兄弟相殺：袁氏的末路

  建安七年(公元202年)五月，因官渡兵敗而一蹶不振的袁紹，終於在憤恨與不甘的煎熬中抑鬱而終。

  袁紹生前並未確立繼承人，這顯然給整個集團和袁氏三兄弟留下了一個莫大的隱患。

  集團的大部分高管，都傾向於擁立袁譚，畢竟他是長子。可是，前文講過，審配和逢紀有諸多理由反對袁譚，所以二人便趁眾人計議未定之際，謊稱有袁紹遺命，先下手為強，把三子袁尚推上了主公的寶座。

  當時袁譚駐兵在外，等他趕回來奔喪時，大位已經讓袁尚給占了。無奈之下，袁譚只好自立為車騎將軍，率部屯駐黎陽。

  袁尚一朝權在手，便把令來行，不僅用各種藉口調走了袁譚的許多部眾，而且把逢紀派到了黎陽，擺明了就是要監視袁譚。

  這簡直就是得寸進尺，欺人太甚!袁譚強壓怒火，要求多派一些兵馬給他。此時主事的是審配，當然回絕了他。袁譚這下終於爆發，一怒之下就把逢紀給砍了，公開與袁尚撕破了臉。

  可憐逢紀機關算盡，到頭來反誤了卿卿性命——雖然他殫精竭慮地贏得了這場奪嫡之爭，可非但什麼好處都沒撈著，反而成了最先出局的人。

  當年九月，曹操得到袁氏兄弟反目的情報，立刻抓住時機，率部渡過黃河，猛攻黎陽。袁譚抵擋不住，只能向袁尚告急。

  大敵當前，袁尚當然也知道一致對外的道理，遂命審配留守鄴城，然後親率主力南下黎陽，與袁譚聯兵，在城外與曹軍展開了對峙。

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  然而，連他們的老子袁紹都不是曹操的對手，這哥兒倆又憑什麼跟曹操過招呢？

  二人連戰連敗，不得不縮回黎陽城中固守。

  當時，并州(約今山西省大部)大部分還是袁家的地盤，時任并州刺史的高幹就是袁紹的外甥。袁尚急命高幹南下進攻屬於曹操地盤的河東郡(治今山西夏縣)，又派人去關中與馬騰結盟，企圖以此迫使曹操退兵。

  高幹命部將郭援和南匈奴的流亡單于呼廚泉聯兵南下，一路勢如破竹，接連攻克平陽(今山西臨汾市)、絳縣(今山西侯馬市)等地。與此同時，馬騰也答應了與袁尚聯手。形勢忽然變得對曹操有些不利了。

  儘管西線告急，可曹操絕不會輕易撤兵，因為他還有一個很厲害的手下守在長安，足以獨當一面，暫時不需要他操心。

  這個人就是鍾繇。

  鍾繇自然不會令曹操失望。他一邊親自率部渡過黃河，對占據平陽的匈奴單于呼廚泉發起反攻，一邊派屬下張既、傅幹前去勸說馬騰——此時的馬騰顯然是一個舉足輕重的砝碼，他偏向哪邊，哪邊就更有可能在這個局部戰場上獲勝。

  其實，馬騰並非真心與袁尚結盟，他不過就是腳踩兩條船、坐山觀虎鬥而已。張既先到，對他陳說了一番利害，馬騰卻仍舊騎牆，不願表態。

  此時，鍾繇在平陽城下久攻不克，而郭援已從絳縣掉頭北上，準備渡過汾水，攻擊鐘繇後背，解平陽之圍。

  眼看馬上就要陷入腹背受敵之境，鍾繇麾下諸將紛紛建議撤兵。鍾繇卻說：「郭援大軍南下，與關中那幫人(馬騰、韓遂等)暗中勾結，可他們之所以還沒有公然反叛，只是顧忌我在關中的威望。如果現在撤兵，就是在暴露我們實力不濟，那所有人就都會與我們為敵了，就算撤兵，又能撤到哪兒去？這就叫不戰自敗。郭援這個人我很了解，剛愎自用，好勝輕敵，必然會輕視我軍，而我軍只要在他搶渡汾水之時發起進攻，必可大獲全勝。」

  鍾繇之所以說他了解郭援，是因為郭援是他的外甥。

  另一頭，張既未能說服馬騰，於是傅幹接棒上場。他先是對馬騰一番恐嚇，說你現在這樣首鼠兩端、坐觀成敗是很不明智的，等曹公緩過勁來，頭一個誅殺的肯定是你。接著又是一番利誘，說你現在發兵去打郭援，可以跟鍾繇前後夾擊，這仗穩贏，那就等於一舉斷了袁氏的一條胳膊，又解除了曹公的一方危難，曹公必將感激你，到時候將軍的功名富貴就無人可比了。

  馬騰想來想去，最後還是覺得幫曹操的贏面更大一些，遂命兒子馬超率一萬多人馳援鍾繇。隨後，馬超與鍾繇合兵一處，果然在郭援半渡汾水之時將其擊潰。戰鬥結束後，很多人都說郭援死了，屍首卻找不到。

  正當眾人納悶之際，馬超的部將龐德猶猶豫豫地從他的箭囊里拎出了一顆人頭，正是郭援。

  鍾繇一看，頓時放聲大哭。

  龐德當然知道郭援是鍾繇的外甥，所以剛才一直不敢把人頭拿出來。現在看鐘繇哭得那麼悲傷，趕緊向鍾繇謝罪。鍾繇卻擺擺手道：「郭援雖是我的外甥，卻是國賊，足下何罪之有？」

  郭援既滅，平陽隨即也被鍾繇和馬超聯軍攻破了，南匈奴單于呼廚泉只能投降。

  正當曹操與袁氏兄弟對峙黎陽、西線也一度告急之時，有個人偷偷從西南方摸了過來，準備趁火打劫，抄曹操的後路。

  他就是劉備。

  之前，劉備前往荊州投奔劉表，劉表接到消息，立刻出城，親自到郊外迎接，然後十分熱情地款待了他，並以上賓之禮待之。

  劉表之所以對走投無路的劉備這麼好，當然不是出於同為「漢室宗親」的情感，而是覺得劉備有用，可以幫他抵擋曹操——其價值正與當初的張繡相似。

  所以不久後，劉表就撥給了劉備一支兵馬，讓他進駐新野(今河南新野縣)。新野位於荊州與豫州的接壤之處，是荊州的東北門戶，劉備此行就是替劉表看守這個大門。

  混了這麼多年，到現在還擺脫不了僱傭兵的角色，劉備內心自然是很憋屈的。不過換個角度想想，每次失敗都還有人願意收留，也就等於還有東山再起的機會，所以終究是值得慶幸的。說白了，總是給人當僱傭兵，總是被人利用，其實並不可悲，真正可悲的是連被人利用的價值都沒有。

  想通了這一點，人也就坦然了，心態也就平和了。

  劉備在江湖上混了這麼多年，這也許是最大的心得之一。

  既然是給人家當僱傭兵，當然得隨時聽招呼了。這回，劉表發現曹操遠在黎陽前線，而西線又受到了郭援威脅，覺得有機可乘，便命劉備出兵，偷襲許都。

  劉備率部推進到了葉縣(今河南葉縣西南)，在此遭到了夏侯惇和于禁的阻擊。劉備旋即一把火燒掉軍營，迅速撤出了戰場。夏侯惇下令追擊，裨將軍李典覺得不太對勁，說：「敵軍無故燒營而走，恐怕會有埋伏，再往南走，草木幽深，不宜追擊。」

  夏侯惇不聽，讓李典留守大營，親自率部追擊，然後果然遭遇埋伏，被劉備打得大敗。李典聞訊，連忙趕來救援。劉備不再戀戰，引兵撤退。

  雖然劉備此行沒對曹操造成任何威脅，也未占領尺寸之地，但畢竟打了場勝仗，對老闆劉表也算有交代了。

  身為僱傭兵，不出來打仗肯定不行，但打得太投入把自己賠進去也沒必要。這中間的尺度，劉備拿捏得可謂恰到好處。

  建安八年(公元203年)二月，解除了後顧之憂的曹操對袁氏兄弟發起了總攻。雙方在黎陽城外大戰了一場，袁譚、袁尚不敵，只好退保老巢鄴城。

  四月，曹操大軍將鄴城團團圍困，同時還摟草打兔子，把鄴城郊外剛剛成熟的冬小麥全部收割了。

  收完麥子，眾將領摩拳擦掌，準備一鼓作氣把鄴城攻下來。可是，郭嘉托著下巴想了半天，卻給曹操出了個退兵的主意。

  眾將大為詫異。郭嘉道出了他的理由：「袁氏兄弟爭權，且各有黨羽。若我們攻得太急，他們就會合作相保；我們緩一緩，他們則必定內鬥。所以，我們不如先向南圖謀荊州，靜待其變，到時候再動手，可一舉平定北方。」

  曹操聞言，大讚一聲：「善!」旋即撤軍，還師許都。

  不出郭嘉所料，曹軍一走，袁氏兄弟立馬就起了內訌。袁譚以追擊曹軍為由，讓袁尚多給他一些兵馬和裝備。袁尚知道這是藉口，當然不給他。袁譚大怒，而郭圖和辛評又在一旁火上澆油，於是哥兒倆徹底翻臉，就在鄴城城外打了一仗。結果袁譚兵少，被打敗了，只好撤到了渤海郡的南皮縣(今河北南皮縣)。

  當年八月，袁尚親自率軍攻打袁譚。袁譚又敗，退保平原縣(今山東平原縣)。袁尚又進圍平原，攻勢極為猛烈，不讓袁譚有一絲喘息的機會。

  眼看就要撐不住了，袁譚別無良策，只好派出謀士辛毗(辛評之弟)，覥著臉去跟仇敵曹操求救。

  此時，曹操已經集結大軍進駐西平(今河南舞陽縣東南)，準備進攻荊州。辛毗趕到西平，向曹操表明了歸降和求救之意。曹操遂召集屬下開了個會，討論到底是先打荊州劉表，還是接受袁譚的投降並去救他。

  眾人大多認為，劉表實力較強，應先平定，至於袁氏兄弟，根本不足為慮。只有荀攸的意見與眾人相左。他說：「劉表坐擁荊州，卻無四方之志，這一點眾所周知。反觀袁氏，據四州之地，帶甲數十萬，如今兄弟交惡，勢不兩全，若一人把另一人吞併，力量得以集中，那就難以對付了。所以，應該趁他們內鬥之機，斷然出手，則平定天下指日可待。」

  曹操聽從了荀攸的意見。

  可是，沒過幾天，他就變卦了，又覺得該先打劉表。辛毗察言觀色，料定曹操改了主意，便去找郭嘉幫忙。郭嘉在袁紹帳下待過一段日子，跟辛毗有些私交，便帶著他來見曹操。曹操很犀利地問辛毗：「袁譚會不會使詐？袁尚有沒有那麼好打？」

  辛毗很聰明，並不直接回答這個問題，而是說：「明公不必問袁譚是否使詐，而該問形勢是否對您有利。」接下來便是一通長篇大論，大意是說，袁氏陣營如今「兵革敗於外，謀臣誅於內，兄弟讒鬩，國分為二」，加上蝗災肆虐，百姓饑饉，眼看就要土崩瓦解了，這時候去打袁尚，如同秋風掃落葉。若是等災年過去，糧食豐收，而袁氏兄弟也意識到要一致對外，二人重修於好，那麼戰機就錯過了。何況若是掃平河北，把袁氏的部眾都收到麾下，曹操的兵力將會極大增強，足以令天下震動。

  曹操被他說服了，遂於當年十月率軍北上，進駐黎陽。

  袁尚一看曹操來了，趕緊解圍而去，撤回了鄴城。他麾下有兩名部將呂曠、高翔料定他遲早完蛋，便率部歸降了曹操。袁譚逃過一劫，卻一點都不安分，私下做了個小動作——偷偷刻了兩枚將軍印信給呂、高二人，企圖拉攏他們，以便為己所用。

  曹操其實也看得出袁譚心懷鬼胎，卻不動聲色，還主動與袁譚結成了兒女親家，讓兒子曹整娶了袁譚的女兒，然後才班師回到許都。

  很顯然，這是曹操在給袁譚最後一次機會。如果袁譚明智的話，從此夾起尾巴做人，即便不可能得到曹操重用，但憑著與曹操的這層姻親關係，保住一大家子的榮華富貴肯定沒有問題。

  遺憾的是，袁譚缺乏這樣的明智。作為袁紹的長子，他一心總想著繼承袁紹的一切，不論這一切是被三弟袁尚搶去，還是被仇敵曹操奪走，他都不會甘心。

  說好聽點，這叫志氣；說難聽點，這就叫愚蠢。

  而區別二者的標準就是：有沒有自知之明。對於一個真正有本事的人來講，不甘失敗會給他帶來東山再起的機會，比如劉備；而對於一個本事不大卻又野心不小的人來講，不甘失敗的唯一結果只能是自取滅亡，比如袁譚。