劉備投曹，袁術稱帝

  曹操把劉協迎到許都沒幾天，就以天子名義頒下了一道詔書。

  詔書的內容是一通很嚴肅的批評，而批評對象不是別人，正是曹操昔日的死黨、曾經的關東聯軍盟主、如今的冀州牧——袁紹。

  曹操在發給袁紹的詔書中說，你「地廣兵多」，卻從未發過一兵一卒的勤王之師，只知道培植黨羽，擅自征討殺伐，你該當何罪？

  袁紹當然知道，這些話名義上來自天子，實際上都是曹阿瞞說的，可明知如此，卻一點辦法都沒有。除非袁紹敢公然跟朝廷決裂，否則你不僅得乖乖挨罵，還得寫檢討。

  所以，袁紹只好「上書深自陳述」，做了一番深刻的檢討，當然也婉轉地替自己辯白了一下。

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  估計看到袁紹的檢討書，曹操一定笑得很開心。

  巴掌打過之後，就該給顆糖了。隨後，曹操就以朝廷名義拜袁紹為太尉，封鄴侯。可是，這顆糖不給還好，一給反倒把袁紹氣得一跳三丈高。

  因為當時曹操已拜大將軍，是實打實的朝廷一號人物；太尉雖然名義上是三公，但在東漢末年早就是個虛職了，班次自然在大將軍之下。所以在袁紹看來，曹操這就算騎到他脖子上了，遂破口大罵：「曹操算什麼東西？若不是我救他，早死好幾回了，現在竟然敢挾天子來命令我？!」於是立刻上表，推辭不受。

  曹操其實早料到他不會接受，因為袁大公子的脾氣他太了解了。所以，接到袁紹的辭職書後，曹操做出了一個讓人始料未及的舉動——把大將軍一職主動讓給了袁紹，自己屈居司空。

  二人的心胸、氣度和博弈手段，通過此事立馬分出了高下。

  曹操是個非常務實的人，大將軍也好，司空也罷，對他來講根本沒有區別。因為天子在他手上，這才是唯一重要的事情。理論上，曹操可以給自己任何官職，也可以給別人任何官職。所以，把大將軍讓給袁紹，既彰顯了自己的大度，實際上又沒有任何損失，客觀上還把袁紹給比下去了，曹操何樂而不為？

  從下詔責備，到拜太尉，到讓出大將軍一職，這一套花樣玩下來，曹操幾乎把袁紹拿捏得死死的，玩得既從容又開心，最後又以一個高風亮節的姿態，反襯出了袁紹的小肚雞腸，實在是漂亮。而袁紹明知曹操在玩他，卻又無可奈何，只能按照曹操設定的遊戲規則來玩，既被動又憋屈，最後雖然得到了大將軍一職，但歸根結底，不也跟太尉一樣，只是中看不中用的虛銜嗎？

  從這件事，足以看出曹操把天子供在身邊的好處。至於他這麼做到底屬於「奉天子以令不臣」，還是「挾天子以令諸侯」，一點都不重要。

  前文說過，把天子供在身邊，還有一個實實在在的好處，就是在很大程度上，曹操就代表了朝廷，這就讓他在吸納人才方面，具有了其他諸侯難以比擬的巨大優勢。

  很快，就有一批堪稱「人中龍鳳」的一流謀士投到了他的麾下。其中的代表人物，就是由荀彧推薦的荀攸和郭嘉。

  荀攸，字公達，荀彧的侄子，年少成名。何進秉政時，以「海內名士」的身份被徵召入朝，擔任黃門侍郎。董卓亂政後，曾與議郎何顒等人謀劃刺殺董卓，事敗入獄。何顒憂懼自殺，荀攸則「言語飲食自若」，十分淡定。董卓死後，荀攸出獄，棄官而去，暫居荊州，直到荀彧推薦，曹操親自寫信邀請，才來到許都。

  曹操與他一番攀談後，對面試結果非常滿意，不禁對荀彧道：「公達，非常人也，吾得與之計事，天下當何憂哉!」(《三國志·荀攸傳》)隨即任命荀攸為軍師。

  郭嘉，字奉孝，荀彧的同鄉，潁川郡陽翟縣(今河南禹州市)人。從少年時代起就很有遠見，知天下將亂，所以二十歲那年就跑到山上隱居了，只結交俊傑之士，不與俗人交往。後來，經人推薦，郭嘉到了袁紹帳下。袁紹對他禮遇甚周，可他只待了一個月，就看出袁紹不是做大事之人了。

  在與袁紹謀士辛評、郭圖的談話中，郭嘉用一句非常犀利的話評價了袁紹：「多端寡要，好謀無決，欲與共濟天下大難，定霸王之業，難矣!」(《三國志·郭嘉傳》)

  翻譯成大白話就是：袁紹這個人，面對繁雜事物，抓不住重點；喜好謀略，卻不會當機立斷。想跟這種人一起拯救天下，建立霸王功業，太難了。

  然後，郭嘉還說自己要另投明主，並奉勸辛評和郭圖也趁早跳槽。

  可是，並不是所有人的眼光都像他這麼犀利。辛、郭二人不以為然，認為袁氏一族「有恩德於天下」，四方俊傑紛紛來附，且放眼天下諸侯，目前只有袁紹的實力最強，不跟這樣的老闆混，還能跟誰混？

  郭嘉知道他們不會醒悟，遂不再多言，獨自南下投奔了曹操。

  曹操照舊面試了一下，結果給他打了不亞於荀攸的高分，大喜道：「能助我成就大業的，必是此人!」

  郭嘉和老闆聊完，一出來也滿臉喜色地跟人說：「這才是我想要的主公。」

  面試過後，曹操當天便任命郭嘉為司空祭酒。

  事後來看，曹操對荀攸和郭嘉的評價絲毫沒有誇張。二人在日後曹操討呂布、征袁紹及統一北方的一系列戰爭中，均是奇謀百出，功勳卓著。

  正當曹操敞開大門、全力招攬天下英才之際，他的一個隔壁鄰居，也在這時候灰頭土臉地跑來投奔了他。

  這個人就是劉備。

  轅門射戟，劉備僥倖逃過一劫，但這種命懸一線的感覺實在令他很不好受。

  萬一那天呂布發揮失常，射偏了咋辦？想我劉備一向自詡為英雄豪傑，小時候還誇口說要當皇帝來著，怎麼就混到了這一步，竟然要把自己和弟兄們的身家性命全都懸在呂布的那支箭上呢？

  痛定思痛，劉備覺得無論如何還是要趕緊擴充實力，否則永遠擺脫不了任人宰割的命運。

  隨後，他開始拼命招兵買馬，部眾很快增至一萬餘人。照著這個速度發展，劉備相信，只要給自己一兩年時間，便可建立一支足以抗衡袁術和呂布的軍隊。

  然而，呂布現在是他的老闆，怎麼可能任由他坐大？

  呂布得知此事後立馬就怒了，二話不說，親率大軍就打了過來。劉備那一萬多部眾大多是新兵蛋子，還沒來得及訓練呢，哪是呂布的對手？於是一戰即潰。

  劉備帶著關羽、張飛及殘部倉皇逃出小沛，四顧茫然。想來想去，最後只能去投奔曹操。

  之所以選擇曹操，其因有三：第一，距離最近，而且實力相對較強；第二，曹操現在代表了朝廷，投奔他至少在名義上就等於投效朝廷，面子上好看一點；第三，敵人的敵人就是朋友，呂布之前差點奪了兗州，是曹操的死敵，所以曹操與劉備可以同仇敵愾。

  見劉備來投，曹操非常熱情地接待了他，並以朝廷名義正式任命劉備為豫州牧。

  此前，劉備的豫州刺史和徐州牧都是「表薦」的，未經朝廷正式任命，所以相比之下，這回的豫州牧算是含金量比較高的，不過並未實際到任，也沒有真正的地盤，所以終究也只是個虛銜。

  虛銜就虛銜吧，劉備現在別無他圖，但求有個容身之處就謝天謝地了。

  可是，很快就有人容不下他了。

  劉備才來沒幾天，便有人私下對曹操說：「劉備這個人，素有英雄之志，若不趁早除掉，恐怕會有後患。」

  曹操一聽，好像挺有道理，卻又拿不定主意，便找郭嘉商量。郭嘉說：「那人說得沒錯。」如果郭嘉這句話就到此為止，那麼世界上恐怕就不會再有蜀漢昭烈皇帝這個人了，三國鼎立的歷史恐怕也將徹底改寫。

  不過，還沒等曹操發問，郭嘉就話鋒一轉，道：「然而，主公起義兵，為百姓除暴，全靠推誠待人、樹立威信以招攬俊傑，如今劉備有英雄之名，窮途末路之下前來投靠，若殺了他，只怕會背上『謀害賢人』的罵名。如此，天下的才智之士，必將人人自疑，另投明主，還有誰能輔佐主公平定天下？這就叫『除一人之患以沮四海之望』，此乃安危禍福的分水嶺，不可不察。」

  曹操聽完，豁然開朗。

  劉備日後終將成為自己的對手，這一點看來是毫無疑問了。但是，為了大局，現在卻不能殺他。可這樣一個人，又該如何安置呢？

  曹操琢磨了一下，找到了辦法。隨後，他調撥一部分兵力給了劉備，又給了他糧食，最後告訴他：回小沛吧。

  人家給你官做，又給你兵和糧，就這一個要求，你能說不嗎？劉備當然不能，所以只能照做。

  呂布打跑劉備之後就回了下邳，眼下的小沛駐軍不多，而此刻劉備兵精糧足，奪回小沛自然不在話下。

  就這樣，劉備第三次進入了小沛。

  第一次，是陶謙讓他防備曹操；第二次，是呂布讓他既防袁術又防曹操；這一次，是曹操讓他防備呂布。

  兜兜轉轉，來來去去，劉備似乎永遠擺脫不了「僱傭兵」的角色，也永遠離不開這個名叫小沛的地方。

  天地很大，但劉備好像只有一個小沛——?一個得而復失、失而復得，守不住又離不開，令人又愛又恨的小沛。

  建安元年(公元196年)，北邊的曹操忙著奉迎天子號令諸侯，而南邊的袁術則在忙著自己當天子。

  做皇帝這件事，袁術其實已經想很久了。

  兩漢時代，有一句非常著名的讖語，曾經在天下廣為流傳：「代漢者，當塗高也。」

  這句讖語，預言的是某個與「當塗高」有關的人或朝代，終將取代漢朝。至於「當塗高」三個字當做何解，就沒有人說得清楚了。自古以來，所有的預言都是晦澀難懂的，所以任何人都可以隨便附會和解釋，反正也沒人知道對錯。

  而袁術就一直堅信，「當塗高」三個字說的就是他。

  因為「塗」與「途」通假，可以解釋成路途。而袁術的「術」，在古漢語中是「城中道路」的意思，他的字又是「公路」，這就都跟「路途」扯上了關係。此外，據說袁氏最早是出自陳姓，而陳姓又是舜帝的後裔，按古代「五德終始」的政治神學來說，舜帝屬土德，漢朝屬火德，以土代火，符合五德運轉的次序，所以袁術自認為他代表土德，可以取代漢朝。

  這樣的解釋，不僅繞得人頭暈，而且十分牽強附會，但這絲毫不妨礙袁術的意淫。

  前文說過，孫堅討董卓、入洛陽後，曾無意中得到傳國玉璽，其後袁術軟禁了孫堅的妻子，迫使他交出了玉璽。

  傳國玉璽到手，袁術想當皇帝的野心越發不可遏止，於是就在建安元年(公元196年)春，召集下屬們開了一次會，直言不諱道：「如今漢室衰微，海內沸騰，我袁氏一族四世三公，百姓所歸，我欲應天順命，不知諸君意下如何？」

  老闆要當皇帝，按理說員工都是極力支持的，這道理就像今天的企業上市一樣，凡是持有股份的員工，身家都是幾十上百倍地飆漲，人人求之不得。而在古代，一般而言，袁術只要做了皇帝，下面的文官武將也會個個加官進爵，誰不想要呢？

  遺憾的是，袁術的員工們就不想要。

  他說出這個打算後，下面居然鴉雀無聲，沒有一個人響應。這就足以說明，員工們都很清楚，目前袁老闆的公司，還遠遠不具備上市的條件，若強行上市，必會招來禍患。大家不敢明說，只好用沉默表示反對。

  一時間，氣氛相當尷尬。

  為了不讓老闆太難堪，謀士閻象只好開口，說主公您雖然家世顯赫，但還沒到當皇帝的份上；漢朝雖然衰微，但也沒到覆滅的地步。

  袁術聽了，十分不爽，會議遂不歡而散。

  過後，袁術仍不死心，又跟一個叫張承的人說：「我地盤廣大，士民眾多，想效法齊桓公，追隨漢高祖，你覺得如何？」

  張承不是他的員工，不怕得罪他，所以很不客氣道：「取天下，在德不在強。若德行施於天下，即便是一介匹夫，也能成就霸王之功。但若是為了僭越稱尊，逆勢而動，必將被天下人厭棄，誰會輔佐他呢？」

  袁術一聽，氣得說不出話。

  很快，孫策也聽說了這件事，便寫了一封長信，苦口婆心地勸他：「商湯討夏桀，武王伐商紂，商湯和武王雖有聖德，但若非夏桀、商紂昏庸無道，他們也無法強求天子之位。如今的天子並無罪過，只因幼小而被強臣所迫，這與湯、武之時迥然不同。再來看董卓，驕橫暴虐，擅自廢立，還沒等到他想篡位，天下已經人人切齒痛恨了，更何況要做出比董卓更危險的事？我聽說，幼主聰明睿智，雖暫未有恩德及於天下，但已人人歸心。閣下一族，五世為大漢宰輔，榮寵之盛，莫與為比，正應效忠守節，以報漢室，成就周公、召公那樣的美德，此乃四海所望。現在很多人，迷信讖緯之言，東拉西扯，牽強附會，都只為諂媚主公，而不顧成敗之計。從古到今，在稱帝這種事上，無不慎之又慎，還望閣下三思。忠言逆耳，但只要於閣下有益，我就不敢保持沉默。」

  袁術本以為，自己地廣兵多，孫策一定會贊同並擁戴他，不料卻是這種結果。

  由於得不到任何人的支持，袁術鬱悶難當，為此還病了一場。

  孫策見袁術不理會他，大有一意孤行之勢，遂與之絕交。

  袁術鬱悶了一年，但皇帝夢並未因此消失，反而像燎原的野火一樣在他心中越燒越旺。終於，在建安二年(公元197年)二月，袁術再也不顧任何人的反對，於壽春稱帝，自號「仲家」(也作「仲氏」)，同時設置文武百官，到郊外祭祀天地，一切皆仿天子之制。

  後來的史書，就把袁術稱為「仲家皇帝」(或「仲氏皇帝」)。但是，袁術起的這個名稱實在是不倫不類，看上去什麼都不像，所以千百年來眾說紛紜，有說是國號，有說是年號，也有人說是類似「朕」的自稱。

  無論如何，「仲家皇帝」袁術就這樣成了東漢末年第一個吃螃蟹的人。

  然而，總算過了一把皇帝癮的袁術並不知道，很快，他就將成為眾矢之的，成為天底下人人喊打的過街老鼠。

  老話常說，出頭的椽子先爛。袁術並非不懂這個道理，只是灼熱的權力欲實在燒得太厲害，以致燒壞了他的腦子。用他的一位故交陳珪寫信罵他的話說，袁術這麼做，就叫「陰謀不軌，以身試禍」。