從郡守到州牧：曹操的崛起

  自從對袁紹大盟主深感失望之後，曹操就開始卯足勁兒為自己打地盤了。

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  當初袁紹要擁立劉虞，曹操極力反對，為此還喊出了一句「諸君北面，我自西向」的口號，意思好像一個人要去救西邊的小皇帝。事實上，他一步也沒有西行，而是掉頭往黃河南邊去了。

  因為黃河以北是袁紹的地盤，曹操不能與之爭鋒，所以只能到南邊尋找機會。至於救小皇帝的事情，曹操已經不考慮了，至少暫時不會考慮。這首先是因為劉協被董卓挾持到了長安，關山阻隔，連猛人孫堅都不得不知難而退，更不用說眼下實力尚弱的曹操。其次，也是更主要的，曹操的心態變了。

  年輕時在官場上與宦官頻頻死磕，曹操沒看到任何好的結果；之後與袁紹等人一起討伐董卓，更是不了了之，甚至以自相殘殺的鬧劇收場。這一樁樁嚴酷的現實，不能不引發曹操的反思；而反思的結果，也不可能不改變他的心態。

  說白了，人總是會成長的。

  當然，曹操不會從一個熱血青年一下黑化成大反派，但他的確已經從一個相對單純的理想主義者，變成了一個漸趨複雜的現實主義者。

  這不是變好或變壞的問題，而是世上大多數人都必然要走過的一個人生軌跡。所以，曹操不再一門心思想著匡扶漢室、救小皇帝，不是因為他變壞了，而是他首先必須考慮自己的生存和發展，必須直面越來越複雜而殘酷的現實。

  曹操做出向南發展的決定後，他的戰友鮑信也力表支持。鮑信說，袁紹身為盟主，卻爭權奪利，遲早變成第二個董卓，咱們惹不起躲得起，索性到南邊靜觀待變。

  不久，黃巾餘眾黑山軍的首領於毒、白繞、眭固糾集十萬餘人進攻東郡(治今河南濮陽市)，太守王肱力不能敵。曹操抓住這個機會，立刻率部馳援，在濮陽(今濮陽市西南)大破白繞所部。袁紹樂得讓曹操趕緊離開河北，馬上做了個順水人情，表薦曹操為東郡太守。

  於是，曹操總算有了一塊自己的地盤。

  初平三年(公元192年)春，曹操駐軍頓丘(今河南清豐縣西南)。這裡就是他早年當過縣令，而且還幹得不錯的地方。於毒趁其不備，打算偷襲東郡治所濮陽，替去年兵敗的白繞報仇。

  正當麾下將領們急著要去救大本營時，曹操卻說，不回去了，咱們去西邊的山裡，把於毒的老巢端了。

  眾將都愣住了：萬一東武陽丟了咋辦？

  曹操說：「於毒一旦得知我要去端他的西山老巢，必然回頭來救，東武陽之圍不就解了嗎？就算他不回兵，我把他老巢端了，他哪有心思再打東武陽？」

  眾將這才明白過來，哦，原來是戰國孫臏的「圍魏救趙」之策啊!

  果然不出曹操所料，於毒得知曹軍動向後，立即放棄進攻，回師去救老巢。而讓所有人都沒料到的是，這時的曹操既沒去打於毒的老巢，也沒回東武陽，而是虛晃一槍，掉頭去打駐紮在頓丘西北的眭固所部。

  眭固哪能想到曹操會突然來這一招，被打了個措手不及，大敗而逃。曹操馬不停蹄，又乘勝進攻附近的南匈奴流亡單于於扶羅(此人之前已挾持張楊，脫離袁紹)，再度將其擊破。

  這場仗，曹操本來是處於不利境地的。因為眭固和於扶羅都在頓丘西北面，對他虎視眈眈，而於毒又去打他東北面的大本營，曹操不管怎麼做都有腹背受敵之虞，可誰也沒想到，他耍了幾下花槍之後，不但擺脫了不利境地，反而還將敵人各個擊破，打了個大勝仗。

  如此神出鬼沒的用兵之道，足見曹操的軍事天才，也足以說明他年輕時的那些兵書都沒有白讀。

  大約就在這個時候，一個謀士投到了他的帳下，令曹操頓生如虎添翼之感。

  這個人就是荀彧。

  荀彧，字文若，潁川郡潁陰縣(今河南許昌市)人，名門望族出身，祖父荀淑曾是一代名士。荀彧年少時便有「王佐之才」的盛名，後舉為孝廉，拜守宮令。董卓入京後，他料定天下將亂，遂棄官歸鄉。之後董卓遷都，群雄並起，天下果然亂得不可收拾，他就對家鄉父老說：「潁川是四戰之地，很不安全，應儘早離開。」可鄉里人都安土重遷，終究沒有離開。只有荀彧帶著自己的宗族到了河北。不久，西涼軍的李傕、郭汜大舉掃蕩陳留、潁川一帶，那些沒有聽從荀彧勸告的鄉人便大多死於非命了。

  荀彧到河北後，袁紹非常熱情，以「上賓之禮」待之，滿心希望荀彧能跟他弟弟荀諶一樣為自己所用。可荀彧觀察了袁紹一段時間後，便預料他「終不能定大業」，反而是當時實力尚弱、剛剛據有東郡的曹操，入了荀彧的法眼。

  在荀彧看來，曹操才是有雄才大略之人，於是毅然離開袁紹，南下投奔了曹操。

  潁川荀氏是東漢末年著名的世家大族之一，曹操當然知道，而且荀彧的盛名他也聽說過，這樣的人才當然求之不得。但畢竟之前從沒打過交道，其才學與盛名是否相符也還難說，所以曹操就有意面試了一下。

  沒想到一番攀談之後，荀彧的見識竟遠超曹操的期望值。曹操大喜，對荀彧說：「你就是我的張良啊!」旋即任命他為司馬，從此引為心腹智囊。

  而荀彧也沒讓曹操失望。此後的十數年中，他不僅為曹操制定了統一北方的戰略規劃和軍事路線，而且在奇謀妙策、匡正輔弼、舉薦人才等方面都卓有建樹，可以說全方位地幫助曹操奠定了霸業之基。

  初平三年(公元192年)四月，青州(今山東北部)的黃巾軍糾集百萬之眾，大舉進攻兗州(今山東西部及河南東部)，殺了任城相鄭遂，來勢頗為兇猛。兗州刺史劉岱決定率部迎戰。鮑信勸他說：「黃巾有百萬之眾，我們則百姓震恐、兵無鬥志；但黃巾的弱點也很明顯：行軍打仗一向不帶糧草，只靠搶劫，更沒有攻城武器，所以只要固守城池、堅壁清野，他們便會軍心渙散，到時候出擊定可獲勝。」

  可劉岱不聽，執意出戰，結果就掛了。

  劉岱一死，兗州無主。曹操帳下一個謀士敏銳地發現，這簡直是天上掉下來一塊大餡餅啊!

  這個謀士就是陳宮。

  我們前面說過，之前在中牟縣上演「捉放曹」的人並不是他。陳宮是東郡人，所以很可能是曹操就任太守後，才來投奔了他。

  東郡屬兗州管轄，劉岱算是曹操的頂頭上司。現在劉岱死了，陳宮覺得最有資格上位的就是曹操了，於是馬上給老闆打報告，說應該順勢拿下兗州，以此為資本圖謀天下，成就王霸之業。然後，陳宮還自告奮勇，願意出面去說服州里的主政官員，讓他們敲鑼打鼓來迎接曹老闆。

  這一番話正中曹操下懷，當即批准。

  陳宮立刻趕到兗州治所昌邑(今山東巨野縣東南)，面見兗州別駕和治中，說：「如今天下分裂而兗州無主，曹東郡是命世之才，若迎他來當州牧，必可造福百姓。」此時，曹操的好戰友鮑信也趕來替他站台，說了一堆好話。兗州的官員便順水推舟，派人去東郡恭迎曹操，推舉他就任兗州牧。

  東漢天下設十三個州，分別是司隸、兗州、青州、豫州、徐州、冀州、幽州、并州、揚州、荊州、益州、涼州、交州。州下面設郡(國)，郡(國)下面設縣。州本是中央派出的監察機構，長官稱為刺史；到了漢靈帝中平五年(公元188年)，由朝廷選派重臣出任州牧。從此，州就演變成了行政區，各州或置刺史，或置州牧，為地方最高軍政長官。董卓之亂後，各地刺史與州牧更是由封疆大吏搖身一變，紛紛成為事實上割據自立的軍閥。

  所以，此時的曹操就任兗州牧，當然就是名副其實、割據一方的軍閥了。這無疑是曹操創業生涯中的第一個高光時刻。從此，他真正具有了與四方群雄一較短長、逐鹿天下的資本——比如說，可以跟袁紹大盟主平起平坐，再也不用看他臉色了。

  新官上任，肯定得干點業績才能服眾。躊躇滿志的曹操立刻出兵攻擊黃巾軍，在壽張(今山東陽穀縣)東面與之交戰，不料卻吃了敗仗。曹操冷靜下來，尋找失敗原因，發現還是吃了老兵太少、新兵蛋子太多的虧，於是開始埋頭訓練新兵，嚴格賞罰，激勵士氣。

  很快，部隊的戰鬥力大為改觀。曹操再度發起進攻，晝夜不停，輪番上陣，終於把黃巾軍逼退了。可是，幾年來一直與曹操並肩戰鬥的鮑信，卻在這場戰鬥中不幸陣亡。由於連日混戰，戰場情況異常複雜，所以連屍體都沒找到。

  曹操悲痛萬分，重金懸賞尋找他的屍首，最後還是沒有結果，只好命人雕刻了一尊鮑信的木像，隆重地將其安葬。據說在葬禮上，曹操情不自禁，放聲大哭。

  這年冬天，曹操化悲痛為力量，對來自青州的這支黃巾軍窮追猛打，終於在濟北(治今山東濟南市長清區)取得了決定性勝利。黃巾部眾走投無路，只好投降。

  這是曹操自起兵以來收穫最大的一場勝利——整整收編了三十餘萬士卒，外加隨軍的男女老少一百餘萬人。

  除了地盤，人口就是當時最寶貴的資源。一旦有了充足的人口，軍隊就有了兵源，可以不斷補充生力軍；剩下的人，還可以大規模開墾荒田，種植糧食，以保證軍隊和政府的糧草等物資供應。

  事實上，曹操正是這麼做的。

  他從三十萬降卒中精心遴選出一批青壯年，經過長期而嚴格的訓練，最終把他們變成了一支戰鬥力異常強悍的精銳部隊，號稱「青州兵」。從此，這支勁旅就成了曹操征戰天下的嫡系和王牌，為他立下了汗馬功勞。

  而在稍後的建安元年(公元196年)，曹操則開始實行「屯田制」，即命剩下的大部分黃巾降卒及其家屬從事集體化耕作，類似於「生產建設兵團」，從而極大地保障了後勤補給。

  由此可見，濟北這一仗，顯著壯大了曹操的軍事和經濟實力，在他的創業之路上無疑具有里程碑的意義。

  巧合的是，濟北正是鮑信生前擔任國相的地方。

  也許，這是鮑信的在天之靈冥冥中保佑了曹操的勝利；反過來說，這場勝利也是曹操對這位英年早逝的摯友最好的緬懷和告慰。