這個最短命的天子終於創造了一個永遠不可能被刷新的記錄。鄧太后與鄧騭、鄧悝商議後，又迎立清河王劉慶之子劉祜繼位。是為漢安帝，時年十三歲。

  安帝登基後，太后即拜鄧騭為大將軍。

  鄧太后臨朝聽政長達十五年，這鄧氏一門也顯赫了十五年。值得慶幸的是，在東漢一朝的外戚中，鄧氏可以說是個異數。他們當權，但並不亂政；顯赫，但並不驕橫。這十五年中，天下並不太平：外有羌人侵擾、戰亂頻仍，內則盜賊蜂起、災害連年。雖然內憂外患紛至沓來，可鄧太后卻頗能勤政，且知人善任，總算撐持住了一個危而不亂的局面。鄧騭諸兄弟雖皆拜將封侯，可尚能自律，沒有步竇憲之後塵。

  然而，對於安帝劉祜來說，十五年太久了。

  十三歲那年，上天和鄧氏一起給他戴上了天子冠冕，可直到二十八歲，他仍然不知道這個冠冕意味著什麼。除了好吃好穿，美女如雲，他真的沒感覺自己是個天子。曾有朝臣杜根和成翊世聯名上書太后，讓她還政於君，卻被她裝進麻袋，在朝堂上用亂棍活活打死。只是杜根命大，詐死之後逃出宮去，在民間隱姓埋名地當了十幾年店小二。還有太后的堂弟鄧康，也曾屢屢勸諫，卻被她免了官，遣回了封國。看著在朝堂上乾綱獨斷、頤指氣使的鄧太后，劉祜的眼中有仇恨的火焰在聚集和閃爍。

  他身後還站著幾個人，顯得比他更為咬牙切齒。一個是他的乳母王聖，另外兩個是宦官江京和李閏。

  建光元年（公元121年）三月，一直把持政權的鄧太后撒手西歸，二十八歲的安帝劉祜終於得以親政。

  太后雖然死了，可鄧氏兄弟和子侄仍然位列要津，王聖、江京和李閏覺得他們太擋道了，於是略施小計就清除了路障。他們告訴劉祜，當年鄧氏兄弟們一直密謀要廢除皇上，立平原王劉翼為帝。如今宮人們把這事都捅出來啦，鄧氏兄弟真是大逆當誅啊！

  安帝劉祜勃然大怒。早就聽說有這一茬，沒想到居然是真的！

  剛剛握住了天子權杖，他要試試，看看它威力有多大。他輕輕一揮，這一杖有如犁庭掃穴。鄧氏一門均被貶謫，財產抄沒，勒歸原籍。鄧騭父子憂憤之下，絕食而亡。其兄弟子侄中，同時被逼自殺的還有鄧廣宗、鄧忠、鄧豹、鄧遵、鄧暢等人。

  隨著鄧氏集團的垮台，一幫春風得意的新貴迫不及待地湧進了朝堂：王聖被尊為「野王君」；江京封都鄉侯，任大長秋；李閏封雍鄉侯，任中常侍；江京的心腹樊豐任中常侍；皇帝的舅舅耿寶封牟平侯，統領羽林左軍車騎；皇后閻氏的兄長閻顯任執金吾，弟弟閻景、閻耀均任掌管禁軍的卿校。

  揮舞著權杖的安帝劉祜感覺很好。他看見自己身邊人才濟濟，既有宦官集團，又有外戚集團，還外加一個貼心的奶媽。

  安帝劉祜和新貴們站在朝堂上，看見解放區的天真是明朗的天。可他沒有看見，東漢帝國的歷史在這裡拐了一個彎——一個長達百年的黑暗時代正等在前面。

  王聖成了皇帝身邊的紅人，她女兒伯榮就在朝堂開了中介公司，整天忙裡忙外，進進出出，在那些貪贓枉法、行賄受賄的官員之間牽線搭橋，充當權錢交易的經紀人。司徒楊震憤然上書，要求皇帝把她們逐出宮廷，取締伯榮的中介公司。可安帝劉祜不但置若罔聞，還把奏疏拿給了王聖看。

  王聖冷笑著，記住了這個叫楊震的人。

  伯榮的生意照樣紅火，而且又順帶替自己做了兩單。一單是物色了一個如意郎君劉環，另一單是給劉環搞了一頂侍中的官帽和一個朝陽侯的爵位。

  楊震忍不住又上了道奏疏，可劉祜懶得理他。

  劉祜還派遣伯榮去祭拜他母親的陵墓。伯榮欣然領命，前呼後擁地出了洛陽。各地官員一聽大紅人要來，便提前修築道路，擴建驛站，添置設備，所證調的勞役動輒以萬計，老弱相望於途。沿途所過郡縣，大小官吏無不迎風而拜，甚至連王侯都跪在她車駕前。伯榮的隨從僕役也跟著雞犬升天，每人收到的禮物都有幾百匹帛。

  大臣陳忠看不過去，大聲疾呼：「伯榮之威，重於陛下！陛下之柄，在於臣妾！」

  可劉祜樂意，誰也拿他沒轍。陳忠的話如風過耳，說了也白說。

  劉祜還花費上億巨資為王聖大興土木，修建豪宅。宦官樊豐等人一看，這皇帝太好糊弄了，要是在鄧太后那會兒，哪有這等好事？於是假造天子詔書，挪用國庫公款，以朝廷名義徵調工匠、徒隸、木材、穀米等為自己大肆興建亭台樓觀。

  楊震此時已升任太尉。身為當朝首輔，眼看群小為所欲為，楊震怒不可遏，再呈奏章。樊豐等人恨得牙癢，但無計可施。正巧當時有個書生趙騰上書議論朝政，被皇帝拿下詔獄，楊震上書為他求情。樊豐等人便與國舅耿寶聯手彈劾楊震，說他是鄧氏舊臣，與趙騰一樣心懷怨懟。

  劉祜的耳朵和大腦之間本來就是一條直線，如今一提到鄧氏又觸痛了他的舊傷疤，於是不假思索地收回了楊震的太尉印綬，將其遣返原籍。

  楊震還鄉的那天，輕車簡從，身無長物。

  日暮時分，一行人走到洛陽城西的夕陽亭。楊震遠遠望見，夕陽亭上的那顆夕陽正在無力地墜落。他不想再走了。跟隨他的幾個兒子和門生，聽見老人最後說了幾句話：「人生固有一死。死不得所，也是士人常事。我身為首輔，目睹奸臣女子禍亂朝廷而不能誅除，有何面目再見日月？！我死之後，以雜木為棺，粗布當被，蓋形掩體，已自知足，不必歸葬墓園，亦不必設置祭祠了。」

  楊震說完，端起毒鴆一飲而盡。

  楊震的後人扶棺行至陝縣，還沒從悲痛中回復過來，一群官兵就攔住了他們的去路。他們將楊震的棺槨棄置路旁，並宣下詔書，褫奪楊震兒子們的功名，將他們貶為送信的驛吏。

  這些人當然是樊豐的人，而所謂的貶謫詔書無疑也是出自樊豐之手。

  太尉楊震臨終的願望，僅僅是入土為安而已。然而，當他看見自己從此只能躺在這塵土飛揚的路邊時，肯定覺得自己當初的願望還是太奢侈了。

  國舅耿寶因翦除楊震有功，升任大將軍。

  太子劉保一天天長大了。閻皇后開始忐忑不安。因為他不是她的兒子。倘若安帝劉祜哪一日賓天，她和她的兄弟們就靠邊站了，所以她不能不未雨綢繆。而閻皇后的不安也正是王聖、江京和樊豐的隱憂，因此眾人一拍即合。

  很快，一串謠言從他們的嘴裡孵化而出，張開翅膀日夜盤旋在東宮的上空，仿佛一群不祥的烏鴉。

  如果不是太子行為不端，哪裡來的這麼多謠言？安帝劉祜不顧大臣們的勸阻，廢掉了劉保的太子之位，把他貶為濟陰王。

  女人的第六感歷來靈驗。就在劉祜廢掉太子的第二年春，皇帝劉祜就在出巡的半道上駕崩了。閻皇后為自己的先見之明竊喜不已。是日，閻皇后、閻顯兄弟、江京、樊豐等人立刻開了個碰頭會。會議一致決定：秘不發喪，天子的飲食起居，一切照舊。同時，車駕晝夜狂奔，一路向洛陽疾馳。

  四天之後，國喪正式發布。尊閻皇后為閻太后，迎立濟北惠王之子劉懿為帝。這又是一個少不更事的小皇帝，於是拜閻顯為車騎將軍輔政。

  接下來的形勢頗有些微妙。因為，當年以皇帝劉祜為核心的利益集團，此刻已經走到了瓦解和內訌的邊緣——皇帝死了，他們失去了共同的主子；劉保廢了，他們失去了共同的敵人。此時此刻，他們還有什麼理由呆在同一條戰壕里呢？

  閻顯第一個掉轉了槍口。三月初八皇帝駕崩，四月初五，內訌的槍聲就響了。中常侍樊豐及其黨羽被捕下獄，後死在獄中。大將軍耿寶被貶為亭侯，遣返就國，在途中被逼自殺。王聖母女流放雁門。閻氏兄弟皆位列要津：閻景任衛尉，閻耀任城門校尉，閻晏任執金吾。

  就在閻皇后與閻顯兄弟相視而笑、為閻氏時代的開啟而彈冠相慶的時候，剛立的小皇帝劉懿突然間一病不起了……